El Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto (conocido como CTC , Camel Corps o Camel Transport ) era un grupo de camelleros egipcios que apoyaban al ejército británico en Egipto durante la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial . El trabajo realizado por los 170.000 hombres del Cuerpo ayudó a las operaciones de guerra británicas en el desierto del Sinaí y en Palestina y Siria transportando suministros a las tropas en condiciones geográficas y climáticas extremas.
Gran Bretaña había ocupado Egipto y controlaba el gobierno egipcio después de invadir el país durante el siglo XIX. Al comienzo de la guerra, Gran Bretaña estableció el Protectorado de Egipto e impuso la ley marcial, comprometiéndose solemnemente a defender Egipto y a no pedir ayuda al pueblo egipcio en el conflicto. [1] [2] Sin embargo, los británicos pronto se dieron cuenta de que necesitaban desesperadamente el apoyo de la mano de obra egipcia, de los camelleros y de sus camellos en una tierra que era tan inhóspita para los europeos. El gran valor de este servicio también fue reconocido por el general Allenby en su despacho del 16 de diciembre de 1917, donde menciona su firmeza bajo fuego y su devoción al deber. [3]
Al principio del conflicto, los voluntarios del Cuerpo de Transporte de Camellos egipcio, a menudo procedentes de pueblos extremadamente pobres, como los del Cuerpo de Trabajo egipcio, recibían un incentivo diario de 7 piastras (un chelín y seis peniques) y raciones. Más tarde fue necesario utilizar la autoridad militar británica ya impuesta sobre todos los funcionarios y civiles egipcios. Entonces, los muidires, lords tenientes u omdah, alcaldes de las ciudades egipcias, organizaron a cambio de una retribución cuadrillas de prensa y los guardias armados nativos necesarios para mantener en funcionamiento a los trabajadores forzados. Los miembros del Cuerpo de Transporte de Camellos egipcios estaban "sellados" con un sello adherido a sus muñecas durante períodos que parecen haber sido bastante breves al principio, pero que se fueron ampliando a medida que se reconocía la importancia de su servicio. [4] [5] [6]
Los miembros del Cuerpo de Transporte de Camellos egipcios transportaron suministros a las tropas combatientes, de un extremo a otro de la Campaña del Sinaí y Palestina ; desde el desierto de la península del Sinaí egipcio hasta el norte del Levante (hoy Siria). Estuvieron en servicio transportando suministros de todo tipo a través de la llanura inundada al norte de Gaza y Beersheba, subiendo por las rocosas e inhóspitas colinas de Judea hacia Jerusalén a finales de 1917, bajando por los escarpados caminos hacia Jericó en el valle del Jordán, subiendo por las aún menos hospitalarias colinas de Moab hacia Es Salt y Ammán y también siguieron el gran avance victorioso hacia el norte en 1918, llevando municiones, agua y todo tipo de provisiones para los hombres y caballos de las unidades combatientes en el frente, y llevaron a los heridos de regreso. [7]
El entrenamiento del cuerpo de camellos tenía menos que ver con los camelleros egipcios, que a menudo estaban familiarizados con el cuidado y control de los camellos, y se preocupaba principalmente de los problemas que tenían los oficiales y suboficiales australianos y británicos, que habían sido transferidos del Cuerpo de Servicio del Ejército y otras unidades de la AIF, al lidiar con los animales. Durante este tiempo, uno o más de estos hombres eran enviados regularmente a hospitales con mordeduras de camellos. [8] De los australianos, 49 finalmente fueron comisionados y seis se convirtieron en comandantes de compañía, por lo que las divisiones montadas Anzac e Imperial/Australia tenían un fuerte componente nacional en su apoyo al transporte de camellos. [9]
En 1917, el Cuerpo de Transporte de Camellos estaba formado por 35.000 camellos, organizados en 2.000 compañías de camellos. Trabajaban como transporte a nivel de cuerpo o en convoyes, transportando suministros y provisiones desde la estación de ferrocarril hasta los cuerpos y divisiones y hasta las brigadas, regimientos y batallones, que sufrieron un 9 por ciento de bajas durante ese año. [10]
Desde diciembre de 1915 hasta la desmovilización en 1919, se emplearon unos 72.500 camellos y pasaron por el Cuerpo 170.000 conductores egipcios. De ellos, 222 murieron en combate y 1.458 resultaron heridos, mientras que 4.010 murieron de enfermedad, 78 desaparecieron y 66 fueron hechos prisioneros. [11]
