La cucaracha de California ( Hesperoleucus symmetricus ) es un pez ciprínido nativo del oeste de América del Norte y abundante en los arroyos intermitentes de todo el centro de California . Alguna vez considerado el único miembro de su género, recientemente se ha dividido en una serie de especies y subespecies estrechamente relacionadas. [2]
Estos peces tienen un cuerpo relativamente robusto, con una cabeza grande y ojos grandes, pero una boca pequeña orientada hacia abajo. El color es gris azulado más oscuro en la parte superior y plateado opaco en la parte inferior. Durante la temporada de reproducción, aparecen manchas de color rojo anaranjado en el mentón, el opérculo y en las bases de las aletas pectorales, pélvicas y anales. La aleta dorsal, más bien pequeña, tiene entre 7 y 10 radios, mientras que la aleta anal tiene entre 6 y 9 radios. Nunca llegan a ser grandes; el tamaño máximo conocido es de unos 11 cm. [3]
Se alimentan principalmente de peces de fondo y las algas filamentosas constituyen la parte principal de su dieta, seguidas de insectos acuáticos y crustáceos. También comen insectos y crustáceos en la superficie de manera oportunista. A su vez, son devorados por otros peces, en particular por el pez luna verde .
El desove se produce principalmente entre marzo y junio. Se desplazan a aguas poco profundas y fluidas, sobre fondos cubiertos de pequeñas rocas, y forman cardúmenes. Las hembras ponen unos pocos huevos a la vez, llegando a poner entre 250 y 900 huevos cada una. Los huevos adhesivos se depositan en grietas, donde se adhieren a las rocas, y luego los machos los fecundan. Los alevines siguen viviendo en las grietas hasta que son lo suficientemente fuertes como para nadar activamente.
Las cucarachas de California parecen ser peces resistentes que aprovechan las aguas intermitentes del centro de California en condiciones demasiado difíciles para otros peces. A medida que los arroyos de primavera se secan en verano, las cucarachas se acumulan en gran número en charcas, que pueden ser alcalinas, calientes (hasta 95 °F) y con poco oxígeno. También parecen adaptarse bien a las aguas contaminadas con aguas residuales.
La distribución del complejo de especies comprende la cuenca del río Sacramento / río San Joaquín , incluidos el río Pit y el lago Goose , y muchos de los pequeños arroyos costeros ( río Russian , río Pájaro , río Salinas , arroyo Adobe , arroyo Permanente , etc.). Las poblaciones del sur de California y del valle Warner , en Oregón, pueden ser introducciones.
En una revisión reciente de la cucaracha de California, anteriormente considerada una sola especie, se dividió en cuatro especies distintas y dos subespecies adicionales: [2]