Crystal Mask es una novela de fantasía de la escritora inglesa Katherine Roberts . Es la segunda novela de The Echorium Sequence y la secuela de Song Quest . La novela fue publicada por primera vez en 2001 por Chicken House.
La historia se desarrolla en el mundo de la Isla de los Ecos , donde los Cantores viven en el Echorium . Los Cantores tienen muchas habilidades especiales, la más importante de las cuales es el conocimiento de las Canciones de Poder: Challa para dormir, Kashe para reír, Shi para la tristeza, Aushan para el miedo y Yehn para la muerte. Todos los niños Cantores, llamados novicios, aprenden estas Canciones, pero si sus voces no duran hasta la edad adulta, reciben una forma suave de Yehn que les hace olvidar las Canciones. Los Cantores también pueden escuchar a distancia para oír a grandes distancias, una habilidad mejorada por la piedra azul de la que está hecha la Isla, y escuchar la verdad. Los Cantores ayudan a mantener la paz en el continente y producen tratados para proteger a las Mitad Criaturas, los seres mitad humanos con conocimiento de las Canciones, que incluyen a los merlee (gente pez), los naga (gente serpiente de agua) y los quetzales (gente pájaro).
Durante la novela Song Quest , ambientada veinte años antes de Crystal Mask, los Cantores se encontraron con un poderoso enemigo en el sacerdote khiz Frazhin, que aprovechó los poderes de un extraño cristal negro llamado khiz para manipular los pensamientos y recuerdos de las personas. Intentó destruir el Echorium secuestrando a un novicio, Rialle, y solo fue detenido por los esfuerzos de otro novicio, Kherron, que originalmente había sido acogido por Frazhin. Aunque Frazhin aparentemente fue asesinado por un quetzal después de la Batalla de Merlee al final de Song Quest, y rematado por un sung Yehn a distancia, su cuerpo nunca fue recuperado. Si bien se pensó que el khiz fue destruido, la llegada de una niña para recibir tratamiento con recuerdos de una máscara de cristal khiz que roba pensamientos lleva al Echorium a creer que Frazhin puede haber sobrevivido.
Renn , un novicio de ocho años talentoso pero a menudo intimidado en el Echorium que puede hablar con criaturas semi-reales, recibe la petición de ayudar a los Cantores traduciendo para Shaiala Two-Hoof, una niña salvaje traída a la Isla para recibir tratamiento, que afirma haber sido criada por centauros. Aunque inicialmente la pareja discute, conocer a Rialle ayuda a calmar a Shaiala y ella comienza a recordar, lo suficiente como para revelar que sus recuerdos fueron borrados usando una máscara hecha de khiz. El segundo cantante Kherron toma esta excusa para insistir en que Shaiala y Renn se vayan con él a buscar a Frazhin, el sacerdote khiz fugitivo cuyo cuerpo nunca fue encontrado. Después de esta revelación, Rialle lleva a Shaiala, que estaba muy perturbada por sus recuerdos, y a Renn a la cueva donde vive y conocen al merlee. Mientras Shaiala nada con el merlee, Renn rechaza sus ofertas amistosas y se horroriza al saber que la "loca" Rialle es su madre.
Al día siguiente, Renn y Shaiala parten con Kherron en el Wavesong, rumbo a Southport. En el viaje, Renn se muestra irritable y ofende a Shaiala al negarse a creer sus cuentos de centauros. Kherron también le da a Shaiala un collar de piedra azul. Al llegar, el grupo comienza a explorar Southport y Shaiala, a pesar de estar estrechamente custodiada por una pentada de ordenanzas que incluyen a Frenn y Lazim, escapa, solo para perderse en la parte áspera de la ciudad. Ella es secuestrada y arrojada a un sótano con varios niños de la calle, y Erihan , el hijo de Lord Nahar , el líder de la tribu Kalerei de los Señores de los Caballos. Los niños son llevados en barcaza hacia las Llanuras.
