El sistema de ligas de béisbol cubano no es una liga única de béisbol, sino una estructura de ligas y series que son regidas por la Federación de Béisbol de Cuba y culminan con campeonatos nacionales y la selección del equipo nacional de béisbol de Cuba .
En la Serie Nacional de Cuba , los jugadores juegan por las provincias en las que residen, y cada provincia de Cuba (más La Habana ) está representada por un equipo. A partir de 2023, los seis mejores equipos de la Serie Nacional se clasifican para la Liga Élite Cubana de invierno de primer nivel .
Creada en 2022, la Liga Elite de Béisbol (LEB) asumió el antiguo calendario invernal que había estado dominado por la Serie Nacional desde su temporada de fundación. Se desarrolla de octubre a febrero con un calendario y formato similares a los que tenía anteriormente la SNB, y el ganador de la serie de campeonato después de los playoffs de postemporada asume el papel de representante cubano en la Serie del Caribe .
A partir de la temporada LEB 2023-24, los seis mejores equipos de la Serie Nacional de Cuba ahora califican directamente para la temporada regular de la Liga Elite; esos equipos pueden seleccionar jugadores de los doce equipos inferiores de la CNS. Anteriormente, la Serie Nacional de Cuba empleaba el descenso de los ocho equipos inferiores a mitad de la temporada.
La Serie Nacional (en español: Serie Nacional de Béisbol , o SNB) generalmente se desarrolla de marzo a julio (comenzando con la temporada 2022) con un calendario de 98 juegos por equipo en la temporada regular. Luego, la serie es seguida por tres rondas de playoffs que culminan en un campeonato. Esta serie se jugó originalmente cada invierno desde 1961-62 hasta la temporada 2020-21, antes de trasladarse a la primavera en 2022. Hay 16 equipos organizados en una Liga Oeste y una Liga Este. Los cuatro mejores equipos de cada liga avanzan a un playoff, y el ganador es coronado en la serie de campeonato. Dos equipos han dominado la Serie Nacional en los últimos años: Industriales y Santiago de Cuba . De 2014 a 2019, el equipo campeón de la SNB avanzó directamente a la Serie del Caribe propiamente dicha.
Durante muchos años, la Súper Serie de Cuba, una liga de verano, se jugaba habitualmente de mayo a julio con un calendario de unos 28 partidos. A la serie le seguía un desempate entre los dos equipos principales. Sus equipos se seleccionaban entre los mejores jugadores de la Serie Nacional. A su vez, el equipo nacional de béisbol de Cuba se seleccionaba tradicionalmente entre los jugadores de la Súper Serie. Competían cinco equipos regionales:
En 2015, la Super Series fue reemplazada por la Serie Nacional 23U a instancias de la BFC, pero con una temporada de junio a septiembre después de la temporada de la CNS y con casi los mismos equipos que la Serie Nacional. Como sugiere su nombre, sus planteles están compuestos por jugadores menores de 23 años y funciona como la división de ligas menores de la Serie Nacional.
Antes de la Revolución Cubana , florecieron en Cuba varias ligas y equipos de béisbol profesionales, semiprofesionales, industriales y amateurs, incluida la Liga Cubana profesional y la liga menor Havana Sugar Kings .
Desde la Revolución Cubana , el béisbol siguió prosperando como deporte nacional de Cuba. En febrero de 1961, el gobierno creó el Instituto Nacional de Deportes, Educación Física y Recreación (INDER) y en marzo, tras el cierre de la temporada 1960-61 de la Liga Cubana, decretó la abolición del béisbol profesional y planeó la celebración de un campeonato nacional amateur. De esta manera, la Serie Nacional fue concebida para servir como circuito de la liga nacional. El día de apertura de la nueva liga se programó para el otoño de 1961.
