James Wickersham (24 de agosto de 1857 - 24 de octubre de 1939) fue un juez de distrito de Alaska , designado por el presidente estadounidense William McKinley para el Tercer Distrito Judicial en 1900. [1] Renunció a su cargo en 1908 y posteriormente fue elegido delegado de Alaska en el Congreso , cargo que ocupó hasta 1917 y luego fue reelegido en 1930. Fue fundamental en la aprobación de la Ley Orgánica de 1912, que otorgó a Alaska el estatus territorial. También presentó el Proyecto de Ley del Ferrocarril de Alaska, la legislación para establecer el Parque McKinley y el primer Proyecto de Ley de Estadidad de Alaska en 1916. Fue uno de los responsables de la creación del Colegio Agrícola de Alaska y la Escuela de Minas, que más tarde se convirtió en la Universidad de Alaska . Una residencia en el campus de la Universidad de Alaska Fairbanks lleva su nombre en su honor.
Wickersham nació cerca de Patoka, Illinois, en agosto de 1857. Muchos años después, en 1883, él y su esposa Deborah se mudaron a Tacoma , Territorio de Washington , donde se convirtió en juez. Mientras estuvo en Tacoma, ayudó a liderar una turba que obligó a la población china de la ciudad a abandonar la ciudad y más tarde fue arrestado como uno de los "veintisiete de Tacoma", aunque nunca fue condenado. Fue miembro de la Academia de Ciencias de Tacoma y fue presidente de esa organización en 1893. Presentó un trabajo en la Academia el 6 de febrero de 1893, titulado "¿Es el monte Tacoma o Rainier?" Durante la presentación, los siguientes indios prominentes que representaban a las tribus Puyallup, Nesqually y Klickitat estaban sentados en la plataforma: George Leschi, hijo de Quiemuth, un líder en la guerra india de 1855; Jack Simmons; John Hiaton, uno de los patriarcas de la reserva, de 80 años de edad y firmante del tratado de 1854; la señora John Hiaton y John Powers”. La presentación ha sido reproducida mediante un archivo digital creado en la Biblioteca del Congreso. [2]
Cuando Wickersham partió hacia Alaska, supuestamente estaba eludiendo un destino gubernamental en Japón, y le decía a cualquiera que le preguntara que prefería el destino de Eagle, diciendo que "anhelaba el Yukón, no Yokohama". [3] Con la introducción de la supervisión federal, Wickersham fue uno de los tres jueces designados por el gobierno federal. (Los otros dos eran Arthur H. Noyes en Nome y el previamente establecido Melville C. Brown en Juneau. Este puesto lo convirtió en una de las tres personas más poderosas de Alaska, sin nadie en un radio de 3.000 millas que pudiera anular sus decisiones o interponerse en su camino. (editorialización) Wickersham fue encargado de "limpiar" el sistema legal después de la Conspiración del Oro de Nome que involucró al destacado miembro del Comité Nacional Republicano Alexander McKenzie y al juez Noyes. [4] Su inicio en la ley oficial de Alaska implicó litigios que reflejaban el espíritu fronterizo de Alaska. "El jefe Charley, jefe de la banda Charley River de los indios Tena, fue el primer litigante en apelar a los nuevos funcionarios de la corte para obtener justicia". [3] Según los registros judiciales, alguien de río arriba le había robado su perro, considerado un delito muy grave en ese momento. Después de que le dieran largas, el jefe Charley llegó a Wickersham y consultó al tribunal más alto del país. Wickersham nombró a un delegado para recuperar el animal robado y esperó con el jefe a que lo ayudaran. Regresaron y charlaron sobre problemas cotidianos. [3] Este incidente ayudó a enmarcar la reputación de Wickersham como un "hombre de acción". (referencia necesaria)
Como el personaje más poderoso de la supervisión federal para la gran mayoría del interior de Alaska, Wickersham era un hombre importante para tener de su lado. (eliminar, editorializar) Su relación con el desarrollo de Fairbanks ayudó a dar forma no solo al futuro de la ciudad en constante expansión del Interior, sino también a todo el estado. La relación de trabajo de Wickersham con el capitán ET Barnette llevó a que el asentamiento inicialmente pequeño se convirtiera en una ciudad que se convirtió en una puerta de entrada al Ártico. Gracias a los esfuerzos de Barnette y Wickersham, Fairbanks se convirtió en una corporación. [5]
Aunque trabajaron bien juntos para mejorar Alaska, y particularmente el interior, no siempre tuvieron la mejor relación personal. Cuando presidía uno de los muchos casos de reclamaciones de oro de Barnette, concluyó que si el caso salía a su favor, Wickersham podría beneficiarse de la decisión él mismo después de que terminara su mandato. "Fue un soborno total", [6] citó a un historiador. Dejando de lado las opiniones personales y las lealtades siempre cambiantes, en lo que respecta al futuro de Fairbanks, Barnette siempre podía contar con Wickersham para respaldarlo, ya que lo que Barnette quería generalmente era lo mejor para Fairbanks. (eliminar, editorialización) Después de que Wickersham concluyó su servicio como juez, pasó a representar los intereses de Alaska en Washington.
