El Cuerpo Aéreo ( en irlandés : An tAerchór ) es la fuerza aérea de Irlanda . Organizativamente, una rama militar de las Fuerzas de Defensa de Irlanda, el Cuerpo Aéreo utiliza una flota de aviones de ala fija y helicópteros para llevar a cabo una variedad de tareas en conjunto con el Ejército irlandés , el Servicio Naval irlandés y la Garda Síochána . La sede del Cuerpo Aéreo se encuentra en el Aeródromo Casement en Baldonnel, Dublín . El Cuerpo Aéreo tiene un establecimiento activo de 886 efectivos. Al igual que otros componentes de las Fuerzas de Defensa, ha luchado por mantener su fuerza y, a abril de 2023, solo tiene 711 efectivos activos. [1] A diferencia del Ejército o el Servicio Naval, el Cuerpo Aéreo no mantiene un componente de reserva . [a]
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El Servicio Aéreo del Ejército Nacional fue la primera fuerza aérea de Irlanda independiente. Durante las conversaciones del Tratado anglo-irlandés de 1921, se compró un biplano Martinsyde Tipo A Mark II y se puso en espera las 24 horas en el aeropuerto de Croydon para permitir que Michael Collins escapara de regreso a Irlanda si las conversaciones fracasaban. El avión no fue necesario para esta misión y se convirtió en el primer avión del nuevo Servicio Aéreo del Ejército Nacional que llegó en junio de 1922. [3] El Servicio Aéreo del Ejército Nacional se estableció en julio de 1922 y gradualmente se equipó con varios tipos de aeronaves adquiridas a la Royal Air Force (RAF) y la Aircraft Disposal Company . Esta compañía se había formado en 1919 para deshacerse de los aviones y motores aeronáuticos sobrantes de la Primera Guerra Mundial para el gobierno británico. [4] A fines de 1922, el Servicio Aéreo del Ejército Nacional comprendía diez aeronaves, que consistían en seis cazas Bristol F2B de la Primera Guerra Mundial y cuatro cazas Martinsyde F4 , y alrededor de 400 hombres. Su sucesor, el Cuerpo Aéreo del Ejército Irlandés, se estableció en 1924 tras una reorganización del Ejército Nacional al final de la Guerra Civil. [4]
Con la creación de las Fuerzas de Defensa en 1924, el Servicio Aéreo se convirtió en el nuevo Cuerpo Aéreo del Ejército y siguió siendo parte del Ejército hasta la década de 1990.
En 1938 se entregaron cuatro cazas biplanos Gloster Gladiator ; se encargaron otros ocho, pero fueron embargados por el estallido de la Segunda Guerra Mundial . Otros aviones comprados al Reino Unido antes del estallido de la guerra incluyeron 16 bombarderos de patrulla marítima Avro Anson Mark I, 3 anfibios Supermarine Walrus , 6 aviones de cooperación del ejército Westland Lysander Mark II y varios aviones de entrenamiento.
Durante la Segunda Guerra Mundial (o La Emergencia ) no hay registros de aviones del Cuerpo Aéreo que se enfrentaran a ninguna aeronave beligerante, aunque docenas de globos de barrera que escaparon fueron derribados. Las solicitudes de más aviones de Gran Bretaña dieron como resultado el suministro de 13 bombarderos ligeros biplanos Hawker Hector obsoletos durante 1941. Inicialmente se ordenaron doce Hawker Hurricane Mk. Is para el Cuerpo Aéreo del Ejército Irlandés en 1940, pero no se entregaron debido a un embargo en tiempos de guerra impuesto por el gobierno británico. Finalmente, se entregaron once Hurricane Mk. Is al Cuerpo Aéreo, de las existencias excedentes de la RAF, entre julio de 1943 y marzo de 1944, y el Hurricane Mk. I (n.º 93), que se estrelló en el condado de Wexford en 1940, fue el duodécimo avión. Estos se complementaron con 6 Hawker Hurricane Mk. IIcs que se entregaron al Cuerpo Aéreo del Ejército Irlandés en marzo de 1945, para eventualmente reemplazar al Hurricane Mk. Pertenece al Escuadrón de Cazas N.º 1. Los Hurricane Mk. IIcs, que se abastecieron con excedentes de las existencias de la RAF, fueron el último lote de aviones que se entregó al Cuerpo Aéreo antes del final de la Segunda Guerra Mundial. Los Hurricanes fueron los primeros aviones de combate monoplanos que entraron en servicio en el Cuerpo Aéreo y también fueron los primeros aviones capaces de alcanzar las 300 mph en vuelo nivelado. El Hurricane proporcionó al Cuerpo Aéreo un caza moderno probado y, en su apogeo, 20 volaron con los colores irlandeses. [3] 163 aviones beligerantes aterrizaron a la fuerza en Irlanda durante la guerra y, de esta manera, el Cuerpo Aéreo adquirió un Lockheed Hudson , un Fairey Battle y tres Hawker Hurricanes .
