Las cuevas de Kesh , también conocidas como cuevas de Keash o cuevas de Keshcorran ( en irlandés : Uaimheanna na Céise [1] ), son una serie de cuevas de piedra caliza ubicadas cerca del pueblo de Keash, en el condado de Sligo , Irlanda. Las cuevas están situadas en el lado oeste de la colina de Keshcorran (parte de las montañas Bricklieve ) y constan de dieciséis cámaras simples, algunas interconectadas.
Las cuevas han sido utilizadas por el hombre durante varios milenios, y desde hace tiempo se ha sugerido que eran el sitio de antiguas prácticas religiosas o reuniones como Lughnasadh . [2]
Las excavaciones realizadas a principios del siglo XX, en particular las de Robert Francis Scharff , descubrieron importantes restos animales, entre los que se incluyen huesos de oso pardo , lemming ártico , alce irlandés y lobo gris . [3]
Las dieciséis cuevas interconectadas de piedra caliza blanca se encuentran en la base de una línea de acantilados bajos, en la ladera occidental de la colina. [4] Se formaron a partir de la erosión atmosférica de la piedra caliza carbonífera y corren perpendiculares a la cara de la roca. Los cristales de cuarzo son abundantes y se pueden encontrar lechos de rocas glaciares en la boca de algunas de las cuevas, lo que demuestra que Keshcorran estuvo enterrado alguna vez bajo una capa de hielo . [5] Las cuevas muestran evidencia de haber sido arrastradas por el agua, y en muchas de ellas se puede encontrar una capa de brecha que contiene bloques de piedra caliza. Los suelos de estalagmitas son raros y, cuando están presentes, parecen haber sido excavados por zorros y tejones. [6]
La primera exploración exhaustiva de las cuevas de Keshcorran se llevó a cabo durante cinco semanas en 1901, y se inició después de que algunos años antes se hubiera descubierto una parte del cráneo de un oso. [7] Estas excavaciones, dirigidas por Robert Francis Scharff , RJ Ussher y Robert Lloyd Praeger , recuperaron huesos de ciervo , buey, cabra, cerdo, oso , caballo, oveja, burro, liebre , ratón , rata , tejón, zorro, perro, lobo y armiño . Por primera vez en Irlanda, también se descubrió evidencia del lemming ártico , lo que generó titulares en todo el país. [7] Otra recuperación importante fue la de un metacarpo de reno, descubierto sobre un área de carbón quemado. Esto sugiere que los renos en Irlanda sobrevivieron hasta el período humano. [5]
También se recuperaron en las excavaciones las cuatro especies de moluscos más antiguas encontradas en Irlanda en ese momento, los restos de varios peces y numerosas especies de aves, en particular la perdiz nival , el alca común y el mero . Otro hallazgo notable fue el de varios huesos fosilizados de rana encontrados en el estrato más bajo, lo que desmintió la creencia común de que la especie solo había sido introducida en 1699. [5]
Por último, las excavaciones encontraron evidencia de una presencia humana ocasional que se remonta al Neolítico , y se identificó una ocupación más regular a partir del siglo X. Se encontraron cinco dientes humanos y el húmero de un hombre en las cuevas, y entre los artefactos hechos por el hombre que se recuperaron se incluyen dos agujas de hueso, un peine de hueso, un hacha de piedra , una sierra de hierro, dos alfileres de bronce y un hacha de piedra de tipo azuela . También se encontraron conchas de mejillón y ostra, lo que respalda aún más el asentamiento humano. [5]
En 1929 y 1930 se realizaron más exploraciones que permitieron recuperar más huesos de lemming, reno, ratón, cerdo, liebre, caballo, rana, conejo, oveja, zorro, armiño, oso, perro, buey, tejón y rata. Las excavaciones también descubrieron restos de alce , gato, musaraña y pato. [6]
En tiempos más recientes, algunos de los huesos de mamíferos recuperados de estas excavaciones han sido reanalizad con datación por radiocarbono , lo que confirma una estimación de la época de la glaciación tardía para los huesos encontrados en las capas inferiores. Los del oso, el ciervo, la liebre y el lobo fueron datados alrededor del 10.000 a. C., mientras que los del armiño y el caballo fueron datados alrededor del 6000 a. C. y el 400 a. C. respectivamente. [8] [7]
El descubrimiento más reciente en las cuevas se produjo en 1971, cuando se recuperó una tibia izquierda de un adulto en un estanque de agua. [3] Posteriormente se ha datado a finales del siglo XI, coincidiendo con una entrada en los Anales de los Cuatro Maestros para el año 1007 d. C.;
Las cuevas de Kesh ocuparon un lugar destacado en los mitos y relatos medievales, y las versiones populares de estos cuentos continuaron transmitiéndose oralmente hasta el siglo XX. Las cuevas suelen presentarse como asociadas al otro mundo y como lugares a los que se debe respetar y temer. Cath Maige Mucrama cuenta el nacimiento de Cormac mac Airt al pie de Keshcorran. Se dice que fue criado por un lobo en las cuevas, en un cuento que recuerda a Rómulo y Remo . [3]
Las cuevas también aparecen en tres historias sobre Fionn mac Cumhaill . La primera, encontrada en Duanaire Finn , relata un viaje de Fionn a una herrería de otro mundo ubicada dentro de las cuevas. El segundo cuento, conocido como Bruidhean Cheise Corainn , cuenta cómo el guerrero fue capturado y atado en las cuevas por los Tuatha Dé Danann . Otro cuento, La muerte de Diarmuid en la caza del jabalí , menciona que Diarmuid y Gráinne se refugiaron en las cuevas de un Fionn vengativo. [10]
Una historia más moderna sobre las cuevas de Keshcorran se puede encontrar en un diario de 1779 de Gabriel Beranger ;