Mientras Kherron intenta seguir el rastro de Shaiala a través de su collar de piedra azul, pierden rápidamente el rastro de la barcaza. Mientras tanto, los niños conocen a la " tía Yashra ", una mujer embarazada aparentemente amable que pide escuchar a cada niño cantar, y luego elige a algunos para regresar a su "Palacio del Canto" mientras que otros deben ser "deshacerse de ellos". Esto perturba a Shaiala, que reconoce a Yashra, y causa fricción entre los niños, ya que muchos de los elegidos quieren quedarse. Sin embargo, después de tres días de condiciones de hacinamiento, traman un plan para escapar. Shaiala hace un agujero en el costado del bote para que los niños escapen, pero varios se quedan atrás cuando el bote comienza a hundirse, lo que atrae la atención de la tripulación. Shaiala y los otros niños restantes son llevados al campamento de la tía Yashra, donde Yashra usa la máscara khiz para hacerlos pasivos. Shaiala recuerda la máscara y, con la ayuda de Erihan, escapa. Shaiala y Erihan roban los caballos de Yashra y se dirigen juntos a las llanuras para buscar huellas: Erihan las del Señor de los Caballos, Shaiala las del centauro.
Mientras tanto, a Renn se le pide que rastree la piedra azul de Shaiala, ya que los novatos son más sensibles que los Cantores. Aunque siguen la barcaza durante unos días, Renn se sorprende cuando la piedra azul se encuentra repentinamente bajo el agua, y teme que Shaiala se haya ahogado. Sin embargo, la piedra azul pronto es recuperada por una semicriatura similar a un merlee, conocida como naga. Los Cantores siguen al naga río arriba y finalmente organizan una reunión. El naga les muestra su colección de "brillantes", que consiste en la piedra azul de Shaiala, un trozo de khiz y la daga de Erihan. Al ver la daga de Erihan, los Cantores son atacados por Lord Nahar y los Kaleri, que han estado siguiendo a los Cantores en su búsqueda de Erihan. Después de una breve confrontación, los dos grupos acuerdan trabajar juntos, y los Señores de los Caballos les cuentan a los Cantores sobre el Valle Sin Sol, al que solo se puede llegar a través del Paso del Silencio, donde sospechan que han sido llevados los niños. Renn se pone en contacto con el naga de nuevo y, a cambio de que le devuelvan un 'brillante', este les dice dónde encontró la daga (con la piedra azul de Shaiala) y dónde encontró el khiz, en las montañas. Sin embargo, se va antes de que Renn pueda preguntarle si conoce otra forma de entrar al Valle Sin Sol.
Mientras tanto, Shaiala y Erihan finalmente encuentran la manada de centauros de Shaiala en los Cañones Danzantes. Al verlos, Shaiala recuerda por qué nadie más los había visto: los adultos usan piedras de manada para doblar la luz alrededor de la manada, volviéndola invisible. Shaiala se ofrece a llevar piedras de manada a los potros centauros esclavizados en el Valle Sin Sol, y ella y Erihan viajan allí a través de cuevas submarinas, guiados por nagas, dentro de las cuales ven cristales khiz envenenando los huevos de naga. Mientras tanto, los Cantores intentan atravesar el Paso del Silencio, un paso tan precario que el más mínimo ruido puede provocar una avalancha. Sin embargo, cuando son atacados, Renn grita accidentalmente, lo que desencadena una avalancha. Frenn y otro ordenanza mueren, Kherron es capturado, le introducen un cristal en la garganta y se lo llevan, y solo la rápida reacción de Renn lo salva a él y a los otros ordenanzas de la segunda avalancha desatada por los Harai que custodiaban el Paso. Agradecido, Lazim finalmente explica cómo Frazhin desapareció después de la Batalla de Merlee hace veinte años y, aunque los enviados a buscar su cuerpo desaparecieron, no se lo consideró una amenaza después de que el khiz fuera destruido.