Después de la Emergencia, los Hurricanes fueron reemplazados por Supermarine Seafires y algunos entrenadores biplaza Spitfire .
La era de los reactores llegó el 30 de julio de 1956, cuando el Cuerpo recibió tres entrenadores De Havilland Vampire T.55, seguidos por tres más en 1960 que sirvieron como entrenadores avanzados y cazas. [5] [6]
Los Vampire fueron reemplazados en 1975 por seis entrenadores a reacción Fouga CM.170 Magister comprados de segunda mano en Francia. Fueron utilizados para entrenamiento, por el Escuadrón de Ataque Ligero y el equipo de exhibición Silver Swallows . [7]
Los De Havilland Chipmunk T.20 se introdujeron en la década de 1950 y se utilizaron como entrenadores de vuelo básicos hasta 1976. Los Hunting Percival Provost T.51 y T.53 también se introdujeron en la década de 1950 como entrenadores de vuelo avanzados, en servicio hasta 1976.
A mediados de los sesenta y principios de los setenta, el Cuerpo jugó un papel en la expansión de la industria cinematográfica de Irlanda. Los pilotos y el personal de ingeniería participaron en un éxito de taquilla de 1965, The Blue Max . La flota de réplicas de la Primera Guerra Mundial , propiedad del ex piloto de combate de la RCAF Lynn Garrison de "Blue Max Aviation", estaba basada en el Aeródromo Casement en Baldonnel , antes de ser trasladada al Aeródromo Weston en Leixlip . Aquí el Cuerpo continuó su participación, proporcionando tripulación y personal de ingeniería para apoyar películas como Darling Lili , Von Richthofen y Brown , Zeppelin y una serie de anuncios de televisión. Lynn Garrison también fue responsable de coordinar la primera demostración del Marchetti SF-260 Warrior en Baldonnel. [8]
Como resultado de esta presentación, en 1977 el Cuerpo adquirió diez SIAI-Marchetti SF.260W Warrior para entrenamiento básico y avanzado y ataque terrestre ligero. Cuatro se perdieron en accidentes y se adquirió un reemplazo por desgaste en 1979. [9]
En 1946 se entregaron tres Avro Anson C.19 para entrenamiento de radio y navegación, fotografía aire-tierra y transporte, y fueron reemplazados por cuatro de Havilland Dove que llegaron en 1953, 1959, 1962 y 1970, que también se utilizaron para calibración de radar y ayudas de aterrizaje en los aeropuertos de Dublín y Shannon.
Los problemas en Irlanda del Norte exigieron recursos de reconocimiento adicionales y en 1972 ocho Reims-Cessna FR.172H se unieron al Cuerpo Aéreo para proporcionar patrullaje, vigilancia aérea y comunicaciones aéreas. Un Reims-Cessna FR.172K fue entregado en 1981 como reemplazo de desgaste. [10] Los Cessnas sirvieron con el Ala de Apoyo No 2, operando desde Gormanstown hasta el cierre del aeródromo en 2002. [11]
La adhesión de Irlanda a la Comunidad Económica Europea en 1973, que requirió viajes frecuentes a las capitales europeas para los ministros del gobierno, condujo a la creación del Servicio de Transporte Aéreo Ministerial (MATS) y a la adquisición del primer avión comercial del Cuerpo, un BAe 125 -700 (#238), que estuvo en servicio hasta 1992. [12] A este se le unió en 1980 un Beechcraft Super King Air 200 (#240), que también proporcionaba entrenamiento multimotor. [13]
La adhesión de Irlanda a la CEE también exigió una vigilancia marítima sostenida de 342.000 km2 ( 132.000 millas cuadradas) de océano. En 1977-8 se entregaron dos Beechcraft Super King Air 200 (n.º 232 y n.º 234) para realizar esta tarea.