Durante la Campaña del Sinaí, se utilizaron camellos para transportar el equipo de ambulancia, que incluía instrumentos quirúrgicos, férulas, medicamentos, vendajes, alimentos y tiendas de campaña, a menudo marchando independientemente del resto de la ambulancia; pero a pesar de su lento ritmo de marcha, rara vez llegaban tarde. [12] En junio de 1916 se establecieron columnas móviles adjuntas a cada regimiento de caballería ligera y, adjuntas a la sección de ambulancias de estas columnas, había 19 camellos y conductores asignados para transportar agua y equipo y 44 camellos y conductores adicionales. [13]
Los camellos dan largas zancadas lentas con un movimiento irregular y oscilante (no se les puede apresurar) y son conducidos por un conductor que viaja a una velocidad promedio de 2,5 millas por hora (4 km/h), completamente cargados con dos víctimas o dos fantasas que contienen de 10 a 15 galones imperiales (50 a 70 L) de agua. Pueden tener que viajar hasta 25 millas (40 km) acompañados por moscas y olores y gruñidos de camello. [14] [15]
Como todos los vehículos con ruedas habían sido dejados en Kantara, sólo secciones del Cuerpo de Transporte de Camellos acompañaron a todas las patrullas a través del Sinaí, como el lunes 29 de mayo de 1916, cuando una patrulla de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda fue acompañada por 850 camellos que transportaban agua, comida y municiones cuando salieron de Etmaler. [16] [17]
Los conductores y camellos del Cuerpo de Transporte de Camellos egipcio también fueron llamados al Sinaí para transportar aviones. El general Harry Chauvel describe cómo lo hicieron:
"También rescatamos un avión que se había estrellado en el desierto. Es el tercero que hemos ayudado en los últimos días. Tienen que desmontarlo y cargar las piezas en camellos. ¡El camello que recibe el motor no lo agradece! Cuando aterrizan en el desierto, a veces tienen que caminar hasta treinta millas para volver a nuestras bases". [18]
El 21 de julio, el Cuerpo de Transporte de Camellos egipcio marchó hacia los romaníes con 2.000 camellos, 20 dromedarios, 12.000 nativos, un oficial jefe, un ayudante, 5 oficiales jefes seccionales, incluido McPherson, varios suboficiales y los equipos de asistencia habituales: talabarteros, ambulancia, veterinarios, guardas, ordenanzas, etc. Se les ordenó marchar en pleno verano, durante el mediodía, la arena quemaba y agrietaba los pies de los camelleros. La mitad no tenía una botella de agua y se desmayaron de sed, calor y cansancio, cayéndose o caminando a ciegas. [19]
Unos 10.000 camellos del Cuerpo de Transporte de Camellos egipcio se concentraron en Romani, así como innumerables tropas antes del ataque. [20] [21] Hasta que se acumulara más transporte de camellos en Romani y Pelusium para la distribución de suministros y agua potable desde la estación de ferrocarril, la potencia de fuego de las principales defensas solo podía aumentarse avanzando las compañías de ametralladoras de las Divisiones 53 y 54. [22]
El primer día de batalla, el 4 de agosto de 1916, McPherson y su sección del Cuerpo de Transporte de Camellos Egipcio intentaban entregar agua al Regimiento Worcester de la 5.ª División Montada, cuando fueron atacados:
"Al llegar a la cima expuesta fuimos recibidos con algunos proyectiles; una 'caja de carbón' que cayó entre nuestras líneas atrapó a un camello y lastimó levemente a su jinete. Hubo un poco de estampida... Señalé [a los camelleros egipcios] que me vería obligado a usar mi revólver contra el primero que desertara o desobedeciera y que el resto [de sus subordinados] usarían sus rifles si fuera necesario. Juraron que se quedarían conmigo y obedecerían, pasara lo que pasara, y también puedo decir de inmediato que se comportaron espléndidamente en tiempos conmovedores y a veces difíciles. El camino a Hod Nagur Ali, donde se suponía que estaban los Worcester, pasaba por muchas crestas similares, pero una cresta más alta al norte... eran tales que no se les enviarían camellos en circunstancias normales, pero afortunadamente había entrenado a mis animales para marchar en línea recta, y las circunstancias eran todo menos normales, y fue realmente maravilloso cómo tomaron las laderas... [Al encontrar a los Worcester] fue triste ver cómo los hombres estaban borrachos de sangre y enloquecidos. con la sed desperdiciaron el precioso líquido en su afán de beber, y sus oficiales parecían impotentes para mantener la disciplina en esta etapa. [23]
McPherson y su sección del Cuerpo de Transporte de Camellos Egipcios también participaron al día siguiente, en la persecución del 5 de agosto. A las 10 de la mañana, sus 200 camellos partieron de la estación de Pelusium, esta vez para suministrar agua a la 127.ª Brigada, compuesta por los regimientos de Manchester de la 42.ª División. Sin embargo, antes de que llegaran se estaba desarrollando una tragedia; McPherson
