La cueva de Matupi es una cueva en el macizo del monte Hoyo de la selva tropical de Ituri , República Democrática del Congo , donde los arqueólogos han encontrado evidencia de ocupación humana de la Edad de Piedra Tardía que abarca más de 40.000 años. La cueva tiene algunas de las evidencias más antiguas del mundo de tecnologías de herramientas microlíticas . [1] [2]
La cueva de Matupi es una de las 40 cuevas del macizo calizo del monte Hoyo , en la selva tropical de Ituri , República Democrática del Congo . Se trata de una cueva de grandes dimensiones (unos 7 metros de altura, 8 metros de profundidad y 5 metros de anchura), lo que la hace ideal para vivir. El yacimiento de la cueva de Matupi fue excavado en 1973-74 por una expedición arqueológica conjunta del Instituto de Museos Nacionales del Zaire (RDC) y el Museo Real de África Central (Tervuren, Bélgica). La campaña de excavación estuvo dirigida por el profesor Francis Van Noten, entonces jefe de la sección de Prehistoria y Arqueología en Tervuren. [3]
Las excavaciones han permitido descubrir artefactos de la Edad de Hierro y de la Edad de Piedra Tardía, así como restos faunísticos y palinológicos esporádicos. La importancia especial de los hallazgos de la cueva de Matupi es que proporcionan algunas de las primeras pruebas de tecnologías de herramientas microlíticas encontradas en África Central y más allá (hasta +40.000 años antes del presente – BP). Además, las excavaciones de la cueva de Matupi demuestran que el término Edad de Piedra Tardía no debe utilizarse en un sentido cronológico, sino solo en un sentido tecnológico. Por último, la cueva de Matupi proporciona pistas importantes sobre los cambios climatológicos que tuvieron lugar en la zona durante al menos los últimos 12.000 años.
El profesor Van Noten y su equipo excavaron 10 metros cuadrados en la cueva en franjas de 5 cm sobre una cuadrícula de 1 metro cuadrado. [4]
Artefactos
Las excavaciones revelaron distintas capas. Los depósitos de la capa superior (15-25 cm) contenían elementos modernos mezclados con artefactos de la Edad de Hierro. Por debajo de esto, de 25 a 210 cm, el equipo de excavación encontró un depósito microlítico intacto de la Edad de Piedra Tardía. Solo en la cuadrícula IG se encontraron 8.045 artefactos de material microlítico, de los cuales 824 (10,2%) son herramientas o artefactos que muestran rastros de uso. Casi todos los artefactos son de cuarzo de veta lechosa . Solo alrededor del 4% de la materia prima consiste en otras rocas (cuarcita, sílex, arenisca, etc.). La concentración de los artefactos fue relativamente baja en los niveles superiores (25-65 cm), muy rica en los niveles medios (65-140 cm: incluido un fragmento de una piedra perforada decorada), y nuevamente más pobre en los niveles inferiores (140-185 cm) y más bajos (185-210 cm). Los implementos más comunes que se encuentran son raspadores, barrenas y buriles .
Los artefactos que muestran rastros de uso son en su mayoría lascas y fragmentos de lascas. Todos son típicos de una industria de la Edad de Piedra tardía, con evidencias de diferentes modos de producción. La alta proporción de herramientas para trabajar la madera sugiere que muchos artefactos, que ya no se encuentran, pueden haber sido hechos de madera. Esto posiblemente incluye proyectiles de madera para armas.
El suelo quemado y las concentraciones de carbón, principalmente en los niveles intermedios, apuntan a hogares más o menos grandes, en los que aparecen pequeños guijarros de cuarcita quemados . El único otro elemento arqueológico es un muro de piedra irregular, que parece cerrar el área principal a la entrada de la cueva desde un corredor que conduce a las partes interiores más oscuras. En el nivel intermedio, una secuencia de hogares en el lado de la luz natural de este muro sugiere una zona de estar ocupada con frecuencia.
