Cucumaria miniata es una especie de pepino de mar . [1] Se lo conoce comúnmente como pepino de mar naranja [2] o pepino de mar rojo [3] debido a su llamativo color. Esta especie del noreste del Pacífico se encuentra a menudo encajada entre rocas o grietas en la costa o en los muelles y generalmente se la puede identificar por sus tentáculos tupidos de color naranja que sobresalen del sustrato. [4]
Cucumaria miniata es generalmente de color naranja o marrón rojizo. Son fácilmente identificables por su coloración naranja y sus tentáculos ramificados. El cuerpo es grueso y tiene cinco filas de pies tubulares, separados por una piel suave y lisa. La simetría radial pentamérica está presente en las cinco filas de pies igualmente espaciadas. Los huesecillos, que están presentes en todos los equinodermos, son pequeños y escasamente dispersos por la dermis. La respiración se produce a través de dos tubos aborescentes conocidos como árboles respiratorios que se encuentran en el celoma . [5]
Tienen quince pares de brazos de alimentación que se abren en forma de tentáculos tupidos cuando están completamente extendidos y se alimentan en la boca, que está controlada por un músculo esfínter. Su boca y ano están en extremos separados del cuerpo, lo que da como resultado un tracto digestivo completo. La parte inferior del cuerpo generalmente está encajada en una grieta, por lo que a menudo los tentáculos son la parte principal del organismo visible. [6]
Pueden crecer hasta 25 cm de largo con tentáculos extendidos y pueden alcanzar un diámetro de 8 cm. Los tentáculos pueden alcanzar un diámetro de 15 cm.
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Cucumaria miniata se encuentra desde el norte de Alaska hasta el norte de México. Vive en zonas rocosas desde la zona intermareal hasta una profundidad de 100 m, y generalmente se encuentra encajada en grietas de muelles o entre rocas. Como tiene la capacidad de permanecer adherida a un sustrato, suele frecuentar zonas con corrientes más fuertes para evitar la depredación. [7]
Los principales depredadores incluyen Solaster stimpsoni (la estrella del sol), Luidia foliolata (la estrella de arena) y otras estrellas de mar.
Las Cucumaria miniata se alimentan por suspensión. Utilizan sus tupidos tentáculos para capturar detritos y plancton de la columna de agua. Luego tiran del tentáculo a través del brazo de alimentación hacia la boca para extraer el alimento. Los pequeños tentáculos alrededor de la boca también ayudan a evitar que se les escape el alimento. Su alimentación disminuye considerablemente entre noviembre y marzo, cuando hay menos plancton disponible. [8]
Las Cucumaria miniata desovan de marzo a mayo. Extienden la parte anterior de su cuerpo y liberan huevos y esperma en la columna de agua. Los huevos fertilizados se convierten en larvas que no se alimentan y se mueven lentamente y se asientan cerca de los adultos. Pueden vivir entre cinco y diez años. [9]