Cave of the Mounds , una cueva natural de piedra caliza ubicada cerca de Blue Mounds , Wisconsin , Estados Unidos, lleva el nombre de dos colinas cercanas llamadas Blue Mounds. Está ubicado en la vertiente sur del cerro este. La belleza de la cueva proviene de sus muchas variedades de formaciones minerales llamadas espeleotemas . La Academia de Ciencias de Chicago considera que la Cueva de los Montículos es "la cueva más importante del Medio Oeste superior" debido a su belleza, [1] y se promociona como el "joyero" de las principales cuevas estadounidenses. [1] En 1987, el Departamento del Interior de los Estados Unidos y el Servicio de Parques Nacionales designaron la cueva como Monumento Natural Nacional . [2]
La piedra caliza en la que se talló la cueva comenzó a formarse hace aproximadamente 488 millones de años, durante el Período Ordovícico . [3] Durante este tiempo, gran parte de América del Norte estaba cubierta de mares cálidos y poco profundos. Durante millones de años, las conchas de carbonato de calcio de pequeños organismos marinos se acumularon en el fondo del mar, formando enormes cantidades de piedra caliza. El tipo de piedra caliza en la que se formó la cueva se llama galena dolomita debido a su alta concentración del mineral de plomo galena .
La cueva comenzó a formarse hace aproximadamente entre un millón y un millón y medio de años, [4] de manera similar a muchas cuevas. Una gran grieta en la superficie de la roca, llamada "línea de vida" de la cueva, permitió que el agua de lluvia se filtrara en la piedra. En el aire, la lluvia se combina con el dióxido de carbono para formar un ácido carbónico débil. Aunque este ácido no es muy fuerte, es lo suficientemente fuerte como para disolver la piedra caliza después de que se filtra a través de la "línea de vida". Con el tiempo, se disolvieron grandes cavidades en la piedra y, a medida que el nivel freático descendió, el agua se escurrió y las cavidades se llenaron de aire. Ahora que las cavidades están llenas de aire en lugar de agua, las gotas de agua provenientes de la "línea de vida", que están saturadas con carbonato de calcio disuelto, depositan carbonato de calcio sólido, que se acumula con el tiempo para crear espeleotemas. Se trata de un proceso muy gradual, que suele tardar entre 50 y 150 años en formar una pulgada cúbica de material [4] y continúa hasta el día de hoy.
El área alrededor de Blue Mounds, en el condado de Dane , fue colonizada por primera vez por europeos en 1828 por Ebenezer Brigham , un exitoso minero líder de Massachusetts . Había viajado a Wisconsin para unirse a la carrera de plomo de finales de la década de 1820. Después de llegar, instaló operaciones justo al norte de donde se encuentra hoy la cueva. La casa de Ebenezer se convirtió más tarde en un puesto comercial , una posada , una parada de diligencias y la primera oficina de correos del condado de Dane. Ebenezer Brigham más tarde se convirtió en coronel y ayudó a construir y comandar Fort Blue Mounds durante la Guerra Blackhawk . Murió después de una larga vida, sin saber que existía una hermosa cueva debajo de su Brigham Farm.
El 4 de agosto de 1939, la Cueva de los Montículos fue descubierta accidentalmente cuando trabajadores de la cantera de piedra caliza volaron una sección de la cantera y expusieron una abertura a la cueva. [3] Los trabajos en la cantera se detuvieron inmediatamente y nunca continuaron. Poco después, la cueva se cerró para evitar daños por parte de curiosos buscadores de recuerdos que extrajeron trozos de estalactitas y estalagmitas para llevárselos a casa. Todavía hay agujeros del tamaño de un pie en la piedra fluida que dejaron estos primeros exploradores. La cueva fue reabierta en mayo de 1940, después de que se instalaran luces y pasarelas de madera. Desde entonces, las pasarelas de madera han sido sustituidas por otras de hormigón para dar cabida a los numerosos visitantes. También se ha instalado iluminación teatral para resaltar aún más los colores y formas del interior de la cueva. En 1987, la cueva fue designada Monumento Natural Nacional por el Departamento del Interior de los Estados Unidos y el Servicio de Parques Nacionales . Para ser considerado un NNL, "un sitio debe ser uno de los mejores ejemplos de las características bióticas o geológicas características de una región natural". [5]
La Cueva de los Montículos alberga muchas variedades de espeleotemas. Como ocurre con la mayoría de las cuevas, las estalactitas y estalagmitas son comunes. Las formaciones encontradas dentro de la cueva incluyen:
Estas formaciones vienen en muchos colores brillantes diferentes, como rojos, marrones, azules y grises. Los rojos y marrones son causados por la presencia de óxido de hierro en la formación. De manera similar, los azules y grises son causados por el óxido de manganeso. Algunos espeleotemas son incluso parcialmente luminiscentes y emiten luz durante un breve período después de exponerse a otra luz.
Debido a que la cueva estaba bajo tierra antes de que los humanos la descubrieran, animales como los murciélagos no suelen encontrarse en este entorno subterráneo. A pesar de esto, una serie de organismos que eran lo suficientemente pequeños como para filtrarse a través de las grietas del techo pueblan la cueva. [5] [4]
La cueva está ubicada a 20 millas al oeste de Madison , junto a las autopistas estadounidenses 18/151 en Blue Mounds , Wisconsin . Desde su apertura en 1940, la cueva ha acogido a millones de turistas. [4]
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