El Tercer Cuerpo del Ejército de Virginia del Norte fue una unidad del Ejército Provisional de los Estados Confederados .
Tras la muerte del teniente general Thomas J. Jackson en la batalla de Chancellorsville , Robert E. Lee reorganizó su ejército de dos cuerpos de infantería a tres cuerpos, dando el mando del nuevo Tercer Cuerpo a AP Hill. Para el nuevo cuerpo de Hill, Lee asignó la antigua " División Ligera " de Hill, comandada por el mayor general William Dorsey Pender , del Segundo Cuerpo y la división de Richard H. Anderson del Primer Cuerpo de James Longstreet . Para la tercera división del Cuerpo, Lee creó una nueva división a partir de dos brigadas enviadas desde las defensas alrededor de Richmond y dos brigadas de la división de Pender, asignándola al mando de Henry Heth . La reserva de artillería del cuerpo estaba comandada por el coronel R. Lindsay Walker. [1]
Cuando Lee lanzó la Campaña de Gettysburg en junio de 1863, el Tercer Cuerpo fue dejado inicialmente a lo largo de las antiguas posiciones confederadas a lo largo del Rappahannock como retaguardia, siguiendo al resto del ejército el día 15 después de que Lee se convenciera de que el comandante de la Unión Joseph Hooker no lanzaría un ataque a Richmond. Llegó a Chambersburg el 27 y descansó durante varios días; en la tarde del 30 de junio, Hill envió la división de Heth a Gettysburg para apoderarse de un suministro de zapatos que se informó que estaba allí, con la división de Pender asignada para seguir como apoyo. [2] En la mañana del 1 de julio, Heth se encontró con los elementos líderes del Ejército del Potomac , comenzando así la Batalla de Gettysburg de tres días . Durante la mañana, la división de Heth atacó parte del I Cuerpo y fue derrotada, con el general de brigada James J. Archer capturado (el primer oficial general del ejército de Lee en ser capturado). Tanto la división de Heth como la de Pender atacaron durante la tarde y derrotaron al I Cuerpo; Heth resultó herido durante el ataque de la tarde y fue reemplazado por James J. Pettigrew, mientras que Alfred M. Scales, de la división de Pender, resultó herido. [3] El segundo día, el cuerpo de Hill ocupó el centro del ejército confederado y se le asignó atacar la línea de la Unión después de que el cuerpo de Longstreet hubiera lanzado su ataque; sin embargo, solo tres de las cinco brigadas de Anderson lanzaron un ataque. Ambrose R. Wright pudo perforar brevemente el centro de la Unión en Cemetery Ridge, pero se vio obligado a retirarse. Antes de poder lanzar un ataque con su división, Pender fue mortalmente herido por un proyectil de artillería y fue reemplazado por el general de brigada James H. Lane. Durante el día, Hill estuvo enfermo y no supervisó el ataque de su cuerpo. [4]
Como parte de los planes de Lee para el 3 de julio, parte del cuerpo de Hill participó en la carga de Pickett, pero quedó bajo el mando de Longstreet: la división de Pettigrew se colocó a la izquierda de la división de George Pickett, mientras que dos de las brigadas de Lane, bajo el mando del mayor general Isaac Trimble, se formaron detrás de Pettigrew (Lane volvió a comandar su propia brigada durante el ataque). Las brigadas de Cadmus Wilcox y David Lang de la división de Anderson se formaron a la derecha de Pickett, mientras que el resto de la división se formó detrás de Pettigrew y Trimble como apoyo. Para el bombardeo antes del ataque de infantería, Walker formó cincuenta y tres cañones a lo largo de Seminary Ridge. Durante el ataque, un regimiento de la Unión atacó a la brigada del flanco derecho de Pettigrew, comandada por John M. Brockenbrough, y la derrotó, luego comenzó a disparar contra la siguiente brigada en la línea. [5] Las divisiones de Pettigrew y Trimble alcanzaron el muro de piedra en Cemetery Ridge, pero no lograron abrir una brecha en la línea de la Unión; se le atribuyó al 55.º Regimiento de Infantería de Carolina del Norte el avance más largo de cualquier regimiento confederado durante el ataque. Pettigrew resultó herido durante el ataque, pero permaneció al mando de su división; Trimble resultó herido y fue capturado cerca del muro, mientras que dos comandantes de brigada también resultaron heridos y uno murió. [6] Wilcox y Lang comenzaron su avance mucho después de que lo hiciera la fuerza principal; cuando las dos brigadas alcanzaron la línea de la Unión, la división de Pickett ya había iniciado su retirada. El fuego de artillería y un contraataque de la Brigada de Vermont los obligaron a retirarse, con varias docenas de confederados cayendo prisioneros y dos banderas de batalla capturadas. [7]