Mientras los ordenanzas intentan desactivar el gong utilizado para provocar avalanchas en el Paso del Silencio (lo que permite que Lord Nahar y los Kaleri pasen a salvo), Renn se esconde, pero Yashra lo atrapa cuando trae a los niños de la calle capturados y lo lleva al Khizalace, la fortaleza de Yashra. Sin embargo, hay problemas en el Valle: Shaiala y Erihan han llegado y han encontrado a los centauros capturados trabajando como esclavos en la mina de khiz, y los han liberado con piedras de manada, lo que ha provocado una revolución. Los potros furiosos asaltan el palacio, y a Shaiala y Erihan no les queda más remedio que seguirlos. Entran en el Khizalace, pero pronto se separan de los centauros. En su lugar, encuentran a un grupo de niños de la calle, aparentemente hipnotizados, y los siguen hasta su dormitorio, que está dominado por la presencia de un cristal khiz gigante. Aunque la pareja deshabilita rápidamente a los guardias, no pueden romper el control del cristal sobre los niños y apenas logran evitar sucumbir.
Renn es llevado a ver al cantante Kherron en las mazmorras, quien claramente está gravemente herido por el cristal khiz en su garganta. Frazhin llega e intenta obligar a Kherron a enseñar a los niños en el Khizalace las Canciones de Poder, despreciando los intentos del Cantante de liberarse. Frazhin amenaza con que si Kherron no lo ayuda, dañará a Renn, a quien Frazhin cree que es el hijo de Kherron. Se deja en claro en la conversación que el hijo no nacido de Yashra es de Frazhin. Renn es secuestrado, pero escapa de sus guardias cuando se entera de que una "chica centauro salvaje" está causando estragos en los dormitorios. Se apresura a encontrar a Shaiala intentando romper el khiz con sus patadas y la ayuda a romper el cristal y liberar a los niños. Con el Khizalace destrozado a su alrededor por el golpe, los Harai huyen, y Shaiala y Renn se apresuran a liberar a Kherron, cuya voz está gravemente dañada por el cristal, para luego unirse a la batalla afuera.
Con la llegada de los Kaleri, la batalla se ha vuelto a favor de la Cantante, al menos hasta que Yashra aparece y sella las puertas contra ellos con el poder de los khiz, atrapándolos dentro. Aunque parece victoriosa, capturando a Erihan como rehén y controlando a los khiz contra los Kaleri, se distrae cuando la Cantante Kherron le advierte que vigile a Frazhin, que está tratando de escapar sin ella. Ella corre tras él, y entre el canto de Renn y las patadas del centauro, las puertas son destruidas. Cuando el grupo alcanza a Yashra, ella está mirando desde la orilla del lago mientras Frazhin en un bote en el centauro llama a los naga. Aunque lo ayudan inicialmente, de repente se vuelven contra él y lo arrastran bajo el agua. A Yashra, atrapada por los Cantantes, se le ofrece una elección: ejecución inmediata o vida en el Echorium hasta que nazca su hijo seguida de un tratamiento con Yehn. Ella elige el Echorium por el bien de su hijo y protesta antes de que se la lleven diciendo que los crímenes de Frazhin son culpa del Cantante, por destruir sus esperanzas de unirse a ellos cuando era un niño.
Después de abandonar el valle, Shaiala y Renn olvidan sus desacuerdos anteriores y, con la ayuda del canto de Renn, Shaiala logra romper la roca para encontrar su propia piedra de manada. Kherron, que no canta, después de informar al Echorium con la ayuda de Renn, admite que, si bien estaría feliz de llamarse el padre de Renn, Rialle tenía una relación cercana con Frenn (de quien recibió el nombre Renn) y la ascendencia de Renn es incierta. Shaiala se une a los Kaleri para aprender a ser una mujer de la tribu de la madre de Erihan, y Renn regresa al Echorium, donde se reconcilia con Rialle y el merlee.