Restos de fauna
El profesor Wim Van Neer, del Museo Real de África Central, realizó un análisis tafonómico , paleoecológico y paleoeconómico exhaustivo de los restos de fauna encontrados en la cueva de Matupi. [5] Los restos de huesos de animales están extremadamente fragmentados: la longitud del 90% de los fragmentos encontrados no supera los 2,5 cm. Como consecuencia, solo fue posible identificar con seguridad alrededor del 8% de todos los fragmentos óseos. Una vez más, los hallazgos más ricos pertenecen a las capas intermedias. Muchos fragmentos identificados pueden caracterizarse como restos alimenticios y proceden de bóvidos, cefalofos (duiker y otros tipos de antílopes pequeños), suidos, murciélagos (frugívoros) y roedores. Se cree que los restos más o menos esporádicos de aves, reptiles, peces y moluscos fueron traídos principalmente por el hombre.
Polen y esporas
Finalmente, los análisis palinológicos realizados por el Dr. E. Roche revelaron la presencia de polen y esporas solo en la parte superior y la base del depósito. A un nivel de 25-50 cm, se identificaron como originarios de Gramíneas , Petridáceas y Polipodiáceas . Las Gramíneas son típicas de un paisaje de sabana abierta, mientras que las Pteridáceas y Polipodiáceas son indicativas de bosques húmedos o bosques de galería. También se encontró polen raro de Gramíneas a una profundidad de 500-525 cm, lo que nuevamente indica un ambiente de sabana.
Los datos adicionales recogidos en la cueva de Matupi en la década de 1980 sobre espeleotemas (depósitos minerales formados a partir de aguas subterráneas como estalagmitas y estalactitas) hasta el día de hoy quedan por analizar (comunicación del Museo Real de África Central).
La datación de las diferentes capas excavadas se ha asegurado mediante la datación por carbono-14 . Para la capa intermedia, la evidencia de C-14 se corroboró mediante la datación por termoluminiscencia . Las fechas aproximadas propuestas para las diferentes capas son: [6]
La datación de los artefactos (fragmentos óseos) encontrados en el nivel más bajo, que datan de hace 40.000 años, hace que los microlitos encontrados en este nivel en la cueva de Matupi se encuentren entre los más antiguos de África (y más allá) para un yacimiento de la Edad de Piedra Tardía. La presencia de materiales de la Edad de Piedra Tardía en todas las capas excavadas significa que el término “Edad de Piedra Tardía” no tiene un significado cronológico, sino más bien tecnológico.
La abundancia de restos de murciélagos frugívoros que no muestran marcas de haber sido comidos, combinada con una menor densidad de artefactos encontrados en las capas superiores, son una clara indicación de que la cueva puede haber estado abandonada durante períodos de tiempo más largos antes de ser habitada nuevamente.
La naturaleza de los restos faunísticos y los análisis palinológicos aportan pruebas de que se han producido cambios climatológicos en la zona de la cueva de Matupi. En los niveles superiores predominan los animales típicos de los bosques altos y otros biotopos densamente arbolados. La presencia de animales forestales disminuye considerablemente por debajo de los 30 cm. Su lugar lo ocupan los animales típicos de los hábitats abiertos. Utilizando muestras de radiocarbono de las cuadrículas IE e IG, esta transición de la sabana al hábitat forestal sólo puede datarse de forma muy aproximada, debido a las irregularidades en la sedimentación. Parece prudente concluir que la transición de la sabana o de la sabana con un bosque de galería cercano al bosque denso (tal como existe hoy en día alrededor de la cueva de Matupi) debe haber ocurrido entre 12.000 y 3.000 años antes del presente. Esto no es incompatible con la investigación climática para África central que postula un clima más húmedo, más propicio para la extensión forestal, a partir de aproximadamente 12.000 años antes del presente y, en particular, entre 10.000 y 5.000 años antes del presente. [2] [7]