Después de la batalla, el cuerpo de Hill fue el primero en iniciar la retirada confederada de regreso a Virginia. La división de Heth sirvió como retaguardia mientras el ejército marchaba sobre el Potomac el 14 de julio; durante la Batalla de Falling Waters, Pettigrew fue herido mortalmente durante una carga de caballería de la Unión. [8] Durante el otoño, Cadmus Wilcox fue ascendido a mayor general y se le dio el mando de la antigua división de Pender. En la Batalla de Bristoe Station , Hill atacó al aislado II Cuerpo de la Unión con solo dos brigadas de sus tres divisiones disponibles, pero a su vez fue atacado en el flanco por el V Cuerpo que esperaba. Hill perdió mucho, 2000 hombres en total junto con cinco cañones. El cuerpo también participó en la Campaña Mine Run; Hill iba a asaltar el flanco izquierdo de la Unión al amanecer del 1 de diciembre, pero el ejército de la Unión se retiró durante la noche. Durante el resto del invierno, el cuerpo permaneció en campamentos de invierno al sur del río Rappahannock. [9]
Al comienzo de la Campaña Overland , el cuerpo comenzó con una fuerza de más de 22.000 hombres. El Tercer Cuerpo luchó en el ala derecha confederada durante el primer día de la Batalla de Wilderness , enfrentándose al II Cuerpo . Al final del día, la línea de Hill estaba desordenada; tanto Heth como Wilcox pidieron permiso para enderezar sus líneas durante la noche, pero Hill se negó, creyendo que Longstreet llegaría antes del amanecer y relevaría a su cuerpo. El segundo día, el ejército de la Unión atacó al amanecer y rápidamente hizo retroceder a las tropas de Hill en confusión. El cuerpo de Longstreet llegó cerca de media mañana y detuvo el ataque de la Unión. Después de que Longstreet resultara herido, Anderson fue transferido para comandar el Primer Cuerpo, con William Mahone tomando el mando de la división de Anderson. [10] Durante la marcha a Spotsylvania Court House el 8 de mayo, Hill cayó enfermo y fue reemplazado por Jubal Early del Segundo Cuerpo. El 9 de mayo, al amanecer, llegó temprano a Spotsylvania y cubrió el ala derecha confederada. El cuerpo resistió los ataques del IX Cuerpo durante el 12 de mayo, pero sólo pudo enviar dos brigadas para ayudar con los contraataques confederados en el saliente de Mule Shoe. El 21 de mayo, Hill informó que se encontraba lo suficientemente bien como para retomar el mando de su cuerpo. [11]
Durante la Batalla de North Anna , el Tercer Cuerpo se posicionó en el flanco izquierdo confederado. El 23 de mayo, la división de Wilcox atacó al V Cuerpo cuando cruzaba North Anna cerca de Jericho Mill; una inteligencia defectuosa le había llevado a creer que solo dos brigadas de caballería de la Unión habían cruzado el río. Wilcox lanzó su ataque alrededor de las 6 p. m. e inicialmente derrotó a dos brigadas de la Unión, pero fue rechazado por un contraataque de la Unión antes de que llegaran los refuerzos confederados. Wilcox perdió 730 hombres mientras infligía solo 338 bajas a las fuerzas de la Unión. Durante el resto de la batalla, el cuerpo participó solo en breves escaramuzas. [12] En Cold Harbor , Hill estaba estacionado en el flanco izquierdo confederado, pero el 2 de junio las divisiones de Mahone y Wilcox se movieron hacia la derecha confederada en respuesta a los movimientos del II Cuerpo de la Unión; la división de Heth permaneció a la izquierda. El 3 de junio, un ataque del II Cuerpo de la Unión invadió brevemente parte de la línea confederada a la izquierda de Hill, pero la Brigada de Florida contraatacó y recuperó la línea. [13]
Después de Cold Harbor, el cuerpo fue trasladado rápidamente a la zona de Richmond-Petersburg, donde participó en la Segunda Batalla de Petersburg, que duró tres días . El cuerpo luchó a lo largo de las obras defensivas confederadas al sur del río Appomattox durante el asedio de Petersburg y durante los meses siguientes detuvo varias de las ofensivas de la Unión contra las líneas de suministro confederadas, como en Jerusalem Plank Road, Ream's Station y Crater . Hill estuvo enfermo varias veces durante el asedio, lo que le obligó a entregar el control operativo del cuerpo a sus comandantes de división, como en Ream's Station. El cuerpo perdió varios cientos de hombres debido a las deserciones durante el invierno. [14]
Durante la Tercera Batalla de Petersburg , los asaltos de la Unión invadieron las obras defensivas confederadas cerca de Petersburg; mientras intentaba reunir a sus hombres y detener el avance de la Unión, Hill se topó con tropas de la Unión y murió. Henry Heth tomó temporalmente el mando del Tercer Cuerpo mientras evacuaba Petersburg, pero finalmente se fusionó con el Primer Cuerpo de James Longstreet. Las divisiones del cuerpo formaban parte de la retaguardia confederada en Amelia Court House, pero se trasladaron al frente del ejército cuando los confederados marcharon sobre Sailor's Creek. Tras la derrota confederada en la batalla de Sailor's Creek, la división de Mahone cubrió la retirada del arroyo. [15] En la batalla de Cumberland Church, la división de Mahone formó el flanco izquierdo confederado y rechazó un ataque de la Unión, mientras que la división de Wilcox cubrió el flanco derecho confederado. Durante el resto de la campaña, el cuerpo solo vio escaramuzas menores como parte de la retaguardia confederada y se rindió con el resto del ejército confederado el 9 de abril. [16]
