La cueva Aillwee ( en irlandés : Aill Bhuí ) es un sistema de cuevas en el paisaje kárstico del Burren en el condado de Clare , Irlanda . El nombre Aillwee se deriva del irlandés Aill Bhuí que significa "acantilado amarillo". [2] De propiedad privada, forma parte de la atracción Aillwee Cave y Birds of Prey Center.
El sistema de cuevas consta de más de un kilómetro de pasajes que conducen al corazón de la montaña. Sus características incluyen un río subterráneo y una cascada, así como algunas estalactitas y estalagmitas de gran tamaño . En el interior de las cuevas también se pueden ver restos de osos y se ha hecho alusión a que fue la última guarida de osos en Irlanda. La cueva es típica de las cuevas de Clara, constituida por un paso principal de arroyo y finalizado en un sumidero. La dirección general es de este a oeste, pero gira hacia el sur unos 600 metros (2000 pies) hacia el interior de la cueva.
La cueva es considerablemente más antigua que la mayoría de las cuevas de Clare y originalmente contenía un gran arroyo. El arroyo prácticamente ha desaparecido de la cueva y está fuertemente rellenado con relleno glacial. Las formaciones visibles en el recorrido por la cueva rara vez tienen más de 8.000 años, pero las muestras de calcita en los recovecos de la cueva datan de más de 350.000 años.
La cueva fue descubierta en 1944, cuando un granjero llamado Jack McGann siguió a su perro, que perseguía un conejo. El granjero no exploró mucho las cuevas y no le contó a nadie sobre el hallazgo durante casi 30 años. Les habló a los espeleólogos sobre la cueva en 1973 y ese verano la cueva fue explorada hasta un estrangulamiento de rocas. El desarrollo de la cueva de espectáculos comenzó poco después. [3] : 30
El estrangulamiento de rocas se eliminó en 1977 y se obtuvo acceso al resto de la cueva. El túnel "Marine Blast" se completó en 1992 para permitir un viaje circular.
En 1976 se encontraron los huesos de dos osos pardos . Posteriormente se determinó que tenían más de 10.000 años. Durante este período sólo vivían en Irlanda unas 1.000 personas. [4]
La cueva se abrió al público en 1976. A partir de 2018, aproximadamente 300 metros (980 pies) de pasaje de la cueva están abiertos al público, un tercio de la longitud total de la cueva. Los recorridos terminan en un punto llamado Autopista y salen de la cueva a través de un túnel artificial de 250 metros (820 pies).
El edificio de acceso ha sido galardonado con el premio Europa Nostra . [3] : 30 Las instalaciones incluyen una cafetería y tienda de regalos.
En el lugar también hay un Centro de Aves Rapaces que ofrece espectáculos y "paseos con halcones".
Las cuevas aparecen en el episodio de Father Ted " The Mainland " bajo el nombre " The Very Dark Caves ". También se mencionan en una historia de la Parte II de The Basset Chronicles de June J. McInerney.
El complejo de cuevas es miembro de la asociación hotelera local y socio activo del Geoparque Burren y Acantilados de Moher .
A sólo 400 metros al norte del aparcamiento superior de las cuevas se encuentra el popular lugar de escalada para principiantes de Aill na Cronain .