La cuenca de Mackenzie ( en maorí : Te Manahuna ), [1] conocida popular y tradicionalmente como el País Mackenzie , es una cuenca intermontana elíptica ubicada en los distritos de Mackenzie y Waitaki , cerca del centro de la Isla Sur de Nueva Zelanda . Es la cuenca de este tipo más grande de Nueva Zelanda. [2] Históricamente famosa principalmente por la cría de ovejas , esta zona escasamente poblada es ahora también un destino turístico popular.
La cuenca recibió su nombre en la década de 1850 en honor a James Mckenzie , un pastor y aspirante a granjero de origen escocés. [3] Mckenzie fue capturado por supuestamente robar ovejas; pastoreaba sus rebaños en lo que entonces era un área casi totalmente vacía de cualquier habitación humana, aunque los maoríes habían vivido allí anteriormente de forma intermitente. [4] Después de su captura, el área pronto se dividió entre nuevas estaciones de pastoreo de ovejas en 1857. [5]
La cuenca se extiende aproximadamente 100 kilómetros (62 millas) de norte a sur y 40 kilómetros (25 millas) de este a oeste. Los Alpes del Sur constituyen su borde occidental. La cuenca de Mackenzie se encuentra completamente dentro de South Canterbury .
Se puede acceder a través de la carretera estatal 8 a través del paso de Burkes (709 m/2326 pies) desde el norte y del paso de Lindis (965 m/3166 pies) desde el sur, o por la carretera estatal 83 a través del valle de Waitaki desde el este. Aparte de estos pasos, el terreno es generalmente más alto en el extremo norte y desciende gradualmente en dirección sur.
La cuenca está drenada por el río Waitaki . Los ríos importantes que cruzan la cuenca de Mackenzie incluyen el Ahuriri , el Hakataramea y el Tekapo . Los lagos Ōhau , Pukaki , Alexandrina y Tekapo se encuentran dentro de la cuenca de Mackenzie, al igual que los lagos hidroeléctricos artificiales de Ruataniwha , Benmore y Aviemore .
Escasamente poblada y con sólo cuatro asentamientos ( Lago Tekapo , población <500; Mount Cook Village , población <150; Twizel , población <1.000; y Omarama , población <400), la región de Mackenzie comprende una zona de enormes lagos glaciares y montañas cubiertas de nieve, especialmente favorecida por turistas y esquiadores.
La zona de esquí de Ōhau, cerca de Omarama, y las áreas de esquí de Roundhill y Mount Dobson en el lago Tekapo, son pequeñas zonas de esquí comerciales populares entre muchos residentes en Canterbury y Otago.
El condado de Mackenzie se utiliza con frecuencia como ubicación principal y de segunda unidad para comerciales de televisión, documentales y películas, incluida gran parte de la trilogía cinematográfica épica El Señor de los Anillos de Peter Jackson y la trilogía cinematográfica El Hobbit .
El vuelo a vela es otra actividad común en la cuenca de Mackenzie, y la zona fue sede de un evento de la Copa del Mundo de Vuelo a Vela en 1995, además de ser el hogar de varios clubes de vuelo a vela, aeródromos y numerosos pilotos de planeadores privados , tanto aficionados como profesionales.
Debido a su cielo limpio, seco y oscuro, la cuenca del Mackenzie sirve como un área importante para la astronomía con sede en Nueva Zelanda , con una serie de instalaciones relacionadas ubicadas allí, incluido el observatorio astronómico más importante del país, el Observatorio Universitario Mount John de la Universidad de Canterbury , y varios observatorios amateurs. El turismo relacionado con la astronomía es un contribuyente cada vez mayor a la economía del área, con más emprendimientos de astroturismo en desarrollo cerca del lago Tekapo, el pueblo de Mount Cook (planetario) y Omarama. [6] Cada junio, la fiesta anual de las estrellas de mediados de invierno se celebra en la luna nueva en el aeródromo de Omarama.
En junio de 2012, la Asociación Internacional de Cielo Oscuro declaró una zona de 430.000 hectáreas (1.100.000 acres) que incluye el Parque Nacional Aoraki/Monte Cook y la cuenca Mackenzie como Reserva Internacional de Cielo Oscuro Aoraki Mackenzie . En el momento de la designación en 2012, la reserva era la más grande del mundo y la única reserva de su tipo en el hemisferio sur. [7] [8] [9]
El área estadística de Mackenzie Lakes corresponde a la parte de la cuenca de Mackenzie dentro del distrito de Mackenzie. Incluye la aldea de Mt Cook y el lago Tekapo, pero no Twizel. Mackenzie Lakes cubre 5139,71 km2 ( 1984,45 millas cuadradas) [10] y tenía una población estimada de 1390 habitantes en junio de 2023, [11] con una densidad de población de 0,27 personas por km2 .
