Una cuota láctea o cuota de producción láctea [1] fue una medida histórica utilizada por el gobierno del Reino Unido para intervenir en la agricultura . Originalmente introducida para reflejar las políticas agrícolas de la Comunidad Económica Europea , el propósito de la cuota era controlar la creciente producción de leche. Las cuotas lácteas estaban vinculadas a las propiedades de la tierra y representaban un límite a la cantidad de leche que un granjero podía vender cada año sin pagar un impuesto. Las cuotas lácteas eran activos y podían comprarse y venderse o adquirirse o perderse por otros medios, por lo que existía un mercado para ellas.
Las cuotas lecheras se suprimieron el 31 de marzo de 2015. [2]
Las cuotas lácteas se introdujeron por primera vez en el Reino Unido el 2 de abril de 1984 en virtud del Reglamento sobre cuotas de productos lácteos de 1984, [1] que reflejaba la entonces Política Agrícola Común de la Comunidad Económica Europea (ahora la Unión Europea ) . [Notas 1] Originalmente, debían durar hasta 1989, pero se extendieron varias veces y no se renovaron para el período posterior al 31 de marzo de 2015. [5] [3] [4]
Cada miembro de la Comunidad Económica Europea podía producir productos lácteos hasta un límite, que se basaba en la producción de cada estado en 1981, más un 1%. [6] El límite se denominaba "cantidad de referencia". Se debía pagar un impuesto a la CEE sobre la producción que excediera de la cantidad de referencia. Este impuesto debía ser recuperado de los agricultores o las lecherías involucradas. Hasta 2002, la recuperación del impuesto dependía de la Junta de Intervención para Productos Agrícolas . Luego lo recuperaba la Agencia de Pagos Rurales en nombre del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido (DEFRA). [7]
El Reglamento sobre cuotas de productos lácteos de 1994 [8] , que entró en vigor el 1 de abril de 1994, revisó sustancialmente la antigua estructura. Hasta el 31 de marzo de 1994, el MAFF ("Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación", un departamento del gobierno británico que desde entonces ha sido reemplazado por el DEFRA) era responsable de las cuotas lácteas, junto con los Secretarios de Estado para Escocia y Gales y el Departamento de Agricultura para Irlanda del Norte [9] . En nombre del MAFF, las Juntas de Comercialización de la Leche mantenían un registro de cuotas que detallaba qué granjeros o lecherías tenían qué cuotas. Las Juntas de Comercialización de la Leche se disolvieron el 31 de octubre de 1994 (en Inglaterra, Gales y Escocia) y el 28 de febrero de 1995 (en Irlanda del Norte ).
Las reglamentaciones finales que regulan las cuotas de leche fueron las Regulaciones de Cuotas de Productos Lácteos de 2005, [10] las Regulaciones de Cuotas de Productos Lácteos (Escocia) de 2005 [11] y las Regulaciones de Cuotas de Productos Lácteos (Gales) de 2005, [12] en su forma enmendada.
Había cinco tipos de cuotas lácteas: [13]
En un principio, la CEE no pretendía que las cuotas lecheras tuvieran valor. Contrariamente a su intención, las cuotas lecheras se convirtieron en un activo valioso, aunque los precios cayeron hacia el final de su vida útil. Las cuotas lecheras podían comprarse directamente o arrendarse. [3] [14]
Aunque las cuotas normalmente estaban vinculadas a la tierra y se transferían con ella siempre que la transferencia no fuera un arrendamiento de menos de diez meses, podían negociarse por separado. [Notas 2] La legalidad de tal transferencia fue cuestionada por los tribunales, en particular en Carson v Cornwall County Council [1993] 1 EGLR 21, [1993] 03 EG 119, pero desde 1994 fue aceptada, al menos de manera limitada, por ejemplo en Harris v Barclays Bank Plc [1997] 2 EGLR 15, [1997] 45 EG 145, CA. [15]
Las cuotas lecheras también podían transferirse sin pago si el arrendatario de una explotación en virtud de la Ley de explotaciones agrícolas de 1986 dejaba de utilizar esa tierra para fines de producción lechera durante cinco años y transfería esa cuota a otra tierra que poseía para fines de producción lechera si no había una cláusula de protección de cuotas en el contrato de arrendamiento. En ausencia de una cláusula de ese tipo, un arrendatario en virtud de la Ley de explotaciones agrícolas de 1986 o la Ley de arrendamientos agrícolas de 1995 también parecía, en principio, ser libre de vender la cuota asociada a la tierra que alquilaba en el mercado abierto. A eso se le ha llamado "manipulación" de cuotas o incluso "robo" de cuotas, pero Williams (2011) calificó este último término de "poco elegante e inapropiado" ya que aparentemente era legal. [16]
Las disputas sobre las cuotas de leche generalmente se remitían a arbitraje.