En el tenis, las cuerdas son la parte de la raqueta que hace contacto con la pelota. Las cuerdas forman una red tejida dentro de la cabeza (o "aro") de la raqueta. Las cuerdas se han fabricado con una variedad de materiales y poseen diversas propiedades que se han medido, como la rigidez dinámica, la retención de tensión, el grosor (calibre), la textura de la cuerda (forma de la cuerda) y la eficiencia del rebote. [1]
El material utilizado en las cuerdas de tenis puede afectar significativamente el rendimiento del jugador e incluso su salud. Para fabricar cuerdas de tenis se utilizan diversos materiales, que varían en términos de elasticidad, durabilidad, eficiencia de rebote, capacidad de retención de tensión y costo de fabricación, entre otras consideraciones. [2]
El intestino animal es el material más resistente que se utiliza para fabricar cuerdas de tenis. Tiene una mejor retención de tensión que cualquier otro material y también es más suave que cualquier otro material utilizado para cuerdas de tenis. [3] Proporciona el mayor retorno de energía, lo que significa que es la cuerda más eficiente. [4] Permanece suave a altas tensiones, mientras que otros materiales tienden a endurecerse drásticamente. Esto permite que la cuerda de tripa permita a los jugadores encordarla con bastante fuerza para mejorar el control de la pelota sin perder mucha eficiencia de rebote (potencia) y sin aumentar en gran medida el impacto, lo que puede dañar el codo y otras articulaciones.
Sus principales inconvenientes son un coste de fabricación y adquisición mucho más elevado que el de otros materiales, debilidad ante las tensiones de corte de los golpes descentrados (típico de los jugadores principiantes), control de calidad variable según la marca, el lote, la edad, las condiciones de almacenamiento y el grado, dificultad de encordado debido a su delicadeza y poca durabilidad cuando se moja con agua. La tripa natural es muy sensible a diferentes tipos de clima y los jugadores que la utilizan normalmente llevan varias raquetas diferentes con diferentes tensiones para compensar esto. Algunos jugadores, en particular los que pegan golpes planos y pegan en el punto justo de forma constante, consideran que la tripa de alta calidad es más duradera que muchos otros tipos de cuerdas debido a su excelente retención de tensión. Esto puede ayudar a compensar el alto coste inicial. El uso de un patrón de encordado denso también suele mejorar la longevidad de la tripa natural.
La tripa natural se produce secando fibras extraídas de una parte del intestino de la vaca llamada membrana serosa o serosa, que contiene colágeno diseñado para soportar el estiramiento y la contracción del intestino. Es esta elasticidad la que hace que las fibras sean útiles para las cuerdas de tenis. Los intestinos de oveja también se han utilizado para las cuerdas de raqueta en el pasado. [5] [6] Un nombre general para este material es catgut .
Se rumorea que la primera cuerda de tenis de tripa natural fue fabricada en 1875 por Pierre Babolat , quien lanzaría la marca VS de tripa cincuenta años después. La tripa natural generalmente se ofrece en forma recubierta, para reducir su tendencia a desenredarse, particularmente cuando está húmeda o mojada. [7] Aunque se usaron mangos después de los guantes en “Jeu de Paume”, el primer prototipo de la raqueta moderna que se usa hoy en día se creó en Italia en 1583. Las primeras raquetas estaban hechas de madera y tenían cuerdas de tripa en esta época. Las raquetas tenían una forma ligeramente diferente a las que se usan hoy; sin embargo, son la primera semejanza de una raqueta utilizada para tenis. Las cuerdas utilizadas en estas raquetas eran similares a las cuerdas que se habían usado en instrumentos anteriormente. [8]
La tripa sintética es nailon, casi siempre compuesta de un solo filamento. Es una cuerda muy económica de fabricar y, por lo general, la más barata de comprar.
