La Cuenca Raton es una cuenca estructural geológica en el sur de Colorado y el norte de Nuevo México . Toma su nombre de Raton Pass y de la ciudad de Raton, Nuevo México . En extensión, la cuenca tiene aproximadamente 50 millas (80 km) de este a oeste y 90 millas (140 km) de norte a sur, en los condados de Huérfano y Las Animas, Colorado , y el condado de Colfax, Nuevo México .
La cuenca ha sido durante mucho tiempo una fuente de carbón y, más recientemente, de metano de yacimientos de carbón. Es conocido por sus exposiciones bien conservadas del límite Cretácico-Paleógeno (límite K-T), que ha sido intensamente estudiado en busca de evidencia de impacto de meteoritos.
Aunque estructuralmente es una cuenca, la cuenca de Raton forma un alto topográfico atravesado por arroyos que fluyen hacia el este, como el río Purgatoire . La cuenca forma las estribaciones de las Montañas Rocosas, inmediatamente al este de la Cordillera Sangre de Cristo .
Los lechos sedimentarios que forman la cuenca son de edad Paleozoica , Mesozoica y Paleógena . En la parte oriental de la cuenca, la sección sedimentaria está coronada por flujos de basalto del Mioceno . [1] La cuenca es muy asimétrica, los lechos se hunden más pronunciadamente en el lado oeste que en el este.
Las rocas sedimentarias de la cuenca están ampliamente intruidas por tapones, diques y umbrales ígneos del Eoceno al Oligoceno . Dos grandes intrusivos graníticos cerca del eje de la cuenca forman el Pico Español del Este y el Pico Español del Oeste . Diques de composición félsica a intermedia irradian hacia afuera desde los picos españoles orientales y occidentales, y en el lado norte de los picos tienen la apariencia de grandes muros de piedra. Los diques de composición máfica y ultramáfica tienen una tendencia de este-noreste a oeste-suroeste a lo largo de la cuenca. [2] También se pueden encontrar diques de lamprofiro ultrapotásico a lo largo de los flancos de la cuenca, que son muy inusuales en la región de las Montañas Rocosas.
El sitio de la cuenca de Raton era una llanura costera al final del Cretácico y principios del Paleógeno , y tiene una secuencia de rocas bien conservada que abarca el límite Cretácico-Paleógeno. Por esta razón, se ha estudiado la cuenca de Raton en busca de evidencia de la anomalía del iridio que se cree que es evidencia de un gran impacto de meteorito al final del Cretácico que, a su vez, se cree que causó el evento de extinción Cretácico-Paleógeno . El límite está representado en la cuenca por una capa de arcilla tonstein de 1 cm de espesor en la Formación Raton que se ha descubierto que contiene concentraciones anormalmente altas de iridio. La capa de arcilla límite es accesible al público en el Parque Estatal Trinidad Lake , entre otros lugares de la cuenca. [3] [4]
Se abrieron minas de carbón bituminoso en la cuenca de Raton en 1873. Walsenburg, Colorado , Trinidad, Colorado y Raton, Nuevo México se convirtieron en ciudades mineras de carbón. Los depósitos de carbón se encuentran en la Formación Vermejo ( Cretácico ) y la Formación Ratón suprayacente (Cretácico y Paleoceno ). [5] La mayoría de las minas eran de cámara y pilar subterráneas, aunque en años posteriores algunas minas en Nuevo México utilizaron minería de tajo largo. En Nuevo México se realizó cierta minería a cielo abierto.
Gran parte de la minería en el lado Colorado de la cuenca abastecía a las acerías de Pueblo, Colorado . La producción hasta 1975 fue de 326 millones de toneladas cortas (295 millones de toneladas). [6] La mina de carbón New Elk, inactiva desde 1989 y ahora propiedad de Allegiance Coal of Australia, reabrió sus puertas en junio de 2021. [7]
A lo largo de los años se han perforado varios pozos en busca de petróleo y gas natural convencionales, pero ninguno se ha producido en cantidades económicas en la cuenca. En abril de 2008, Pioneer Natural Resources anunció que estaban desarrollando reservas de gas natural en el Cretácico Pierre Shale en su arrendamiento en la Cuenca Raton.
Se sabía desde hacía mucho tiempo que los carbones de la cuenca de Ratón eran "gaseosos". Durante el desarrollo de la mina Morely a principios del siglo XX, se perforaron dos pozos de alivio de gas en el carbón, como medida de seguridad para drenar el gas antes de la extracción. [6]
Los primeros pozos que buscaban producir metano de yacimientos de carbón se perforaron en la Cuenca Ratón en 1982. [8] Miles de pozos han extraído con éxito metano de yacimientos de carbón de los carbones de la Formación Vermejo y la Formación Ratón . El área productiva de metano de yacimientos de carbón ahora cubre la parte central de la cuenca y se extiende a ambos lados de la frontera entre los estados de Colorado y Nuevo México . Las dos principales empresas productoras son Pioneer Natural Resources (en el lado de Colorado) y El Paso Corporation (en el lado de Nuevo México).
En 2007, el campo de metano de la cuenca de Raton produjo 124 mil millones de pies cúbicos de gas, lo que lo convierte en la 17ª fuente más grande de gas natural en los Estados Unidos. [9]
37°00′N 105°00′W / 37,0°N 105,0°W / 37,0; -105.0