El mal invierno de 1962/3 incentivó la adquisición de helicópteros y en noviembre de 1963, el Cuerpo Aéreo recibió sus primeros tres helicópteros, SA.316B Alouette III , seguidos por cinco más en 1972-3. Los Alouette realizaban tareas de búsqueda y rescate , transporte de tropas y ambulancia aérea. [14] Dos Aérospatiale SA342L Gazelle entraron en servicio en 1979 para proporcionar entrenamiento en helicóptero. [15] El motor único del Alouette limitaba su alcance de búsqueda y rescate sobre el agua, y en 1986 se adquirieron cinco Aérospatiale SA365Fi Dauphin II
bimotores para el papel SAR. Dos de estos fueron modificados para operar desde el buque de patrulla de helicópteros del Servicio Naval LÉ Eithne , y equipados con tanques de combustible a prueba de choques y equipo de detención de cubierta de arpón. [16] [17] [18]
En 1999, los Magister fueron retirados del servicio sin reemplazo, dejando al Cuerpo Aéreo sin ningún avión de combate a reacción.
En 2004, ocho entrenadores Pilatus PC-9 M fueron entregados al Cuerpo Aéreo para reemplazar a los Marchettis. [19] [20] El PC-9M es el primer avión del Cuerpo Aéreo en tener asientos eyectables desde el Vampire. El PC-9M tiene seis puntos duros bajo las alas, y normalmente está equipado con dos vainas de armas FN HMP250 , cada una con una ametralladora M3P , y dos vainas de cohetes FN LAU-7 , cada una con siete cohetes aéreos de aleta plegable de 70 mm , en el papel de apoyo aéreo cercano . [21]
Uno de los Marchettis retirados se conservó para el Museo del Cuerpo Aéreo, mientras que los seis restantes se vendieron a un revendedor privado en los Estados Unidos. [22]
El 12 de octubre de 2009, el instructor del Cuerpo Aéreo, el capitán Derek Furniss, y el cadete David Jevens murieron trágicamente cuando su PC-9M (# 265) se estrelló durante un ejercicio de entrenamiento en Connemara , Condado de Galway . [23] [24]
En 2017, se entregó un reemplazo por desgaste (#269). [25]
Para apoyar la asunción de Irlanda de la presidencia de la UE en 1990, el Cuerpo arrendó un Grumman Gulfstream III (#249), que en 1990 se convirtió en el primer avión militar irlandés en circunnavegar el mundo. [26] El éxito del Gulfstream III como embajador de Irlanda llevó a su reemplazo en 1992 por un Grumman Gulfstream IV (#251) que también reemplazó al HS.125. [27]
Irlanda asumió nuevamente la presidencia de la UE en 1994, y el Cuerpo Aéreo adquirió un Learjet 45XR (#258) para complementar las necesidades de viajes ministeriales del gobierno. [28]
Desde entonces, el Servicio de Transporte Aéreo Ministerial ha disminuido en uso y tamaño debido a que los ministros del gobierno se muestran reacios a viajar con el lujo percibido cuando hay viajes aéreos comerciales adecuados disponibles, y después de repetidas críticas a los ministros del gobierno que utilizan aviones del Cuerpo Aéreo para viajes nacionales. [29] Los repetidos problemas técnicos de los aviones MATS han llevado a su retirada gradual del servicio, siendo el Beechcraft el primero en ser retirado en 2009. [30] [31]
El Gulfstream IV le siguió en 2014 después de que se detectara corrosión en el tren de aterrizaje que requirió costos sustanciales para repararlo. [32] [33] [34] El Learjet ha continuado en servicio, con una falta de confiabilidad cada vez mayor, y debe ser reemplazado en 2024. [35] [36]
Los dos Beechcraft de patrulla marítima no eran adecuados para volar durante largos periodos en una atmósfera salada y fueron reemplazados por dos CASA CN235-100MP Persuader que llegaron en 1994. [37] Estos fueron actualizados en 2006/2007 por EADS CASA al estándar FITS Persuader con un radar mejorado, equipo infrarrojo de visión avanzada y un nuevo conjunto electrónico y aviónico.