Antes del censo de 2023, Mackenzie Lakes tenía un límite más pequeño, cubriendo 5134,25 km² ( 1982,35 millas cuadradas). [10] Usando ese límite, Mackenzie Lakes tenía una población de 1182 en el censo de Nueva Zelanda de 2018 , un aumento de 300 personas (34,0 %) desde el censo de 2013 y un aumento de 399 personas (51,0 %) desde el censo de 2006. Había 375 hogares, compuestos por 585 hombres y 597 mujeres, lo que arroja una proporción sexual de 0,98 hombres por mujer. La edad media fue de 31,8 años (en comparación con los 37,4 años a nivel nacional), con 156 personas (13,2%) menores de 15 años, 357 (30,2%) de 15 a 29 años, 567 (48,0%) de 30 a 64 años, y 102 (8,6%) de 65 años o más.
Las etnias eran: 71,6% europeas/ pakehā , 4,3% maoríes , 2,0% pasifika , 20,1% asiáticas y 7,1% de otras etnias. Las personas pueden identificarse con más de una etnia.
El porcentaje de personas nacidas en el extranjero fue del 43,4%, en comparación con el 27,1% a nivel nacional.
Aunque algunas personas optaron por no responder la pregunta del censo sobre afiliación religiosa, el 55,6% no tenía religión, el 31,0% eran cristianos , el 1,8% eran hindúes , el 1,0% eran musulmanes , el 2,8% eran budistas y el 2,3% tenían otras religiones.
De aquellos que tenían al menos 15 años, 279 (27,2%) tenían una licenciatura o un título superior, y 81 (7,9%) no tenían ninguna cualificación formal. El ingreso medio era de 36.500 dólares, en comparación con los 31.800 dólares a nivel nacional. 141 personas (13,7%) ganaban más de 70.000 dólares en comparación con el 17,2% a nivel nacional. La situación laboral de aquellos que tenían al menos 15 años era que 780 (76,0%) personas estaban empleadas a tiempo completo, 117 (11,4%) a tiempo parcial y 3 (0,3%) estaban desempleadas. [12]
La cubierta vegetal original anterior al asentamiento humano se ha transformado por completo en la cuenca y, de hecho, en la mayor parte de la ecorregión de pastizales de Canterbury-Otago circundante , inicialmente debido a los incendios provocados por los colonos maoríes y europeos y, en tiempos más recientes, por la actividad agrícola y las plagas.
La extensa red de canales para proyectos hidroeléctricos representaba una amenaza para la cigüeñuela negra (o kakī), una ave zancuda de río en peligro de extinción. Se puso en marcha un programa de cría en cautiverio que administra el Departamento de Conservación . [13]
La cuenca del río Mackenzie es una de las zonas donde proliferan las coníferas silvestres . Estos árboles maleza cubren grandes áreas, a veces con una densidad muy alta, y por lo tanto excluyen la vegetación nativa y reducen la cantidad de pasto disponible. Algunas áreas cuentan con medidas de control para evitar que los árboles se propaguen.
Los conejos son una especie invasora común en la zona y afectan tanto a la producción agrícola como a la biodiversidad . La cantidad de conejos disminuyó después de la introducción del virus de la enfermedad hemorrágica del conejo (RCD), pero ahora está aumentando. El Departamento de Conservación tiene planes de dejar de usar cebos envenenados con fluoroacetato de sodio (1080) para controlar la cantidad de conejos. Esto se considera necesario debido a la cantidad desproporcionadamente alta de especies de plantas amenazadas en la cuenca del Mackenzie. El plan atrajo oposición en las audiencias de presentación de propuestas. [14]
Actualmente existe una gran demanda de agua para regar la cuenca del río Mackenzie, con 126 permisos de uso de recursos de 36 solicitantes ante Environment Canterbury a mediados de 2009. El agua se utilizaría para regar una superficie de 27.125 hectáreas (67.030 acres), pero muchos vecinos y el Departamento de Conservación se oponen a los planes debido a los posibles efectos ecológicos y porque podrían entrar en conflicto con el propuesto Parque de Tierras Secas de la Cuenca del Río Mackenzie.
44°03′36″S 170°27′00″E / 44.06000°S 170.45000°E / -44.06000; 170.45000