El Curso P (P significa Producción) es un programa de formación práctica sobre Ingeniería Industrial implementado para enseñar las principales técnicas de mejora del trabajo industrial (改善 "kaizen" en japonés). Aunque está especialmente orientado a aplicaciones en el sector manufacturero, también puede ser útil para transferir los conceptos básicos del enfoque de mejora sistemática a las personas involucradas en actividades operativas en empresas no manufactureras (es decir, servicios, funciones corporativas indirectas).
Este curso nació en Japón y estaba destinado a técnicos de producción, para que pudieran contribuir de la mejor manera posible al renacimiento de la industria manufacturera en el período de posguerra . Después de la Segunda Guerra Mundial era necesario reconstruir las bases del sistema industrial japonés: en mayo de 1946 (año 22 de la era Showa) la Japan Management Association (JMA) decidió poner en marcha un curso específicamente concebido para el desarrollo de aquellas habilidades y conocimientos requeridos por los técnicos de producción. Se trataba del Curso P. El formato de la formación era básicamente un programa off-site. Se realizaba cada vez en una empresa que acogería las clases en su taller. Consistía en sesiones de trabajo intensivo hasta altas horas de la noche y tenía una duración de un mes completo. Dicha fórmula se basaba en el esquema de un antiguo curso práctico impartido por la Nihon Kōgyō Kyōkai (日本工業協会), [1] que incluía el estudio en profundidad de las actividades operativas y tenía una duración de 2 a 3 meses. El Curso P podría por tanto considerarse una versión compacta del curso original ofrecido por este organismo, ahorrando lo máximo posible el valor del curso original. La primera y segunda edición del Curso P (Curso de Producción) se llevaron a cabo en el Kōsoku Kikan Kōgyō (高速機関工業 High Speed Engine Ind.) de Shinagawa , mientras que la tercera edición se llevó a cabo en Hitachi Kōki (日立工機) de Katsuta, cerca de Mito. Las dos primeras ediciones fueron impartidas por el Sr. Ohno Tsuneo, pero a partir de la tercera edición los cursos estuvieron bajo la responsabilidad del Sr. Shigeo Shingo , cuyo toque personal permaneció inigualable y aún así recordado, [2] centrándose en particular en el concepto de "mente en movimiento".
Hasta 1956 se celebraron un total de diecinueve (19) ediciones, que permitieron la formación de 410 participantes. Este curso había sido creado por el esfuerzo conjunto de la JMA y el Gobierno japonés con la intención de proporcionar a las empresas más prometedoras las herramientas adecuadas y el conocimiento operativo para obtener el máximo valor con la menor inversión de los recursos de un país dispuesto a dar un paso más en la reorganización de posguerra. Se trataba, sobre todo, de una orientación compartida por una empresa automovilística ( Toyota Motor Company ) que pronto se convertiría en un referente por sus mejores prácticas en la gestión de la producción. Gracias a la gran contribución del Sr. Taiichi Ohno , un joven ingeniero mecánico que pronto se convirtió en vicepresidente de Toyota, el Sistema de Producción Toyota (TPS) es el enfoque de la ingeniería y la organización de la producción establecido en la década de 1950 por dicho fabricante de automóviles con el objetivo de aumentar drásticamente la eficiencia de la empresa.
Basándose en los principios de la ingeniería industrial , el TPS introdujo un elemento fuertemente innovador que cambió por completo la filosofía de trabajo. La afirmación subyacente es que «si se quiere alcanzar el éxito a largo plazo, no es posible separar el desarrollo de los recursos humanos del desarrollo del sistema de producción».
El Curso P de las primeras ediciones consistía en sesiones de formación dirigidas a grupos de veinte personas, inicialmente formados la mitad por personas de Toyota Motor y la otra mitad por empresas del grupo Toyota, entre las que se encontraba, por ejemplo, Denso . El Sr. Taiichi Ohno adoptó estos módulos de formación dentro de Toyota. En 1955 los cursos se impartieron para los empleados de la planta de Koromo, la única existente en ese momento. Los contenidos del curso eran esencialmente los primeros elementos de la Ingeniería Industrial. Shigeo Shingo había estado a cargo del curso desde 1947 hasta 1955, para un total de unos 80 cursos y 3.000 alumnos; de 1956 a 1958 Shingo impartió en Toyota un curso cada mes. Para impartir el curso Shingo contaba con un asistente, que fue durante un tiempo el Sr. Akira Kōdate , hoy Consultor Principal y Asesor Técnico dedicado a la consultoría de gestión empresarial a nivel mundial dentro del Grupo JMA.
Una de las características principales del curso ha sido, desde el principio, la utilización de una metodología de formación basada en el “aprender mejorando” (no sólo en el conocido “aprender haciendo”), que se lleva a cabo situando las actividades en el taller de una fábrica real y utilizando ese lugar como aula y los problemas que surgen con la producción de ese taller como material de formación. En su momento el curso tenía una duración de un mes, en el que se dedicaba 1/3 de teoría y 2/3 de aplicación práctica de los conceptos aprendidos mediante la explicación teórica. En la actualidad se realizan cursos similares con los mismos supuestos, en un lapso de tiempo más corto y en aulas más numerosas, y centrados en la mejora continua. Una característica distintiva del Curso P es la capacidad de formar a las personas de forma rápida, fomentando su capacidad de “ver” el desperdicio ( muda無駄) y guiando a las personas hacia la mejora autónoma.
Esto se logra persiguiendo dos objetivos principales además de otros:
La alternancia de sesiones teóricas y prácticas sigue siendo una de las características distintivas y valiosas del curso.