En la década de 1990, el Cuerpo Aéreo adquirió un nuevo papel con la formación de la Unidad de Apoyo Aéreo de la Garda (GASU) en 1997. La unidad estaba equipada inicialmente con un Britten-Norman Defender 4000 (#254), [38] y un Eurocopter AS.335N Ecureil (#255). [39] El control operativo de la aeronave sigue estando en manos del Departamento de Justicia, Igualdad y Reforma Jurídica, mientras que el Cuerpo Aéreo proporciona pilotos y técnicos para volar y mantener la aeronave. El AS.335N fue complementado por un Eurocopter EC135 T2 (#256) en 2003, y reemplazado por un segundo EC135 T2 (#272) que llegó en enero de 2008.
Durante los años 1990 y 2000, el Cuerpo Aéreo fue perdiendo gradualmente su función de búsqueda y rescate (SAR). En 1990, una investigación presidida por el comisario retirado de la Garda Eamonn Doherty sobre el rescate aéreo y marítimo de Irlanda recomendó transferir este servicio del Cuerpo Aéreo a un nuevo servicio de emergencia y estacionar helicópteros de rescate en aeropuertos regionales en lugar de un servicio centralizado. [40] El gobierno aceptó las recomendaciones y estableció el Servicio de Emergencia Marina Irlandés (IMES), ahora la Guardia Costera Irlandesa en 1991. Irish Helicopters operó el primer helicóptero SAR privatizado, un Sikorsky S-61 N, desde Shannon en 1991. Este servicio fue asumido más tarde por Bond Helicopters (ahora CHC Helicopter ) en 1997, que también ganó el contrato de Dublín en 1999.
El 2 de julio de 1999, los capitanes Dave O'Flaherty y Mick Baker, el sargento Pat Mooney y el cabo Niall Byrne murieron trágicamente cuando su Dauphin (# 248) se estrelló en las dunas de arena en Tramore Beach, County Waterford. [41] [42] El accidente solo enfatizó los límites de los helicópteros SAR del Cuerpo Aéreo, ya que el Alouette solo estaba disponible durante las horas del día y el Dauphin era pequeño y tenía un alcance corto. Ambos necesitaban ser reemplazados por helicópteros de tamaño mediano. [43] [44]
En 2002, la CHC se hizo cargo del contrato SAR de Waterford, dejando al Cuerpo Aéreo únicamente con el contrato del noreste. Mientras se alquilaba un S-61 para entrenar a las tripulaciones, a la espera de una licitación para comprar hasta cinco helicópteros medianos, dos de los cuales serían helicópteros SAR, el contrato se canceló y la CHC se hizo cargo del contrato del noreste con base en Sligo, dejando al Cuerpo Aéreo sin un papel SAR. [45] [46]
A pesar de la cancelación del pedido de cinco S-92 y la pérdida del papel SAR, los viejos Alouette, Gazelle y Dauphin todavía necesitaban ser reemplazados. En 2004, el gobierno ordenó dos helicópteros ligeros Eurocopter EC135 P2 para entrenamiento, ambulancia aérea y servicios generales, y cuatro helicópteros medianos AgustaWestland AW139 para transporte de tropas, ambulancia aérea y transporte VIP. [47] [48] Los Gazelle fueron retirados en 2005 y reemplazados en noviembre por dos EC135 P2. [49]
Los Dauphin fueron retirados en 2006, seguidos por los Alouette en 2007. Durante su vida útil, 3.300 personas fueron asistidas por los helicópteros Alouette en sus funciones de búsqueda y rescate y ambulancia aérea. [50] Los cuatro AW139 llegaron durante 2006/7, y se ejerció la opción de dos adicionales y llegaron en 2008. [51] [52] [53] [54] Desde 2012, uno de los AW139 ha operado un servicio de ambulancia aérea desde Custume Barracks , Athlone para el Servicio Aeromédico de Emergencia . [55] [56]