Wickersham se postuló con éxito para delegado del Congreso por el Distrito de Alaska en 1908, comenzando su mandato en 1909. En sus primeros dos mandatos como delegado, Wickersham se centró en dos aspectos: el estatus territorial de Alaska y la lucha contra los monopolios del Sindicato de Alaska.
La cuestión del autogobierno en Alaska se enmarcaba en la idea popular de que el gobierno federal de los Estados Unidos había descuidado a Alaska desde que la compró a Rusia en 1867 y le había negado cualquier forma de autogobierno. La primera apariencia de autogobierno llegó con la Primera Ley Orgánica de 1884. Esta ley establecía (palabras que faltan) "... un gobernador, un juez, un abogado, un secretario de tribunal, un alguacil, cuatro alguaciles adjuntos y cuatro comisionados, que debían funcionar como jueces de paz". [7] Principalmente como una reacción al enorme aumento de la población durante la fiebre del oro de Klondike, estos cargos gubernamentales no fueron elegidos por los habitantes de Alaska, sino que fueron designados por el presidente y confirmados por el Senado, cada uno por un período de cuatro años. Esta ley también hizo que Alaska pasara de ser simplemente una propiedad comprada y gobernada por el ejército estadounidense a la condición de distrito. Sin embargo, la Ley Orgánica de 1884 fue solo un comienzo para el gobierno en Alaska y todavía dejó el control de los recursos de Alaska en manos del gobierno federal y, en gran medida, de intereses privados externos.
El Sindicato de Alaska , un conglomerado de empresas privadas encabezadas por intereses de Guggenheim, representaba el control externo de los recursos de Alaska. Su principal objetivo era "... el desarrollo de las explotaciones de cobre. Fue con este fin que adquirió y operó líneas de transporte". [8] Por lo tanto, el Sindicato de Alaska no sólo gobernaba los yacimientos de cobre, sino también las líneas de barcos de vapor que transportaban el cobre de vuelta a los Estados Unidos. Cuando Wickersham se convirtió en delegado de Alaska, prometió renunciar al control del Sindicato de Alaska sobre el cobre y el transporte.
Una de las primeras cuestiones que provocó el enfrentamiento entre el Sindicato de Alaska y Wickersham fue el primer intento de Wickersham de crear una legislatura territorial en 1909. Según el primer proyecto de ley de Wickersham como delegado, "preveía una legislatura de veinticuatro miembros: ocho en el Senado y dieciséis en la Cámara de Representantes". [9] Sin embargo, el presidente Taft creía que Alaska no estaba preparada para un gobierno y un estatus territoriales. Para el Sindicato de Alaska, esto supuso un alivio. Los interesados en los recursos de Alaska se habían opuesto a Wickersham por temor a que se impusieran impuestos a sus propiedades de cobre si Alaska progresaba hacia el estatus territorial o, peor aún, a la condición de estado. (Se necesita cita)
Sólo dos años después, en el segundo mandato de Wickersham como delegado, el proyecto de ley de autonomía fue aprobado como la Segunda Ley Orgánica en 1912, estableciendo oficialmente a Alaska como territorio de los Estados Unidos con una legislatura. Si bien el Congreso todavía mantenía un fuerte control sobre el territorio, permitió a Wickersham actuar contra el Sindicato de Alaska. Continuando con el impulso de la Segunda Ley Orgánica, Wickersham solicitó "…la autorización del Congreso para un ferrocarril federal en Alaska". [10] Si bien esto nuevamente traería más control gubernamental a Alaska, significó que el control de los Guggenheim sobre el transporte se debilitaría severamente. Para que este proyecto de ley fuera aprobado en el Senado, Wickersham estuvo de pie durante más de cinco horas pronunciando un discurso ante el Congreso, en ese momento el discurso más largo registrado. Su esfuerzo no fue en vano y "el proyecto de ley fue aprobado por el Senado el 24 de enero por una votación de 46 a 16". [11]
