La Cuenca Central ( en francés : «Cuenca Central») es una región de bosques y humedales de la República Democrática del Congo . Algunas definiciones consideran que la región se extiende también hasta la República del Congo . [1] Se encuentra en el centro de la Cuenca del Congo , delimitada al oeste, norte y este por el arco del río Congo .
Durante el Plioceno , la región estuvo cubierta por un lago que se fue llenando gradualmente de sedimentos y que tiene una superficie muy plana. Hacia el oeste desembocan los afluentes del Congo, de lento movimiento, entre ellos el Lopori , el Maringa , el Ikelemba , el Tshuapa , el Lomela y el Lokoro .
La región se encuentra en el ecuador , donde el clima es tropical y húmedo. Las precipitaciones medias anuales son de 2.000 mm.
Los bosques pantanosos del este del Congo se extienden a lo largo del río Congo y sus principales afluentes, y cubren amplias áreas en la parte occidental de la cuenca central. Estos bosques pantanosos se inundan estacional o permanentemente. Los bosques de tierras bajas del centro del Congo se extienden por el resto de la región. Los bosques pantanosos albergan especies de megafauna en peligro de extinción, incluidos los gorilas de las tierras bajas y los elefantes del bosque . [1]
En 2017, se descubrió que el 40% de los humedales de la Cuvette Centrale están cubiertos por una densa capa de turba , que contiene alrededor de 30 petagramos (miles de millones de toneladas) de carbono . Esto equivale al 28% de todo el carbono de la turba tropical, equivalente al carbono contenido en todos los bosques de la cuenca del Congo. En otras palabras, aunque esta turbera solo cubre el 4% de la superficie de la cuenca del Congo, su contenido de carbono es igual al de todos los árboles del otro 96%. [1] [2] [3] Se estimó entonces que si toda esa turba se quemara, la atmósfera absorbería el equivalente a 20 años de las emisiones actuales de dióxido de carbono de los Estados Unidos , o tres años de todas las emisiones antropogénicas de CO 2. [2] [4]
Esta amenaza motivó la firma de la Declaración de Brazzaville en marzo de 2018: un acuerdo entre la República Democrática del Congo , la República del Congo e Indonesia (un país con mayor experiencia en la gestión de sus propias turberas tropicales) que tiene como objetivo promover una mejor gestión y conservación de esta región. [5] Sin embargo, la investigación de 2022 realizada por el mismo equipo que originalmente descubrió esta turbera no solo revisó su área (de la estimación original de 145.500 kilómetros cuadrados (56.200 millas cuadradas) a 167.600 kilómetros cuadrados (64.700 millas cuadradas)) y profundidad (de 2 m (6,6 pies) a (1,7 m (5,6 pies)) sino que también señaló que solo el 8% de este carbono de turba está actualmente cubierto por las áreas protegidas existentes . A modo de comparación, el 26% de su turba se encuentra en áreas abiertas a la tala , la minería o las plantaciones de aceite de palma , y casi la totalidad de esta área está abierta a la exploración de combustibles fósiles . [6]
Incluso en ausencia de perturbaciones locales causadas por estas actividades, esta zona es el depósito de carbono de turba tropical más vulnerable del mundo, ya que su clima ya es mucho más seco que el de otras turberas tropicales del sudeste asiático y la selva amazónica . Un estudio de 2022 sugiere que las condiciones geológicas recientes entre hace 7.500 y 2.000 años ya eran lo suficientemente secas como para provocar una liberación sustancial de turba de esta zona, y que es probable que estas condiciones se repitan en un futuro próximo si el cambio climático continúa. En este caso, Cuvette Centrale actuaría como uno de los puntos de inflexión del sistema climático en algún momento aún desconocido. [3] [7]