La primera temporada de la Serie Nacional 1961-62 , incluyó cuatro equipos charter: Occidentales, Orientales, Habana y Azucareros. La siguiente temporada el número de equipos había aumentado a seis, y en 1967 a 12. La expansión del béisbol a las provincias fue acompañada por la construcción de nuevos estadios en las capitales provinciales, llevando el béisbol de primera categoría a la población provincial. Esta expansión mejoró enormemente la accesibilidad a nivel nacional del béisbol de primera categoría. Los dos nuevos equipos con sede en La Habana , Industriales y Habana (renombrados en la década de 1970 a Metropolitanos ), eran similares a los viejos rivales profesionales de la Liga Cubana , Almendares y Habana en que Industriales, como Almendares, vestía de azul, mientras que Habana/Metropolitanos, como Habana, vestía de rojo. Sin embargo, después de que Industriales ganó cuatro campeonatos consecutivos de 1963 a 1966, se hicieron conocidos como el mejor equipo cubano. El Metropolitanos, por el contrario, después de los años 80 no logró ser competitivo y no logró restablecer la rivalidad; ahora es considerado un equipo de segunda clase, donde jugadores jóvenes y veteranos en decadencia comparten el tiempo de juego.
Varias personas fueron importantes en la transición al béisbol posrevolucionario. Gilberto Torres dirigió el primer equipo nacional y transmitió su vasto conocimiento del juego a la nueva generación de jugadores amateurs. Natilla Jiménez dirigió varios equipos provinciales y fue entrenadora de pitcheo del equipo nacional. Juan Vistuer, Asdrúbal Baró y Pedro Chávez también fueron entrenadores y managers de transición destacados. Conrado Marrero (ex lanzador de los Senadores de Washington ) permaneció en Cuba donde fue entrenador de pitcheo de varios equipos.
El sistema de béisbol cubano está diseñado tanto para desarrollar el talento atlético de la nación como para brindar entretenimiento al público. Los niños que demuestran potencial atlético son enviados a academias deportivas para un entrenamiento y desarrollo competitivos intensivos, con el objetivo de desarrollar a los atletas del país. Algunos jugadores logran ingresar al equipo municipal y avanzar en el deporte sin entrenarse en las academias, pero esos jugadores son excepcionales. Aunque los jugadores son amateurs, los jugadores de élite reciben subsidios y recompensas especiales. Sin embargo, un problema que enfrentan los mejores atletas de Cuba es la falta de oportunidades de competir contra los mejores jugadores del mundo.
La oportunidad de competir contra los mejores jugadores profesionales del mundo finalmente se hizo posible con el Clásico Mundial de Béisbol , que se celebró por primera vez en marzo de 2006. En 2014, se restableció la representación en la Serie del Caribe, que se había realizado por última vez en 1960.
Otros acontecimientos memorables en la historia del sistema nacional de béisbol cubano son los siguientes:
En 2015 comenzó su temporada de debut la división Sub-23 de la Serie Nacional de Cuba, con jugadores menores de 23 años, la cual sustituyó oficialmente a la Súper Serie.
En 2022, el INDER y la BFC terminaron oficialmente con el largo monopolio de la Serie Nacional como único circuito nacional de béisbol, a partir de ese año se lanzó la Liga Elite Cubana [1] [2] como el circuito de béisbol de otoño del país con la NS ahora trasladada a la primavera, en competencia con las Grandes Ligas de Béisbol y la Liga Mexicana.
Varios inmigrantes cubanos (a veces llamados " desertores ") han jugado en las grandes ligas . Inmediatamente después de la Revolución Cubana , muchos de los ex jugadores profesionales de béisbol emigraron, pero durante los siguientes 30 años relativamente pocos abandonaron Cuba.
Sin embargo, desde 1991, varios destacados jugadores de béisbol cubanos han emigrado para competir en la MLB, la Liga Mexicana, otras ligas centroamericanas y del Caribe y, a partir de la década de 2000, la Nippon Professional Baseball . El equipo nacional del Clásico Mundial de Béisbol de 2023 fue el primero en contar con jugadores internacionales de Cuba o de ascendencia cubana.