El 4 de octubre de 2019, después de 47 años de servicio al estado, los cinco aviones Cessna 172 restantes fueron retirados del servicio después de acumular un total de 63.578 horas de vuelo. [57] Los Cessnas fueron reemplazados por varios aviones Pilatus PC-12NG durante 2020. [58] La primera variante de transporte utilitario PC-12NG se entregó en abril de 2020, [59] seguida de tres variantes de vigilancia aérea PC-12NG 'Spectre' en septiembre de 2020. [60] [61]
Durante la guerra civil libia de 2011 , el Cuerpo Aéreo recibió la misión de evacuar a unos cuarenta ciudadanos irlandeses del atribulado país. La operación involucró a dos aviones del Cuerpo Aéreo (el Learjet y un CN-235) y nueve efectivos, utilizando Malta como base temporal. [62] [63] [64]
Se criticó mucho la incapacidad de Irlanda para rescatar a sus propios ciudadanos en las evacuaciones de Kabul de 2021 y de Sudán de 2023 debido a la falta de un avión de carga pesada de largo alcance. En agosto de 2021, Irlanda tuvo que pedir a Francia y Finlandia que rescataran a 36 ciudadanos irlandeses de Kabul. [65] [66] [67]
En abril de 2023, más de 90 ciudadanos irlandeses fueron evacuados de Sudán por aviones de Francia, España y el Reino Unido. [68] [69]
En febrero de 2022, la Comisión de las Fuerzas de Defensa publicó un informe. En el caso del Cuerpo Aéreo, el informe recomendaba que el servicio pasara a llamarse Fuerza Aérea Irlandesa y abogaba por la creación de un Jefe de la Fuerza Aérea. El informe también recomendaba tres niveles de ambición (LOA), cada uno de los cuales tenía diferentes recomendaciones. El LOA 1 propone mantener el tamaño actual del Cuerpo Aéreo, al tiempo que se restablece el número de personal activo al nivel actual. [70]
La LOA 2 recomienda el desarrollo de capacidades adicionales, entre ellas:
La LOA 3 recomienda un mayor desarrollo de las capacidades de combate del Cuerpo Aéreo, incluyendo:
Según la LOA 3, la nueva Fuerza Aérea también podría desplegar pilotos de combate, aeronaves y personal de apoyo en el extranjero. La LOA 2 recomienda un presupuesto de 1.500 millones de euros, mientras que la LOA 3 recomienda un presupuesto de 3.000 millones de euros. La comisión comparó a Irlanda con otras naciones de PIB y tamaño de población similares, y determinó que estos aumentos presupuestarios serían proporcionales a esos países. [71]
El Cuerpo Aéreo Irlandés es la rama aérea de las Fuerzas de Defensa de Irlanda. Dirigido por el general de brigada Rory O'Connor, oficial general al mando del [2] Cuerpo Aéreo (GOCAC), el Cuerpo Aéreo comprende un cuartel general, dos alas aéreas, dos alas de apoyo terrestre, un escuadrón independiente y la Escuela del Cuerpo Aéreo. La base principal de operaciones del Cuerpo Aéreo se encuentra en el aeródromo Casement en Dublín.
El 1.º Ala de Operaciones es la formación principal responsable de los vuelos operativos de ala fija. [72] Se subdivide en cuatro escuadrones de vuelo individuales y dos escuadrones no voladores, cada uno de los cuales tiene un papel específico:
El 3.º Ala de Operaciones es la formación responsable de los vuelos operativos de ala rotatoria, [73] y está dividida en tres escuadrones de vuelo y un escuadrón no volador. Proporciona pilotos para el Servicio Aeromédico de Emergencia , el servicio de ambulancia aérea operado conjuntamente por el Cuerpo Aéreo y el Servicio Nacional de Ambulancias HSE .
El 4.º Ala de Apoyo se ocupa principalmente del mantenimiento de aeronaves de segunda línea (el mantenimiento de primera línea lo realizan los escuadrones de ingeniería en cada ala operativa). [74] Esta formación tiene dos escuadrones.