"Montamos muchos... soldados de infantería cansados y algunos de los nativos en nuestros camellos, que ya estaban cargados y cansados, pero muchos de estos jinetes tuvieron que ceder el lugar a los pobres muchachos en un momento de extrema necesidad. Éstos yacían en el campo de batalla, muchos en actitud de muerte, pero en su mayoría ilesos y simplemente muriendo de sed y fatiga en la arena ardiente bajo un sol abrasador. Muchos estaban atados apáticos e indefensos en los camellos". [24]
El soldado Robert Bethel, que también se encargaba de transportar agua y provisiones a los combatientes, prestaba servicio en el Cuerpo de Servicio del Ejército en apoyo de la 125.ª Brigada de la 42.ª División. Describe su participación el 5 de agosto de 1916:
"Luego, a las 4.30 de la tarde, nuestra caravana de camellos se puso en marcha y era un gran acontecimiento: cientos de camellos cargados con provisiones y fantasias de agua y mulas de carga cargadas con municiones... Me habían ordenado que me quedara con el 125.º cuartel general, pero que me presentara ante mi oficial por la mañana. No pude encontrarlo, así que, por supuesto, fui con el resto, pensando que vería algo emocionante, sin soñar nunca con los horrores que tendría que soportar. Marché con el resto y todo fue bien mientras la mañana estuvo fresca, pero tan pronto como salió el sol y cayó sobre nosotros fue horrible, y aun así marchamos kilómetro tras kilómetro. Cada hombre tenía sólo una botella de agua llena y alrededor de las 9.30 o las 10 de la mañana muchos de ellos se la habían bebido toda, entonces empezaron los problemas. Mientras marchábamos, los hombres caían a diestro y siniestro, absolutamente exhaustos, y cuando pasábamos, cerrando la marcha, seguían pidiendo agua; los pobres diablos tenían un aspecto lastimoso, tumbados allí incapaces de caminar y sin una gota de agua para mojarse. "No había ningún RAMC que pudiera seguirlos y recoger los casos graves o darles de beber... Al final nos detuvimos alrededor de las 11.30 y nuestro grupo llenó nuestras botellas, y mientras lo hacíamos, los rezagados se acercaban y pedían, casi lloraban, agua, pero el oficial a cargo no podía darles nada, y les dijo que encontraran su propia unidad y sacaran agua de ellos, pero los hombres estaban perdidos, no sabían dónde estaban sus batallones y apenas tenían fuerzas para mover una pierna tras otra, así que se quedaron mirando cómo se distribuía el agua, y parecían medio locos, viendo el agua goteando en las botellas y siendo incapaces de beber. Fue horrible. Los camelleros nativos estaban en una posición similar, no tenían agua ni comida y la pedían continuamente. Entonces tomé un largo trago y estaba delicioso. Podría haber seguido bebiendo para siempre". [25]
El 6 de agosto, víspera del Gran Bairam (que celebra el fin del año islámico), se ordenó al Cuerpo de Transporte de Camellos egipcio en Romani que se pusiera en marcha al amanecer para trabajar hacia el este. Por la mañana, 150 hombres (la mayoría de los cuales habían superado el final de sus contratos y tenían derecho a ser licenciados) se negaron a obedecer las órdenes de llenar sus botellas de agua, sacar sus raciones adicionales y ensillar. Un hombre recibió un golpe en la cabeza con la culata de una pistola y los disidentes fueron separados en pequeños grupos. Se dividieron entre tres brigadas de artillería, dos compañías de campo de ingenieros, la Yeomanry de Glasgow, una Sección Veterinaria Móvil, una sección de Ametralladoras y Cables; todas ellas unidades de la 52.ª División de Infantería (Lowland) [26] .
Cuando se le ordenó seguir a las tropas que intentaban cortar la retirada del enemigo, McPherson describe los problemas que se desarrollaron en su sección del Cuerpo de Transporte de Camellos egipcio cuando se cambiaron los términos de empleo y se abordó el malestar resultante.
"Casi todos mis doscientos nativos habían cumplido con sus contratos y tenían derecho a ser dados de baja, y creían que los habían traído de vuelta de Nighiliat [Negiliat] para ese propósito y a cambio de un pago. Habría sido bastante duro haberlos mantenido en Romani durante la fiesta, incluso si se les hubiera permitido realizar tareas livianas y festejar y mantener sus ceremonias tradicionales, pero tener que marchar al amanecer hacia el este para trabajar y tal vez morir era más de lo que sus pacientes corazones podían soportar.
