Un cuchillo pantográfico o cuchillo paracaidista es un cuchillo plegable cuya hoja se abre mediante un método único de tijeras. La hoja tiene una espiga ligeramente más larga que el talón de un cuchillo plegable. El mango está segmentado simétricamente y articulado para plegarse hacia ambos lados para agarrar la espiga más larga. La forma es similar a una navaja mariposa (también llamada navaja Balisong por su lugar de origen moderno), con la que a menudo se confunde. A diferencia de los mangos de los cuchillos balisong que se balancean libre e independientemente, el cuchillo pantográfico utiliza un enlace de pantógrafo para mantener los mangos alineados durante la apertura y el cierre. El mecanismo incluye un collar que se desplaza hacia arriba por la hoja. El cuchillo pantográfico es muy fuerte en comparación con la mayoría de los otros diseños de cuchillos plegables, ya que está unido en varios puntos y a lo largo de varios planos , lo que aumenta la fuerza necesaria para separar la hoja del mango. Al encerrar la hoja en ambos lados, se pueden utilizar hojas de doble filo.
Este cuchillo también se conoce como cuchillo de paracaidista , aunque nunca se entregó como tal a las fuerzas aerotransportadas . Es posible que haya recibido este nombre porque se parece a un cuchillo de gravedad OTF que usaban los paracaidistas alemanes .
Los ejemplos de cuchillos pantográficos con marcas de patente DRGM (Deutsches Reich Gebrauchsmuster) indican que se fabricaron en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial , pero no implican que se hayan utilizado con fines militares. Aunque este diseño es anterior a la Segunda Guerra Mundial, no han aparecido registros de que los paracaidistas alemanes hayan utilizado realmente cuchillos pantográficos. Para complicar la identificación, las muestras fabricadas con marcas del ejército alemán (mangos de latón con texto en inglés) parecen ser intentos de marketing de posguerra (1948) que sacaron provecho del término paracaidista .
En esta ilustración: