Cave of the Winds es una cueva en la región de Pikes Peak en Colorado . Se encuentra justo al oeste de Colorado Springs en la carretera estadounidense 24 , cerca de Manitou Cliff Dwellings . Se ofrecen visitas guiadas al complejo de cuevas todos los días.
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La sección más famosa de la Cueva de los Vientos es, con diferencia, la sala del Esplendor Silencioso. Descubierta en 1984, [1] la sala contiene numerosos espeleotemas cristalinos raros , entre ellos helictitas que parecen desafiar las leyes de la gravedad al crecer en direcciones extrañas y no verse obligadas a descender por la gravedad como ocurre con muchas formaciones de cuevas. Sin embargo, la sala debe estar aislada del público en general para mantener su delicado entorno. El Esplendor Silencioso está aislado de la vista del público mediante una "puerta ambiental" con un gran tubo que sella la humedad para mantener la atmósfera necesaria para que las delicadas formaciones sigan creciendo.
A finales de los años 1980, se abrieron algunos pasajes nuevos dentro de la caverna. El 8 de mayo de 1988, el Día de la Madre , [2] se abrió una cámara llamada "Sala de Aventuras". La Sala de Aventuras, que se encuentra en un estado más natural que la mayor parte de la cueva, tiene pisos de tierra, menos luces (en comparación con otras cámaras dentro de la cueva) y da acceso a las Grandes Cavernas de Manitou, donde se ofrecen visitas guiadas con linternas. [ cita requerida ]
En 1989, se abrió un nuevo pasaje llamado "Old Curiosity Shop", considerado el pasaje más angosto de la Cueva de los Vientos. Al atravesarlo, se puede ver la "Rosa de Colorado", una helictita con cuentas, y el "Valle de la Telaraña", una colección de delicadas helictitas. Este pasaje se abrió para facilitar un poco el paso de los grupos de turistas por " El dolor de cabeza del hombre alto, la miseria del hombre gordo ". [ cita requerida ]
Otras atracciones menos conocidas incluyen un "pozo sin fondo", que suele ser escenario de bromas de los guías. El sitio también cuenta con una atracción de caída libre llamada Terror-Dactyl. [3]
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Se cree que tanto los indios apaches como los ute conocían la existencia de la cueva. El nombre, Cueva de los Vientos, se relaciona con una leyenda que involucra a los apaches, quienes, según se decía, creían que la cueva era el hogar de un Gran Espíritu del Viento.
La primera mención documentada de la cueva se produjo en 1880, cuando dos hermanos, John y George Pickett, la descubrieron durante una caminata por Williams Canyon dirigida por la reverenda Roselle T. Cross, pastora de la Iglesia Congregacional de Colorado Springs. Los chicos notaron que sus velas parpadeaban en una pequeña cueva de refugio que habían encontrado y se vio que soplaba viento desde una grieta cercana. Arrastrándose por la abertura, emergieron a una gran cámara. En pocos días, Cross escribió sobre el descubrimiento de la cueva en el boletín de su iglesia y su historia fue reimpresa inmediatamente en el Colorado Springs Gazette del 2 de julio de 1880.