Durante la noche, empezaron los problemas en algunas compañías que estaban bajo órdenes, pero mis hombres acataron la orden en silencio y yo esperaba que un poco de persuasión y presión por la mañana y el señuelo de raciones adicionales y nuevas botellas de agua fueran suficientes para ellos, ya que eran un buen grupo y estaban muy apegados a mí. Sin embargo, me desperté antes de las cinco por murmullos furiosos fuera de mi tienda y cuando salí encontré a unos 150 fanáticos rodeándola. Les ordené que llenaran sus botellas de agua, sacaran sus raciones adicionales y ensillaran, pero su jefe me explicó que, pasara lo que pasara, no sacarían agua ni raciones ni cargarían ni marcharían el día de su fiesta y exigieron su paga y su licencia.
"Hablé y ordené sin ningún resultado durante un rato y me di cuenta de que ocultaban armas. De repente, un gran y apuesto demonio negro de unos 1,93 m de altura... se acercó amenazadoramente y lo cubrí con mi revólver: para mi disgusto, vi que estaba obstruido por la arena y no giraba, así que le di dos golpes en la cabeza con la culata... Entonces invité a cualquier otro "caballero" que no quisiera salir a que se acercara, pero todos me aseguraron que sólo querían llenar sus botellas y trabajar. No creo que hubiera habido más problemas, pero mi suboficial llegó al lugar y varios cuerpos de tropas británicas, y los doscientos nativos se dividieron entre tres brigadas (siete baterías) de artillería, dos compañías de campo de ingenieros, la Yeomanry de Glasgow, una sección veterinaria móvil, una sección de ametralladoras y una sección de líneas de alambre, que eran las unidades de la 1/52 División a la que yo estaba asignado". [27]
Bostock con los Scouts de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera cerca de Bir el Abd, guiados por el Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto:
“El 9 de agosto volví a estar explorando. Entonces fui al encuentro de un convoy de camellos y actué como su escolta para guiarlos hasta nuestra posición. ... No tuvimos agua ni raciones durante dos días y yo tenía una sed terrible.” [28]
McPherson describe Bir el Abd:
"El lugar debió haber sido escenario de sangrientos combates y de una sucesión de ocupaciones, pues por todas partes se mezclaban pertrechos ingleses, turcos y alemanes y túnicas manchadas de sangre. Poco después de salir, nos topamos con varios camellos muertos y algunos restos humanos. Las sillas de montar eran del tipo CTC, que yo conocía muy bien. Había proyectiles de todo tipo, incluidos los poderosos misiles disparados por nuestros monitores, y miles de balas de metralla en la arena". [29]
Secciones del Cuerpo de Transporte de Camellos participaron en operaciones en Bir el Maghara, en el interior de la península del Sinaí. La columna, formada por 800 soldados australianos de caballería ligera, 400 soldados de la Guardia Civil de Londres, 600 soldados montados de camellos y 4.500 camellos de transporte, además de 200 camellos para el trabajo del Cuerpo Médico del Ejército, partió de Bayoud el 13 de octubre de 1916. [30]
El suministro de agua para la fuerza atacante fue el elemento más difícil, pero el más vital, en la preparación para el ataque a El Arish , ya que desde Mazar hasta El Arish no había agua y las defensas turcas en El Arish cubrían toda el agua en esa zona. Por lo tanto, las operaciones tuvieron que esperar hasta mediados de diciembre, cuando el oleoducto había avanzado lo suficiente para almacenar agua en Maadan (128 kilos) y para la concentración de camellos y conductores del Cuerpo de Transporte de Camellos egipcio, lo suficientemente grande como para llevar el agua hacia adelante en apoyo de la fuerza de ataque. Los preparativos no se completaron hasta el 20 de diciembre, pero mientras tanto el enemigo había abandonado la ciudad. [31] [32]
El CTC también participó en el primer ataque transjordano a Ammán (1918) . El Cuerpo de Transporte de Camellos egipcio transportó suministros de raciones y forraje durante el avance y la retirada de Shea, aumentando los suministros transportados por las tropas y enviados a las tropas que luchaban en Ammán en marzo de 1918 con la ayuda de algunos caballos de carga. [33] [34]
El 1 de mayo de 1918, durante el segundo ataque transjordano a Shunet Nimrin y Es Salt, Allenby escribió al Ministerio de Guerra británico con respecto a las dificultades que estaba teniendo para reclutar para el Cuerpo de Transporte de Camellos egipcio. "Les he enviado hoy una carta oficial sobre el tema de los alistamientos para el Cuerpo de Transporte de Camellos. No podemos conseguir a los hombres y no podemos prescindir de ellos; y me han informado de que la única manera de conseguirlos es por la fuerza, al estilo de la Corvée, pero pagada, por supuesto, al nivel actual de salarios. Como saben, me opongo a la coacción; pero parece que estamos entre la espada y la pared, y no sé cómo evitarlo". [35]
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