La cueva de Manot ( en hebreo : מערת מנות Me'arat Manot ) es una cueva en Galilea occidental , Israel , descubierta en 2008. [2] Es notable por el descubrimiento de un cráneo que pertenece a un humano moderno , llamado Manot 1 , que se estima que tiene 54.700 años (datación U-Th de la corteza calcítica en la calota de Manot 1 y de los espeleotemas en la cueva). El cráneo parcial fue descubierto al comienzo de la exploración de la cueva en 2008. Su importancia se comprendió después de un análisis científico detallado, y se publicó por primera vez en una edición en línea de Nature el 28 de enero de 2015. [3] [4] Esta edad implica que el espécimen es el humano más antiguo conocido fuera de África, y es evidencia de que los humanos modernos vivieron codo a codo con los neandertales . [5] La cueva también es conocida por su "impresionante registro arqueológico de artefactos de sílex y hueso". [5] Geológicamente se trata de una “ cueva de estalactitas activa ”. [6]
La cueva de Manot está situada en Galilea occidental, a unos 10 km al norte de la cueva de HaYonim y a 50 km al noreste del monte Carmelo. Fue descubierta accidentalmente durante una obra de construcción en 2008, cuando una excavadora golpeó su techo. [7] Los expertos de la Unidad de Investigación de Cuevas de la Universidad Hebrea de Jerusalén realizaron inmediatamente el estudio inicial. Los hallazgos importantes fueron herramientas de piedra, trozos de carbón y restos humanos. Las herramientas consistían en una punta Levallois , buriles , hojitas , cuchillas desbastadas y herramientas auriñacienses como raspadores con nariz y carenados. También hubo restos de " gamos , ciervos rojos , gacelas de montaña , caballos, uros , hienas y osos". [2] El hallazgo más importante fue un cráneo humano casi completo. Los hallazgos fueron informados a la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA), que concedió otro estudio. Ofer Marder y H. Khalaily realizaron el estudio y descubrieron que era un sitio arqueológico rico. Reconociendo su importancia, la IAA concedió una excavación a gran escala en 2010. Durante tres semanas, el sitio fue excavado por una colaboración de arqueólogos de la Universidad Hebrea de Jerusalén, la Universidad de Tel Aviv , el Servicio Geológico de Israel, el Instituto de Arqueología Zinman de la Universidad de Haifa , el Centro Kimmel de Ciencias Arqueológicas del Instituto de Ciencias Weizmann y el Departamento de Arqueología de la Universidad de Boston . [2]
La cueva de Manot consta de una sala alargada de 80 m de largo y entre 10 y 25 m de ancho. Dos cámaras inferiores están conectadas a ella desde el norte y el sur. Es posible que las entradas principales estuvieran tanto en el extremo este como en el oeste. La cueva tiene formaciones de estalagmitas activas . Los restos arqueológicos indican que los artefactos más recientes pertenecen al Paleolítico temprano . Esto indica además que la cueva había estado completamente sellada durante al menos 15.000 años. El bloqueo probablemente se debió a desprendimientos de rocas y estalagmitas activas en las entradas principales. [2]
Los arqueólogos han propuesto la siguiente cronología para la cueva, basada en la datación por radiocarbono: una fase Ahmariana temprana (46.000–42.000 BP), una fase Auriñaciense levantina (38.000–34.000 BP) y una fase Auriñaciense post-levantina (34.000–33.000 BP). [1]
El hallazgo más importante de la cueva es un cráneo parcial de un humano moderno, al que los arqueólogos denominan Manot 1. Se estima (mediante la datación por uranio-torio ) que el espécimen tiene 54.700 años de antigüedad. [3] Esto demuestra que los humanos modernos vivieron junto con otra especie humana, los neandertales, en el Levante . Esto podría apoyar la idea de que estas dos especies se habían cruzado, como lo demuestra la secuenciación del genoma . [8] [9]