Wickersham continuaría cumpliendo varios mandatos más como delegado de Alaska en el Congreso, su último mandato fue entre 1931 y 1933. En 1916, inicialmente perdió su escaño ante Charles August Sulzer , pero impugnó con éxito las elecciones en la Cámara argumentando que los votos de varios distritos habían sido excluidos erróneamente y luego cumplió los dos últimos meses de ese mandato. En 1918, volvió a perder ante Sulzer, por 33 votos, quien posteriormente murió antes de ser certificado como ganador. Wickersham decidió no presentarse a la elección especial de junio de 1919 para llenar el escaño, pero una vez que terminó, se presentó a las elecciones de 1918 alegando numerosas irregularidades electorales, como papeletas que deberían haberse contado y votantes no calificados. Volvió a ganar su contienda, esta vez por 37 votos, aunque el caso duró tanto que solo cumplió 4 días antes de que terminara el mandato. Antes de que Wickersham pudiera ocupar el escaño, Sulzer murió y su escaño fue ocupado por George Barnes Grigsby en una elección especial que posteriormente fue anulada. (Esto no tiene sentido. Antes se dice que Sulzer murió antes de ser certificado como ganador, por lo que eso significaría que Wickersham no tuvo que impugnar la votación). Esto lo convierte en la única persona que ganó un escaño en la Cámara de Representantes mediante concurso más de una vez. [12]
El servicio de Wickersham como delegado dio origen a importantes temas políticos en la historia de Alaska que aún hoy se mantienen vigentes. Alaska existe sobre la base de la paradójica teoría de exigir el gobierno estatal sobre sus recursos y, sin embargo, sigue dependiendo increíblemente del gobierno federal, en gran medida, en la actualidad, a través de la inversión del Departamento de Defensa. (Editorialización) El dilema de Wickersham dio origen a esta mentalidad (un dilema no puede dar origen a una mentalidad) de dependencia federal porque vio que era una mejor alternativa que tener intereses privados y "barones ladrones" gobernando sobre los recursos de Alaska.
El candidato demócrata era un abogado de Fairbanks y ex alcalde , Thomas A. Marquam. "Cuando comenzó la manifestación, el juez Wickersham se entusiasmó con su tema y las paredes del Liberty Theatre prácticamente temblaron con el estruendo de sus denuncias. La mayor parte de sus vituperios se expresaron en un lenguaje tan elocuente que el público no sabía exactamente cómo se estaba llamando a Marquam, pero por el tono supusieron que se trataba de algo bastante malo... Años después me enteré de que el juez Wickersham simplemente estaba llamando a Marquam un irlandés que hablaba a gritos ".
— William R. Cashen (1914–1981), describiendo un mitin de campaña de 1926 en Juneau donde Wickersham habló en nombre de Dan Sutherland [13]
Wickersham lideró el primer intento registrado de ascensión al Denali , partiendo de Fairbanks el 16 de mayo de 1903, en el vapor Tanana Chief, con dos mulas, Mark y Hannah. Cuatro compañeros que se unieron a él en el viaje: George Jeffrey, Mort Stevens, Charlie Web y John McLeod. Para financiar la aventura, los hombres publicaron el primer periódico de la región de Tanana, "The Fairbanks Miner, Vol. 1, No.1, May, 1903", que constaba de ocho páginas mecanografiadas.
En el segundo día en el barco de vapor, el grupo de Wickersham descubrió un barco a la deriva en el río de hielo. El equipo apodó a Wickersham "el almirante del recién bautizado Mudlark" y utilizó el barco para atravesar el río Kantishna. El 4 de junio, el grupo de excursión había reclamado oro en Chitsia Creek y, gracias a un mapa con una descripción archivado en Rampart, esto condujo a una prospección más amplia de la mina Kantishna.
El viaje empeoró cuando el grupo llegó a una cara de montaña infranqueable. El 20 de junio, Wickersham escribió en su diario: "... y [hemos] llegado a la conclusión, a regañadientes, de que no hay posibilidad de seguir ascendiendo desde este lado del Denali en esta temporada, ni en ninguna otra, de hecho".
Aún más desastroso para el grupo fue el naufragio de su balsa en un arroyo glacial durante el descenso, que destruyó sus suministros de alimentos y su equipo. Hambrientos, cansados y aterrorizados por los mosquitos, el grupo "terminó felizmente el primer intento de los hombres blancos... de escalar las imponentes paredes del Denali". [14]
El intento de escalar la montaña a través del glaciar Peters y la cara norte se denomina hoy "ruta Harvard", y fue escalado por primera vez con éxito en 1963 por un equipo de siete montañeros de la Universidad de Harvard. La cara norte se conoce generalmente como "la pared de Wickersham".
El Wickersham Dome , de 3207 pies (978 metros) de altura, situado entre Fairbanks y Livengood, recibió su nombre en honor al ex juez y congresista. [15] En 1960, el monte Wickersham, en las montañas Chugach, recibió su nombre en su honor.