La trama es similar a Song Quest ya que la historia sigue a jóvenes novatos que tienen la oportunidad de aventurarse fuera de The Echorium , lo cual es raro para su edad. Crystal Mask se basa en Song Quest para que su historia sea entendida; por ejemplo, sobre los padres de Renn y sobre las tribus de centauros. Crystal Mask contiene muchos casos de discusiones y abusos hacia cada uno de los personajes, como las discusiones entre Renn y Shaiala con la terquedad de Renn hacia la ignorancia e impaciencia de Shaiala .
Crystal Mask se basa en una trama general, que implica emprender una misión, separarse y que cada parte encuentre su propio camino hacia un destino final, adquiriendo experiencia, adquiriendo aliados y superando dificultades en el camino. [1]
La secuencia Echorium utiliza temas de Terramar de Ursula K. Le Guin y Pern de Anne McCaffrey en el sentido de merlee y criaturas mestizas en conjunción con seres humanos y cantantes.
El uso de criaturas semidesnudas es un tema recurrente en The Echorium Sequence , ya que la trama general detrás de cada una de las tres novelas se ocupa de criaturas semidesnudas o las involucra, o se las menciona a través de referencias. Crystal Mask se centra en los centauros, que son criaturas semidesnudas nativas de Dancing Canyons que están esclavizadas por los sacerdotes khiz.
Además, los Cantantes tienen un vínculo con las mitades de criaturas a una edad temprana, ya que algunos novatos pueden entender los idiomas de las mitades de criaturas, pero esto eventualmente se desvanece a medida que crecen, con la excepción de Rialle, que ha conservado su capacidad para comunicarse con ellos.
A través de Máscara de Cristal se ve una relación simbiótica entre las criaturas mitad humanas y los Cantores. Al principio del libro se describe cómo los humanos y las criaturas mitad humanas vivían en armonía entre sí, pero los humanos volvieron a sus viejas costumbres y comenzaron a progresar y olvidarse de las criaturas mitad humanas. Los Cantores fueron el grupo de personas que se alejaron de todo esto para mantener sus antiguas tradiciones, por lo que se mudaron a la Isla de los Ecos y así es como se mantuvo la relación mutua entre criaturas mitad humanas y humanos a lo largo de la historia de la trilogía.
El khiz juega un papel importante en la Máscara de Cristal, con la manipulación de los cristales para el control mental y para borrar los recuerdos de las personas. Yashra, por ejemplo, utilizó el cristal khiz para seducir a los niños para que fueran a su palacio en el Valle Sin Sol y cantaran para ella. Yashra y Frazhin utilizan el khiz para mantenerse en contacto con otros que usan máscaras, ya que Frazhin está fatalmente herido y no puede acompañarla en sus viajes.
El khiz también afecta negativamente a la capacidad de los Cantores de utilizar su voz, ya que se debilita en las proximidades del khiz. El khiz también contamina los hábitats de los nagas, como se describe al final de La Máscara de Cristal, donde los cristales de khiz contaminaban el curso de agua de los nagas en el Valle Sin Sol.
Las Canciones de Poder eran las canciones que utilizaban los Cantores para diferentes situaciones y efectos. Los efectos de estas canciones son:
Los cantores utilizan estos poderes para controlar el entorno que los rodea y mantener la paz en la región en la que viven con humanos y semi-criaturas. Las canciones tienen un poder inmenso y solo pueden verse eclipsadas por la manipulación de cristales khiz que atenúan el efecto de las canciones.