El 5.º Ala de Apoyo es responsable del apoyo logístico al Cuerpo Aéreo. [75]
El Escuadrón de Servicios de Información y Comunicación (CIS) es responsable del suministro y mantenimiento de los sistemas de comunicaciones terrestres, navegación, radar y TI para el Cuerpo Aéreo. El Escuadrón CIS está formado por un cuartel general y cuatro vuelos. [76]
La Escuela Superior del Cuerpo Aéreo es la principal unidad de formación del Cuerpo Aéreo Irlandés, donde todos los nuevos miembros del servicio reciben su formación. La escuela se divide en tres escuelas distintas: [77]
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En enero de 2023, el gobierno irlandés anunció una financiación de 21,5 millones de euros para un helicóptero y un avión de ala fija de reemplazo para la Unidad de Apoyo Aéreo de la Garda (GASU). [89] [90] Se pretende que el nuevo helicóptero tenga un mayor alcance y una mayor capacidad de uso. En julio de 2024, se encargó un DHC-6 Twin Otter como reemplazo del Britten-Norman Defender . [80] [81]
En febrero de 2023, el gobierno acordó reemplazar el Learjet 45 , que ha estado en servicio desde 2004 y se ha vuelto cada vez menos confiable e incapaz de volar largas distancias. Se espera que el avión de reemplazo tenga capacidad para diez pasajeros y sea capaz de viajar largas distancias para ayudar en la evacuación al exterior de ciudadanos irlandeses, el transporte médico y el transporte aéreo ministerial. [91] [92] La licitación se publicó en noviembre de 2023. [87]
En marzo de 2023, se informó de que se había realizado un pedido de un Airbus C295 adicional, [85] que se utilizaría para el transporte de carga y personal, incluidas las operaciones en el extranjero, el apoyo a las fuerzas de operaciones especiales y las evacuaciones médicas. Esta compra planificada se alinea con una recomendación para la capacidad de alcance estratégico de los aviones de ala fija, como se indica en la LOA 2 del informe de la Comisión de las Fuerzas de Defensa. [93] A marzo de 2023, se esperaba que se entregara en 2025. [94]
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Las funciones y los papeles militares del Cuerpo Aéreo son los de un cuerpo aéreo del ejército, no los de una fuerza aérea militar convencional. La capacidad de control del espacio aéreo y de ataque terrestre del Cuerpo Aéreo se limita a operaciones de bajo nivel y en condiciones meteorológicas limitadas. El transporte táctico de tropas en helicóptero está disponible las 24 horas del día gracias a la introducción de gafas de visión nocturna. Las capacidades no militares del Cuerpo Aéreo en ayuda del poder civil y otros departamentos gubernamentales incluyen el transporte ministerial, la protección de la pesca, el patrullaje marítimo las 24 horas, el apoyo aéreo de la Garda, la búsqueda y el rescate tanto en tierra como en mar, un servicio de ambulancia aérea, extinción de incendios aérea, vigilancia de drogas y evacuación de no combatientes . El Cuerpo Aéreo proporciona al Estado la capacidad de cumplir funciones de seguridad y contingentes, pero solo recibe el 12% de la financiación de las Fuerzas de Defensa (véase la votación de defensa del Dáil de 2014).
En julio de 2015, el gobierno irlandés reveló planes para comprar un sistema de radar de vigilancia aérea de largo alcance basado en tierra para la Autoridad de Aviación Irlandesa (IAA) y las Fuerzas de Defensa para realizar un seguimiento de las aeronaves encubiertas que vuelan en el espacio aéreo controlado por Irlanda, incluidas las aeronaves militares que no presentan un plan de vuelo y tienen sus transpondedores apagados. El Ministro de Defensa, Simon Coveney, dijo que la mayor capacidad daría una mejor cobertura del espacio aéreo atlántico sobre el cual la IAA es responsable. Se informa que el radar de vigilancia de largo alcance cuesta más de 100 millones de euros [97] y fue visto como una compra prioritaria para proporcionar a las autoridades civiles y militares una competencia mejorada en el monitoreo de incursiones aéreas. [98] Como Irlanda no es miembro de la OTAN , no tiene acceso a sistemas de radar militares europeos integrados ni a equipos de la OTAN. El Cuerpo Aéreo Irlandés también carece de una capacidad de intercepción aérea dedicada , y en incursiones aéreas anteriores, la Real Fuerza Aérea respondió a incursiones en el espacio aéreo irlandés. [99]
