Las cuevas de Buchan son un grupo de cuevas de piedra caliza que incluyen la cueva Royal y la cueva Fairy , ubicadas al suroeste de Buchan , en la región de East Gippsland del estado australiano de Victoria . Tienen una longitud total de entre 3 y 4 kilómetros (1,9 y 2,5 millas), y seis entradas. [2]
La reserva de la cueva Buchan ha sido transferida de nuevo a la Nación Gunaikurnai y está gestionada conjuntamente con el estado.
La roca caliza de Buchan se formó durante el período Devónico , hace unos 300 a 400 millones de años. En aquella época, el mar cubría esta zona de East Gippsland, llena de moluscos y corales. Sus restos se depositaron en capas y, con el paso de los años, se compactaron hasta formar piedra caliza. Las cuevas se formaron por disolución de la piedra caliza. [4] [5]
Las cuevas de Buchan se encuentran aproximadamente a 360 kilómetros (220 millas) al este noreste (o seis horas en auto) de Melbourne , a lo largo de la Princes Highway , al norte de Lakes Entrance . Otras cuevas cercanas incluyen la cueva de Cloggs y la cueva de Nueva Guinea II .
Las cuevas son una importante atracción turística para Buchan y East Gippsland. Se realizan visitas guiadas diarias en Royal Cave y Fairy Cave. Royal Cave cuenta con piscinas rodeadas de calcita y Fairy Cave cuenta con elaboradas estalactitas y estalagmitas . Ambas cuevas están iluminadas, tienen pasarelas y tienen una temperatura constante de 17 °C (63 °F) [5], lo que la convierte en una temperatura agradable durante todo el año.
Las cuevas de Buchan están situadas dentro de la reserva de cuevas de Buchan. Se puede acceder a paseos cortos y largos por los matorrales circundantes y el cercano parque nacional Snowy River. La zona está rodeada de árboles y vida silvestre, incluidas más de 60 especies de aves, como pájaros campana y pájaros lira . Las comodidades incluyen sitios para acampar y cabañas, área de picnic, área de juegos y un centro de información.
Los custodios tradicionales y actuales de las cuevas de Buchan y sus alrededores son la Nación Aborigen Australiana Gunaikurnai . [6]
Las cuevas de Buchan fueron identificadas y descritas por primera vez para los colonos cuando, en 1840, Stewart Ryrie, hijo , acompañado por un guía aborigen y tres soldados, se topó con cuevas durante un reconocimiento de la zona. Entró en una de las cuevas el 7 de abril de 1840, posiblemente la conocida como "el garaje". En enero de 1861, el artista nacido en Austria, Johann Joseph Eugen von Guerard , visitó las cuevas e hizo un boceto a lápiz del interior de una cueva. [7] [8]
Las cuevas se convirtieron accidentalmente en una reserva en 1887, ya que se encontraban en un terreno reservado para el campamento de ganado. El gobierno encargó una exploración del terreno y, por recomendación del geólogo Albert Ernest Kitson , reservó el área para proteger las cuevas (para uso geológico y recreativo limitado). [9]
En 1907, Frank Moon informó sobre la cueva de las hadas, que se abrió al público ese mismo año. Frederick Wilson trazó un mapa de la cueva real en 1910 y, tras excavar un túnel de entrada, se abrió a los visitantes en 1913. La reserva de cuevas se estableció y se plantó principalmente a fines de la década de 1930. [10]
El sitio está incluido en el Registro del Patrimonio Victoriano y está incluido en una Superposición de Patrimonio . [11]
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