Crystal Mask se apoya en su precuela, Song Quest , para que el lector comprenda completamente la trama de la novela. La trama, en lo que respecta a los verdaderos padres de Renn , se puede explicar parcialmente a partir de Song Quest con la amistad de Frenn y Rialle . Algunos de los personajes principales de Song Quest aparecen en Crystal Mask, que sigue 20 años en el futuro, pero no tienen un papel importante dentro de la historia. [2]
El escenario es más o menos el mismo que Song Quest , ubicado en la Isla de los Ecos y la costa del continente al oeste de la isla. Al principio hay una escena ambientada en una lección de historia impartida por Singer Ollaron, quien se refiere a eventos que sucedieron hace 20 años en la novela Song Quest. El tema de las semi-criaturas todavía es evidente en Crystal Mask; al igual que en Song Quest , juegan un papel importante dentro de la historia.
Crystal Mask recibió críticas mixtas con varios comentarios negativos; Goodtoread.org comentó que "los personajes parecen forzados, nunca cumplen realmente su promesa inicial" y que depende demasiado del libro anterior Song Quest para apreciar realmente la trama detrás de parte de la novela. [1]
Además, Goodtoread.org dijo: "Los personajes de Renn y Shaiala que interesan al lector al principio rápidamente se convierten en dispositivos de trama pálidos y planos con solo momentos ocasionales de alivio y color". [1]
Otros comentarios realizados por Goodtoread.org fueron: "La música claramente juega un papel importante, casi místico, en la historia del relato. Quienes están entrenados en su uso usan la canción para sanar, reír, disciplinar e incluso morir. Sin embargo, no hay señales de música recreativa". [1]
Kirkus Reviews dijo: "Es difícil distinguir a los héroes de los villanos en base a sus acciones o actitudes", refiriéndose al hecho de que los personajes principales parecen agresivos y violentos entre sí, así como ignorantes y abusivos. Según Kirkus Reviews, Erihan es el único personaje verdaderamente atractivo dentro de Crystal Mask, mostrando amabilidad y amistad hacia Shaiala . Kirkus Reviews también dijo: "A medida que la confrontación final se convierte en un anticlímax inconcluso, la única revelación interesante, que podría explicar algunas contradicciones, es repudiada sin sentido", refiriéndose al descubrimiento de los verdaderos padres de Renn . Kirkus Reviews concluyó en su reseña que "Los fanáticos del primer libro pueden disfrutar de las actualizaciones sobre los personajes favoritos; pero a casi nadie más le importará. Crystal Mask no incluye ningún habitante agradable". [3]
Pero la autora Jacqueline Wilson dijo: "Hay tantos detalles ingeniosos, emocionantes y originales. Lo leí rápidamente y en ocasiones me conmoví hasta las lágrimas". [4]
La mayoría de los críticos señalaron que la novela estaba mal concluida y carecía de un clímax e interés en eventos como el descubrimiento de los verdaderos padres de Renn y la destrucción del palacio de Yashra . Los críticos señalaron que los personajes carecían de desarrollo con la mayor parte del discurso, incluidas las discusiones y el abuso entre los personajes principales. Los personajes recurrentes de Song Quest , como Kherron , también mostraron características similares a la precuela, como su ignorancia y debilidad mental. Otros comentarios planteados se referían a la trama, que era demasiado lenta para comenzar y contenía personajes aburridos y simples que aportaban poco interés al principio. También se señala que es mejor leer la precuela antes de leer Crystal Mask, ya que muchas de las subtramas no se entienden leyendo solo el segundo libro.
Los comentarios positivos que se plantearon fueron los toques originales utilizados en el libro, como el concepto de cantantes y criaturas mitad humanas que hacen referencia a otras obras de la novela. El School Library Journal dijo que el mundo que ha creado es original y detallado [5] con situaciones de suspense y respuestas realistas de los personajes a las situaciones planteadas en la trama. El School Library Journal también dijo que la novela tenía un ritmo consistente y un misterio que rodeaba la trama para mantener el interés, contradiciendo lo planteado por Kirkus Reviews, que afirmó que la novela tenía un "anticlímax inconcluso". [3]