Elmer Tiling Cunningham (1 de septiembre de 1889 - 14 de junio de 1965) fue un empresario y hombre de negocios estadounidense especializado en la fabricación de tubos de vacío y radios. Es más conocido por ser el empresario de mayor éxito en la producción de tubos de vacío falsificados (también conocidos como piratas ) o sin licencia (1915-1920). Cunningham estaba en violación directa al infringir las patentes de tubos de vacío de Fleming y De Forest . A diferencia de otras empresas que fabricaban tubos de vacío sin licencia o piratas , Cunningham era muy agresivo en su publicidad. Los fabricantes de tubos de vacío falsificados generalmente terminaban sus actividades después de que se presentara una demanda, pero Cunningham salió adelante después de varias demandas presentadas contra él y su empresa, Audio Tron Sales Company. Sus éxitos animaron a muchos otros a hacer lo mismo.
Elmer Tiling Cunningham nació el 1 de septiembre de 1889 en San Francisco. Los padres de Cunningham fueron John Francis Cunningham y Fanna E. Tiling. [1] Se graduó de la escuela secundaria Lowell High School de San Francisco en diciembre de 1906. [2] A temprana edad se interesó por la tecnología inalámbrica y temas relacionados. En 1910 colaboró con George Francis Haller para escribir "La bobina de alta frecuencia de Tesla: su construcción y usos". [3]
En 1915, Cunningham fundó la Audio Tron Sales Company en San Francisco. Con sede en la Costa Oeste, competía directamente con Lee de Forest , un fabricante líder de triodos vendidos bajo la marca Audion .
Antes de 1915, los tubos de vacío de triodo eran esféricos o tenían forma de bombilla incandescente . Cunningham tomó un camino diferente. Su tubo de triodo era tubular y tenía la capacidad de tener dos lados. [4] Este diseño permitió filamentos duales, lo que proporcionó una vida útil más larga. Cunningham pudo producir este tubo de vacío en grandes cantidades y mantener la calidad. El aumento del interés de la radioafición fue un gran activo para las ventas de Audio Tron. Este diseño influyó en la producción de tubos de vacío e impulsó a De Forest a idear un Audion tubular . [5]
Otro diseño importante del Audio Tron Tube es el uso de una placa cilíndrica en lugar de la placa plana típica del audión. La placa cilíndrica proporcionaba una mejor ganancia y eficiencia del tubo. Este diseño del Audio Tron probablemente se inspiró en George Haller, con quien fue coautor del libro sobre las bobinas de Tesla. [6]
En febrero de 1916, DeForest Company demandó a Audio Tron por infracción de la patente de DeForest Audion. La demanda se resolvió extrajudicialmente y Cunningham continuó vendiendo Audio Tron sin interrupción. [7] La competencia entre Cunningham y DeForest se convirtió entonces en una guerra de precios en la Costa Oeste. Cada vez que DeForest Company bajaba el precio de sus válvulas de vacío, Audio Tron Company respondía bajando también sus precios. El precio original de Audio Tron cuando salió por primera vez era de 7,50 dólares. Menos de un año después era de 5,25 dólares. [8]
Elmer Cunningham siguió fabricando Audio Tron hasta el 6 de abril de 1917. Con la llegada de la Primera Guerra Mundial, el gobierno de los EE. UU. ordenó que todos los equipos de radioaficionados fueran desmantelados o guardados. Esto dio como resultado una gran pérdida de mercado para Audio Tron y sus ventas se detuvieron.
Este ENLACE le mostrará cómo era un anuncio de Audio Tron Sales de 1915. El folleto explica las ventajas sobre los tubos de vacío de la competencia y ofrece testimonios de usuarios. [9]
En 1916, Elmer T. Cunningham y su socio escritor George Haller formaron la Haller-Cunningham Company. El objetivo principal era vender y fabricar equipos inalámbricos. Además, Cunningham proporcionó respaldo financiero a Otis B. Moorehead a finales de 1915, para iniciar una nueva empresa de válvulas de vacío, llamada Moorehead Laboratories, también con sede en San Francisco, California. En julio de 1916, Otis Moorehead comercializó la Electron Relay Tube. Esta válvula de vacío era similar en apariencia a la Audio Tron de Cunningham. Al igual que la Audio Tron, la válvula de Moorehead afectaría al negocio de válvulas de De Forest en la costa oeste y De Forest también emprendería acciones legales contra Moorehead. Más tarde, Moorehead fabricaría las primeras válvulas militares para los EE. UU. y el Reino Unido durante la Primera Guerra Mundial. [10] [11]
Las válvulas Audio Tron volvieron a salir a la venta después de junio de 1919. Cunningham lanzó un agresivo plan de ventas que afirmaba que sus válvulas estaban autorizadas bajo las patentes Fleming o DeForest . Sus competidores en la costa oeste publicaron publicidad contraria que decía que sus válvulas no estaban autorizadas. Sus competidores tenían razón legalmente, el Audio Tron de Cunningham nunca fue un producto autorizado (es decir, era un producto pirata ).