En junio de 2020, el Irish Times informó que un documento de estrategia de inversión de cinco años, publicado por el gobierno irlandés, incluía la posibilidad de "interceptores de combate aéreo". [100] La especulada compra de aviones de combate/interceptores representaría un cambio con respecto al uso de aviones británicos para interceptar aviones desconocidos que invaden el espacio aéreo irlandés. [101] Una presentación a la comisión de defensa examinó el Aermacchi M-346 , el KAI FA-50 y el Saab Gripen como candidatos para reemplazar el inventario PC-9, con un mínimo de 8 aviones recomendados para la capacidad de vigilancia aérea en tiempos de paz y 40 aviones para la defensa aérea "completa". [102] A partir de 2015, se planeó reemplazar los Pilatus PC9 para 2025. [103]
En febrero de 2022 se publicó el informe de la Comisión de Fuerzas de Defensa (CoDF), en el que se recomendaba que el Cuerpo Aéreo pasara a llamarse Fuerza Aérea y se formulaban recomendaciones adicionales en virtud de dos niveles de ambición (LOA). En virtud del LOA 2, la nueva Fuerza Aérea propuesta establecería una capacidad de radar primaria para desarrollar una imagen aérea reconocida, aviones de transporte aéreo estratégico como el C-130 y helicópteros de transporte medio adicionales. En virtud del LOA 3, la Fuerza Aérea adquiriría entre 12 y 24 aviones de combate aéreo/interceptores, incluida la capacidad de desplegar tanto pilotos como personal de apoyo en el extranjero para contribuir a las operaciones internacionales. Esto aumentaría las capacidades de defensa aérea de Irlanda a un nivel comparable al de naciones europeas de tamaño similar, como Dinamarca, Bélgica, Austria y Noruega. [104] En la cumbre de Defensa y Seguridad Irlandesa Slándáil de 2022, Lockheed Martin hizo una serie de propuestas que implicaban la posible venta de aviones de combate ligeros F-16 Block 70 o FA-50 (en caso de que el gobierno irlandés seleccionara la LOA 2 del informe de la Comisión de Fuerzas de Defensa), o 12 nuevos F-16 Block 70 (si se seleccionaba la LOA 3), o una propuesta para adquirir F-16 de segunda mano . [105] Además de posibles cambios de equipamiento y un cambio de nombre (de "Cuerpo Aéreo" a "Fuerza Aérea"), el informe de la CoDF de 2022 recomendó que el Cuerpo Aéreo pasara de ser "una subrama eficaz del ejército" a tener una "estructura de mando y toma de decisiones independiente". [106]
El Cuerpo Aéreo ofrece un servicio de ambulancia aérea (para traslados rápidos de emergencia de pacientes entre hospitales, a hospitales de islas cercanas y para el traslado de pacientes para su tratamiento en el extranjero). El servicio también transporta equipos de recuperación de órganos de emergencia. Las aeronaves utilizadas son el AW139, el EC135, el CASA y el Learjet.
Un AW139 del Cuerpo Aéreo también proporciona un Servicio Aeromédico de Emergencia para el Servicio Nacional de Ambulancias con base en Custume Barracks en Athlone, proporcionando un servicio de transporte aéreo de pacientes de emergencia desde escenas de accidentes hasta hospitales. [107] [108]
El Cuerpo Aéreo opera dos aviones de patrulla marítima CASA CN235 en apoyo de la protección de la pesca. Estos aviones de largo alcance patrullan en todos los límites exclusivos de pesca irlandeses. Estos aviones serán reemplazados por dos aviones de patrulla marítima CASA CN295 en 2023 [109]
El Cuerpo Aéreo proporciona un Servicio de Transporte Aéreo Ministerial (MATS) para ayudar al Presidente y a los miembros del Gobierno en sus compromisos oficiales tanto en el país como en el extranjero. El Learjet 45 se utiliza específicamente para este fin. Anteriormente se utilizaba el Gulfstream IV para esta función. El AW139 y, ocasionalmente, el EC135 y el CASA también se utilizan para el MATS.
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La Unidad de Apoyo Aéreo de la Garda es una unidad de la Garda Síochána que proporciona apoyo aéreo especializado a la fuerza policial nacional de Irlanda. El Cuerpo Aéreo, en colaboración con el Departamento de Justicia e Igualdad, opera tres aeronaves para la función de Apoyo Aéreo de la Garda: dos helicópteros Eurocopter EC135 T2 y una aeronave Britten-Norman Defender .
El control operativo de la aeronave permanece en manos del Departamento de Justicia, Igualdad y Reforma Jurídica, mientras que el Cuerpo Aéreo proporciona pilotos y técnicos aeronáuticos a la Unidad de Apoyo Aéreo de la Garda que vuela y mantiene la aeronave. [110]
Las filas del Cuerpo Aéreo son similares a las del Ejército irlandés. En abril de 2023, la dotación era de 711 efectivos de todos los rangos. [1]
La fuerza establecida y actual de las Fuerzas de Defensa al 30 de abril de 2023 es [..] Ejército 7.520 .. 6.322 [..] Cuerpo Aéreo 886 .. 711 [..] Servicio Naval 1.094 .. 764 [..] Reserva del Ejército 3.869 .. 1.382 [..] Reserva del Servicio Naval 200 .. 77 [..] Reserva de Primera Línea N/A .. 275
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