En las cuerdas que se venden como "tripa sintética" se suelen encontrar pequeñas variaciones con respecto al nailon puro. Los revestimientos texturizados, los colorantes y la adición de una pequeña cantidad de kevlar son los cambios más habituales. Algunos fabricantes, como Gosen, etiquetan las cuerdas de nailon con palabras como "oveja", como en el caso de intestino de oveja, aunque dichas cuerdas no contienen tripa. [9]
El término tripa sintética, tal como se utiliza para las cuerdas de nailon monofilamento, es ahora un término inapropiado, ya que la creación de cuerdas multifilamento ha proporcionado a los jugadores una mejor aproximación al rendimiento de la tripa natural. La "tripa sintética" moderna es en realidad una cuerda multifilamento que mantiene su tensión extremadamente bien y que tiene un perfil de rigidez dinámica que es más cercano al de la tripa natural, aunque la industria continúa aplicando el término a las cuerdas de nailon monofilamento.
Las cuerdas multifilamento, conocidas comúnmente como "multis", son cuerdas que tienen más de un filamento. Por lo general, están hechas de muchos filamentos de nailon , pero pueden incorporar otros materiales como poliuretano , Zyex, Vectran , Kevlar y otros materiales. Las cuerdas multifilamento ofrecen una mejor elasticidad que las cuerdas de un solo filamento, pero generalmente una durabilidad inferior. Ninguna cuerda multifilamento mantiene su tensión tan bien como la tripa natural, y ninguna de ellas es tan suave.
Sin embargo, en comparación con las cuerdas de tripa sintética de monofilamento, las cuerdas de multifilamento pueden ofrecer un rendimiento mucho más parecido al de la tripa natural. Las cuerdas de multifilamento más suaves se pueden fabricar con Zyex y poliolefina, aunque algunas de las más suaves de estas cuerdas ya no se encuentran en el mercado.
El nailon es el material de cuerdas más popular entre los jugadores aficionados debido a su bajo costo y la mejora en elasticidad que ofrecen las cuerdas multifilamento. [10] Los recubrimientos resistentes al desgaste para cuerdas de nailon son comunes, especialmente con cuerdas multifilamento, porque los filamentos externos tienden a romperse primero a medida que se usa la raqueta. [11]
El poliéster es un material de cuerdas rígido y duradero, originalmente pensado para su uso por parte de jugadores que rompían las cuerdas con frecuencia. Este material de cuerdas tardó un tiempo en popularizarse, principalmente debido a su escasa capacidad para mantener la tensión. Sin embargo, los jugadores sienten que pueden aplicar más efecto liftado a las pelotas mientras mantienen el control con las cuerdas de poliéster.
El poliéster revolucionó el tenis profesional cuando un fabricante de cuerdas belga, Luxilon, poco conocido en aquel momento, suministró cuerdas a Gustavo Kuerten en 1997, quien ganó el Abierto de Francia de ese año. [12] Desde entonces, el poliéster, en particular, es el material de cuerdas más popular en el circuito profesional de tenis, ya que permite un efecto liftado intenso. El aumento del efecto liftado debido a las cuerdas de poliéster se ha verificado hoy con experimentos controlados. [13] No se conoce la causa exacta del aumento del efecto, pero hay pruebas sólidas de que la baja fricción entre las cuerdas es un factor. [13]
El kevlar es la cuerda sintética más rígida y duradera que existe [14] y, por lo tanto, es extremadamente difícil de romper. Aunque es una de las mejores cuerdas en términos de capacidad de retención de tensión (junto con la tripa natural), es la cuerda más peligrosa cuando se trata de desarrollar codo de tenista . El kevlar se suele encordar con otra cuerda, como el nailon [11] ), para combinar las cualidades de ambas cuerdas, ya que el kevlar por sí solo resulta demasiado rígido para muchos jugadores de tenis, especialmente cuando se combina con una raqueta rígida. Algunos recomiendan utilizar un calibre muy fino de kevlar para aumentar la comodidad, pero incluso en el calibre más fino es una cuerda rígida. Otra estrategia para aumentar la comodidad y mejorar la eficiencia del rebote es encordar el kevlar con una tensión baja.