La Enciclopedia de Colorado relata: "Aunque Cross exageró las alturas y profundidades de los elementos verticales, como hacen la mayoría de los espeleólogos inexpertos, su relato está notablemente libre de la florida hipérbole victoriana típica de la mayoría de las descripciones de cuevas de esa época. Cross y su Boys' Exploring Association exploraron la mayoría de los pasajes horizontales accesibles desde la entrada original, una distancia de unos 200 pies, una distancia respetable para escolares que usan velas". [4] [5]
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En 1880, el mismo año en que se descubrió la cueva, George Washington Snider, un picapedrero de Ohio que había viajado a Colorado en busca de fortuna, visitó la cueva. Snider excavó pasajes de las cuevas de Williams Canyon, como se las llamaba entonces, y descubrió "Canopy Hall", una gran sala de casi 200 pies de largo que contenía miles de estalactitas y estalagmitas. Snider escribió: "Fue como si Aladino con su maravillosa lámpara hubiera logrado el resultado mágico". Desafortunadamente, Snider habló de su descubrimiento en la ciudad y al día siguiente la cueva fue invadida por la gente del pueblo que despojó la caverna de muchas de las estalactitas. [4]
Snider continuó excavando y comenzó los preparativos para las visitas guiadas. La Cueva de los Vientos se convirtió rápidamente en una de las atracciones establecidas de la joven zona turística de Manitou. La Cueva de los Vientos ha estado en funcionamiento continuo desde 1881, lo que la convierte en una de las atracciones turísticas más antiguas de Colorado. Se agregaron luces eléctricas en 1907 y los visitantes comenzaron a viajar a la cueva en cantidades aún mayores, primero en carruaje y tren, y más tarde en automóvil. [5]
El costo ha aumentado con los años. En 2023, el precio de la entrada era de USD$27 para adultos y USD$18 para niños de 4 a 12 años.
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Hace unos 500 millones de años, durante el período Ordovícico, mares cálidos y poco profundos cubrían la región de Pikes Peak en Colorado. Los mares eran el hogar de abundantes criaturas con conchas que se acumulaban en el fondo marino cuando morían. Las capas se acumularon durante millones de años y finalmente se compactaron y endurecieron hasta convertirse en la roca conocida como caliza . El nombre geológico de la capa de caliza encontrada en la cueva es caliza de Manitou . [6]
Hace unos 70 millones de años, los mares poco profundos retrocedieron y la zona se elevó formando la región de las Montañas Rocosas. Hace unos 4 a 7 millones de años, la piedra caliza cayó por debajo del nivel freático . El agua de lluvia se mezcló con dióxido de carbono , formando un ácido carbónico débil que lentamente devoró la piedra caliza y formó bolsas. Las bolsas se agrandaron lentamente formando pasadizos y cavernas. [7] [6]
En el corto y empinado camino que sube por el cañón Williams hasta la entrada de la cueva se pueden ver diferentes depósitos de piedra caliza. Durante el período Devónico se depositó la piedra caliza del cañón Williams y durante el período Misisipiano se depositó la capa de piedra caliza de Leadville . [8]
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A medida que el nivel freático descendió dentro del sistema de cuevas, el aire comenzó a llenar los pasadizos y cavernas. Se formaron estalactitas en los techos de la cueva a medida que el agua rica en carbonato de calcio goteaba dejando delgados anillos de calcita que crecieron en formas similares a carámbanos durante miles de años. A través del mismo proceso, crecieron estalagmitas desde los pisos de la cueva. Un tercer tipo de estructura se llama colada . Las formaciones de colada son formaciones similares a cortinas que fluyen a lo largo de los lados de las cavernas o pasajes. Son la formación más común que se encuentra en "cuevas de solución" en piedra caliza, como la Cueva de los Vientos. A veces llamadas cortinas, se forman a lo largo de miles de años a medida que el agua rica en minerales fluye sobre las superficies dejando calcita atrás. [6]
Las formaciones más raras y delicadas se denominan helictitas . Las formas de helictitas se han descrito en varias formas: "manos", helictitas de cinta, sierras, varillas, mariposas, papas fritas rizadas y "grupos de gusanos". Se pueden romper fácilmente con el más mínimo contacto y, en consecuencia, se mantienen alejadas de los grupos de turistas. A medida que las helictitas crecen, cambian su eje vertical en una o más etapas de crecimiento, de ahí la descripción de "grupos de gusanos" para un tipo. Se han sugerido varias teorías sobre cómo y por qué desafían la gravedad, pero todavía no se ha demostrado que ninguna teoría sea correcta.
Medios relacionados con Cueva de los Vientos (Colorado) en Wikimedia Commons
38°52′21″N 104°55′12″W / 38.8725°N 104.920°W / 38.8725; -104.920