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Más tarde, en 1919, la Radio Corporation of America (RCA) emprendió acciones legales contra Cunningham por la violación de las patentes de Flemming y DeForest. La decisión tomada por el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Norte de California resultó bastante favorable a Cunningham. El resumen de la decisión del tribunal fue el siguiente: [12] [13]
En 1921, Audio Tron Manufacturing Company comenzó a cambiar lentamente su nombre a "ET Cunningham Inc." Esto continuó hasta 1931, cuando se agregó una nueva línea:
Una página publicitaria de los tubos Audio Tron en Pacific Radio News de agosto de 1920 muestra la respuesta temprana de Cunningham a la decisión del tribunal. [16]
¿Cómo pudo Elmer Cunningham obtener una decisión tan favorable? Nadie lo sabe realmente, pero según Alan Douglas, un conocido historiador de la radio, es posible que tuviera alguna "información sucia" o material sobre ciertos individuos de la RCA que ayudaron en su caso. Douglas menciona a Bob Palmer, un antiguo operador de radio de la costa oeste que conocía a todo el mundo, incluido Cunningham. No tenía una opinión muy alta de Cunningham y lo consideraba "menos importante que una serpiente en la hierba". En resumen, Douglas dice: "No hay pruebas, pero Cunningham tenía que haber tenido algún tipo de moneda de cambio". [17]
En los años posteriores a la decisión del tribunal, Cunningham jugó un papel más importante en las actividades comerciales de RCA. Según la publicación de RCA "RCA a Historical Perspective", en 1931 la ET Cunningham Company se convirtió en una parte integral de RCA y se consolidó con RCA Radiotron Company, lo que le dio a RCA los derechos para el uso de la marca Cunningham. Además, Elmer T. Cunningham pasó a formar parte de la organización RCA. [18] En 1932, su nombre aparece en la página 16 de la edición de agosto-septiembre de "Music Trade Review" como presidente de la división Radiotron de RCA (producción y distribución de válvulas de vacío). [19] A mediados de la década de 1930 ascendió al puesto de presidente de la división de fabricación de RCA. El nombre de Cunningham se cita como presidente en Broadcast News de la RCA hasta el número 23 de diciembre de 1936, pero no en el número 24 de mayo de 1937. En 1936, participó en las negociaciones sobre una importante disputa laboral en la planta de Camden, Nueva Jersey, con varios sindicatos. [20]
A mediados de la década de 1920, los acuerdos de Cunningham con RCA resultaron ser bastante rentables para él. Con el rápido desarrollo de nuevas válvulas, la fabricación y la demanda de equipos de radio también crecieron a un ritmo acelerado. En 1918 fundó Remler ("Elmer" escrito al revés, con una r adicional para "radios"). Remler se dedicó originalmente a la fabricación y venta de piezas para proyectos inalámbricos. Finalmente se pasaron a las ventas de radios en forma de radios en kit "hágalo usted mismo" y algunos modelos ya ensamblados. En 1922, Cunningham vendió su participación a Thomas Gray y Ernest Danielson. La empresa tenía su sede en San Francisco , California. El nombre Remler permaneció en el negocio y en el área de la Bahía de San Francisco hasta 1988. [21]
Elmer Cunningham estaba casado con Alice M (nombre de soltera desconocido). Tuvieron un hijo. Según los registros, su esposa disfrutaba de poseer muebles antiguos de gran valor. Según Sotheby's y el Museo Metropolitano de Arte , la señora Elmer T. Cunningham de Monterey vendió varios muebles en 1959. [22] [23]
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