El Vectran es el segundo tipo de cuerda más rígido y duradero. Es quizás el material de cuerda contemporáneo menos utilizado. Por lo general, se agrega a las cuerdas de nailon para aumentar su durabilidad y rigidez, como ocurre con el kevlar. Yonex , por ejemplo, ofrece dos cuerdas de bádminton, hechas principalmente de nailon, que tienen hebras de Vectran. Sin embargo, la empresa Ashaway ofrece una cuerda de tenis trenzada de Vectran.
El cordaje Zyex ofrece una mayor eficiencia de rebote, es decir, una rigidez dinámica similar a la de la tripa, que otros cordajes sintéticos, especialmente cuando se encorda con tensiones bajas. Esto le da una jugabilidad que es más similar a la tripa natural que, posiblemente, a otros materiales sintéticos. También tiene una rigidez general baja. El cordaje ProKennex IQ Element Z, por ejemplo, tiene la rigidez más baja de todos los cordajes sintéticos probados hasta ahora. [15] El inconveniente del Zyex es que los materiales de envoltura exterior en el cordaje de tenis Zyex tienden a ser mucho menos duraderos que los filamentos de Zyex dentro del cordaje y no se unen a ellos. Esto puede provocar que la envoltura exterior se desgaste, dejando los filamentos de Zyex internos.
La poliolefina es uno de los materiales sintéticos más suaves para encordar, rivalizando con algunos Zyex y la mayoría de los multifilamentos de nailon. Ofrece una durabilidad y retención de tensión mediocres, por lo que generalmente se utiliza como cuerda cruzada en una configuración de encordado híbrido. Sin embargo, para aquellos que no rompen las cuerdas muy rápidamente, el encordado 100% de poliolefina puede ser una buena alternativa a las cuerdas de tripa natural y multifilamento. Esto es especialmente cierto para aquellos que han tenido codo de tenista y consideran que el encordado de tripa natural es demasiado costoso.
En algunas raquetas históricas se utilizaba alambre de metal, normalmente alambre de piano. [16] [17]
También se utiliza titanio . Por lo general, las cuerdas de titanio se basan en cuerdas de nailon o multifilamento con el titanio aplicado con el revestimiento de la cuerda, para proteger el material de los rayos UV y la abrasión, o se integra en los filamentos para modificar la capacidad de ejecución de la cuerda. Basado en cuerdas de nailon o multifilamento, el titanio se aplica con el revestimiento de la cuerda, protegiendo el material de la radiación UV y la abrasión, o el titanio se integra en los filamentos para modificar la capacidad de ejecución de la cuerda. Las cuerdas de titanio ya no son populares en la actualidad. [18]
El número de "calibre" determina el grosor de la cuerda. Una cuerda con un calibre alto es una cuerda más delgada, y viceversa. Las cuerdas más delgadas suelen ofrecer un mayor rendimiento, pero se rompen con más frecuencia que las cuerdas más gruesas.
Prácticamente todas las raquetas modernas están encordadas siguiendo un patrón entrecruzado horizontal y vertical. A lo largo de la historia se han utilizado otros patrones con distintos grados de éxito.
Las raquetas de tenis de doble cuerda se introdujeron en 1977 [19], pero las "raquetas espagueti" fueron prohibidas más tarde [20] porque permitían un efecto excesivo y eran demasiado exitosas. [21]
Las raquetas se encordan con dos cuerdas separadas (y por lo tanto con cuatro nudos) o con una sola cuerda (lo que da como resultado solo dos nudos). A veces, se puede utilizar un híbrido de dos tipos de cuerda diferentes en la misma raqueta. Tradicionalmente, se ha utilizado un nudo doble medio para atar la cuerda de tenis, junto con un nudo de inicio . [22] Recientemente, se han utilizado nuevos tipos de nudos llamados "nudo pro" y "nudo Parnell". [23] Junto con el uso de una abrazadera de inicio, esto puede hacer que todos los nudos sean idénticos y mejorar la estética de un trabajo de encordado.
