La Cueva de Aurignac es un sitio arqueológico en la comuna de Aurignac , departamento de Alto Garona, en el suroeste de Francia. La excavación de sedimentos y la documentación de artefactos desde 1860 confirman la idea de la llegada y presencia permanente de los primeros humanos modernos europeos durante el Paleolítico superior . [1] La ubicación del mismo nombre representa el sitio tipo del Auriñaciense , la cultura más antigua conocida atribuida a los humanos modernos en Eurasia occidental . Se pueden encontrar conjuntos de la tradición de fabricación de herramientas auriñaciense en los sedimentos culturales de numerosos sitios desde alrededor de 45.000 años antes de Cristo hasta alrededor de 26.000 años antes de Cristo. [2] En reconocimiento a su importancia para diversos campos científicos y al trabajo pionero del siglo XIX de Édouard Lartet, la Cueva de Aurignac fue declarada oficialmente Monumento Histórico Nacional de Francia por orden del 26 de mayo de 1921. [3]
La gruta de piedra caliza de Aurignac está ubicada en la comuna de Aurignac , aproximadamente a 1,5 km (0,93 millas) al noroeste del centro de la ciudad, en el lado sur del valle del riachuelo de Rodes, un afluente del río Louge, justo al norte de los Pirineos . [4]
En 1852, varios años antes de la aparición de la paleoantropología como disciplina científica, el trabajador local Jean Baptist Bonnemaison buscó por curiosidad el terraplén y la plataforma frente a la cueva, donde encontró algunas herramientas prehistóricas. Sin embargo, también descubrió diecisiete esqueletos humanos dentro de la cueva, que estaba cerrada por una losa de arenisca. Según se informa, estos fueron rápidamente enterrados de nuevo en el cementerio parroquial local a petición del Dr. Amiel, el alcalde comunal en ese momento. Su edad y origen siguen sin estar claros, ya que nunca se sometieron a un examen científico y ahora se consideran perdidos. Ni Édouard Lartet en 1860 ni Fernand Lacorre en 1938 pudieron localizar el lugar de enterramiento de 1852. [5]
El paleontólogo pionero Édouard Lartet dirigió la primera excavación entre 1860 y 1863 y recuperó herramientas avanzadas, como pedernales finamente tallados, extraídos de un núcleo preparado y huesos y astas de reno trabajados de diversas formas, un gran número de huesos humanos fosilizados y fragmentos de cerámica, aunque estos últimos tenían Se ha confirmado que fue enterrado durante el Calcolítico (alrededor de 6.000 a 4.000 años antes de Cristo). [6]
Lartet comenzó a buscar en la zona que contenía los 17 esqueletos y descubrió restos fosilizados de varias especies de carnívoros, como la hiena de las cavernas , el oso de las cavernas y el vulpes (zorro rojo), numerosas especies de herbívoros como mamuts, rinocerontes lanudos, caballos. , bisontes y renos, que se conservan en las colecciones del Musée de l'Homme . [7] En la base misma, en una gruesa capa negra que contenía grandes cantidades de ceniza y carbón, desenterró características características de pedernal afilado y huesos trabajados y astas. Lartet concluyó en su publicación de 1861 Nuevas investigaciones sobre la coexistencia del hombre y de los grandes mamíferos fósiles característicos del último período geológico , que estos primeros humanos locales debieron ser contemporáneos de las especies animales extintas. De 1938 a 1939, Fernand Lacorre y su esposa reanudaron las excavaciones y desenterraron grandes cantidades de huesos fosilizados de más de 30 especies de animales. [8]
Durante excavaciones posteriores se estableció una secuencia precisa de tres estratos distintos.
Lartet, uno de los primeros eruditos en producir algún tipo de línea de tiempo prehistórica en su documentación, desarrolló su sistema principalmente a lo largo de la secuencia de fósiles de fauna. Un método que resultó no ser popular y el sistema más útil de cronología paleolítica de Louis Laurent Gabriel de Mortillet, basado en la evolución de los conjuntos de herramientas humanas, fue ampliamente aceptado durante las décadas siguientes. Sin embargo, el nombre de Auriñaciense en referencia a la famosa capa mencionada anteriormente fue asignado recién a principios del siglo XX por Henri Breuil . [8]
En 1961, un equipo dirigido por Louis Meroc logró excavar con éxito en un sitio ubicado a 30 m (98 pies) de la primera cueva explorada por Lartet. El nuevo emplazamiento, Aurignac 2 , se caracteriza por la presencia de grandes bloques derrumbados. Las herramientas encontradas son principalmente raspadores carenados, más raramente hojas retocadas y ningún cincel. Todos provienen sin excepción de bancos (depósitos) de pedernal a menos de 1 km (0,62 millas) al este. [9]
Louis Meroc escribió en 1963: "El lugar de Aurignac 2 estaba habitado antes del colapso de la primera cueva, que ciertamente no era más que un pequeño apéndice de un conjunto mucho mayor de refugios. Según el estado actual de los conocimientos, suponemos que el Las cuevas de Aurignac, aparte de los colonos auriñacienses, han sido desconocidas para las poblaciones paleolíticas posteriores. [9]
Los objetos encontrados en la cueva de Aurignac, antiguamente conservados en el Museo Nacional de Arqueología y en el Museo de Toulouse , se exponen ahora en el Museo Foro de Aurignac en la ciudad de Aurignac, que abrió sus puertas al público en octubre de 2014. [10 ]
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