Crystal Grottoes es la única cueva de exhibición en el estado estadounidense de Maryland . Está ubicado en la ruta 34 de Maryland entre Boonsboro y el campo de batalla nacional de Antietam .
Crystal Grottoes fue descubierta en 1920 durante las operaciones de extracción por un equipo de construcción de carreteras que intentaba obtener grava. [1] Una broca (para colocar explosivos) desapareció en un agujero y el equipo se dio cuenta de que habían encontrado una cueva. Una voladura produjo la entrada que todavía se utiliza y en 1922 la cueva se abrió al público. Una operación cartográfica realizada en 1968 reveló aproximadamente media milla de pasajes, pero sólo se accede a aproximadamente un tercio de la cueva durante el recorrido, que dura entre 30 y 35 minutos.
Crystal Grottoes es un ejemplo de cueva solucional , formada en un ambiente kárstico dentro de una ocurrencia sinclinal de Tomstown Dolomite . La cueva es esencialmente horizontal en toda su extensión y los pasajes suelen ser altos y estrechos. Una gran cantidad de arcilla marrón y roja llena la mayor parte de la cueva en gran medida; Las rutas turísticas comerciales implicaron la eliminación de hasta 4 a 6 pies (1,2 a 1,8 m) de esta arcilla en 900 pies (270 m) de pasajes. El sedimento llena muchos de los pasajes no desarrollados hasta uno o dos pies del techo, formando así muchos senderos. No existen arroyos en la cueva, aunque un pequeño "lago" o piscina se mantiene con agua por goteo.
La mayoría de las habitaciones abundan en formaciones de espeleotemas , generalmente estalactitas , piedras fluidas y columnas. Por lo general, son blancos o beige, con un área (llamada Fairyland) teñida de un rojo claro por óxidos de hierro.
La primera habitación está a 8 pies (2,4 m) debajo de la entrada de la casa y tiene forma achatada, mide 30 pies (9,1 m) de largo, 10 pies (3,0 m) de ancho y 15 pies (4,6 m) de alto. En cada extremo está afectado por las corrientes de lodo y el estrechamiento del pasaje. Esta sala originalmente contenía un número considerable de formaciones, pero las operaciones de extracción y limpieza de pasajes las han eliminado, excepto a lo largo de la pared oeste, donde abundan las piedras flotantes y las estalactitas.
Los pasajes están continuamente alineados o cubiertos por formaciones. Predominan las delicadas cortinas, el tocino y las columnas. Los colores son generalmente blanco puro o beige con tintes más profundos ocasionales. Los pasajes que forman Fairyland están salpicados de estalactitas y estalagmitas de un delicado tono rojo claro.
La Sala de las Mantas es la sala más grande de las cavernas con 30 pies (9,1 m) de largo y 20 pies (6,1 m) de ancho. Grandes láminas de estalactitas y cortinas cuelgan en grupos del techo, que aquí tiene 20 pies (6,1 m) de altura.
El pasaje que conduce al lago está lleno de formaciones y en parte está puenteado por travertino plano , una condición que se encuentra en muchos de los pasajes que no están abiertos al público. El lago es una pequeña piscina alimentada por el agua que gotea del techo. En las estaciones húmedas, el agua se acumula a un ritmo que requiere achiques periódicos.
Los pasajes no abiertos al público son similares a los ya descritos excepto que están restringidos en muchos puntos. La arcilla de color marrón anaranjado que cubre el suelo y las paredes inferiores de estos pasajes suele estar cubierta por formaciones calcáreas. La ruta turística comercial cubre aproximadamente un tercio de la cueva conocida. [2]
39°29′53″N 77°40′37″W / 39.498°N 77.677°W / 39.498; -77.677