El proceso de instalación de las cuerdas en la raqueta se denomina "encordado" y se realiza con una máquina para encordar raquetas. Estas máquinas varían en complejidad, precisión y precio.
La "tensión de las cuerdas" de una raqueta, que suele expresarse en libras , indica la presión con la que las cuerdas se sujetan al marco. La tensión de las cuerdas afecta a las características de juego de la raqueta, como la "sensación" de la pelota, el control sobre la pelota y la maximización de la potencia.
Todas las raquetas vienen con tensiones de cuerdas recomendadas, la mayoría de las cuales oscilan entre 50 y 70 libras (220 a 310 N ).
Una raqueta con un encordado flojo generalmente tendrá un punto dulce más grande y golpeará más lejos pero, cuando se golpea con suficiente fuerza, lanzará pelotas de manera impredecible; un encordado más ajustado ayudará a realizar tiros delicados con más finura y control. [24]
Una raqueta encordada con demasiada fuerza reduce la sensibilidad del tenista sobre la pelota, pero puede proporcionarle un control excelente si se golpea con la suficiente fuerza y con un golpe suave. Esta tensión puede dificultar los golpes delicados, pero hace que el juego desde la línea de fondo sea más constante. [25] Sin embargo, si un jugador suele realizar golpes potentes, una raqueta encordada con demasiada fuerza puede cansarle rápidamente el brazo, lo que puede provocar el codo de tenista . [26]
Muchos encordadores profesionales aconsejan a los jugadores encordar las raquetas con la tensión más baja posible sin perder el control de la pelota. Los jugadores principiantes que intenten encontrar la tensión adecuada deben empezar por la mitad del rango de tensión recomendado y ajustar la tensión a partir de ahí para satisfacer sus necesidades. La tensión recomendada suele estar impresa en la raqueta. Con una tensión más baja, la raqueta tendrá más potencia y menos control; con una tensión más alta, tendrá menos potencia y más control.
Debido a la tensión presente en las cuerdas, la elasticidad y la tensión comienzan a disminuir en el momento en que se instalan en una raqueta. Las "cuerdas muertas", o cuerdas que han perdido su tensión, reducen el rendimiento de una raqueta. Las cuerdas muertas también pueden obstaculizar la capacidad de un jugador de tenis para generar potencia y ritmo, e incluso pueden hacer que le duela el brazo.
La frecuencia de encordado depende del jugador y de la raqueta, pero hay algunos intervalos recomendados. [27] [28] Una es encordar la raqueta tantas veces al año como el jugador la usa en una semana; por ejemplo, si la raqueta se usa tres veces por semana, se debe encordar tres veces al año. Otra pauta es encordar después de cada 40 horas de juego; si la raqueta se usa tres veces por semana y tres horas por sesión, se debe encordar aproximadamente cada cinco semanas. Si el jugador tiene acceso a un medidor de tensión de cuerdas de tenis (o acceso a una tienda de artículos deportivos equipada con uno), puede encordar su raqueta después de medir una pérdida del 25% o más de la rigidez del encordado. Sin embargo, muchos jugadores que golpean la pelota lo suficientemente fuerte como para romper las cuerdas simplemente encordan las raquetas cada vez que las cuerdas se rompen.
La Asociación de Encordadores de Raqueta de Estados Unidos (USRSA) ofrece dos niveles de certificación para encordadores: el de Encordador Certificado y el de Técnico Maestro de Raqueta, de los cuales existen alrededor de 350 en todo el mundo. El proceso de certificación de Técnico Maestro de Raqueta incluye la evaluación de la capacidad del encordador para encordar una raqueta, realizar el trabajo de agarre, identificar errores en una raqueta mal encordada y aprobar un examen escrito que cubre no solo las cuerdas, sino también la tecnología de la raqueta.
Desde 2004, RSi, la revista mensual de la USRSA, ha nombrado a un Stringer of the Year. Los ganadores anteriores fueron: [29]
