Gay Crusader (1914-1932) fue un caballo de carreras pura sangre británico y semental que ganó una versión en tiempos de guerra de la Triple Corona inglesa en 1917. En una carrera que duró desde septiembre de 1916 hasta octubre de 1917, corrió diez veces y ganó ocho carreras, incluidas sus últimas siete consecutivas. Además de sus tres victorias clásicas , derrotó a caballos más viejos en la Newmarket Gold Cup y el Champion Stakes . Debido a las restricciones en tiempos de guerra, todas sus carreras fueron en el hipódromo de Newmarket . Después de lesionarse en el entrenamiento en 1918, se retiró como semental, donde su récord fue decepcionante.
Gay Crusader era un caballo castaño de "hermosa calidad" [2] criado por su dueño Alfred W Cox , que usaba el nombre "Mr Fairie" para sus intereses en las carreras. Fue engendrado por el semental de Cox, Bayardo , considerado el mejor caballo de carreras británico de su tiempo, y fue el primer potro de la yegua Gay Laura, hija de Galeottia, que había ganado las 1000 Guineas para Cox en 1895. [3] Gay Laura ganó una carrera cuando tenía dos años y fue la madre de otros cinco ganadores que ganaron 14 carreras por un valor de £ 9,906. El más notable de estos fue el exitoso Steeplechaser Sea Rover. Cox envió al potro a entrenar con Alec Taylor, Jr. en Manton, Wiltshire.
Gay Crusader era un yearling pequeño y débil y al principio de su temporada de dos años su progreso se vio retrasado por dolores en las espinillas. Fue otoño cuando apareció en un hipódromo cuando corrió en el Clearwell Stakes en Newmarket y terminó sexto entre los doce participantes. A pesar de esta actuación, fue ascendido de categoría para el Criterion Stakes en el mismo recorrido en octubre. No era un favorito fuerte, pero ganó la carrera en un final ajustado por una cabeza de la potranca Molly Desmond. [2] [4]
La Primera Guerra Mundial dio lugar a un calendario de carreras restringido y reestructurado entre 1915 y 1918, y muchos hipódromos, incluidos Epsom , Ascot y Doncaster, fueron utilizados por los militares o cerrados para conservar los recursos. Como muchas carreras importantes no pudieron correrse en sus sedes habituales, se realizaron carreras sustitutivas en tiempos de guerra en hipódromos alternativos, siendo Newmarket el que resultó especialmente favorecido. [5]
A los tres años, Gay Crusader se había convertido en un potro apuesto con un temperamento tranquilo [6] que lo hacía fácil de entrenar. En su debut, llevaba 136 libras en el Column Produce Stakes en Newmarket en abril. Corriendo en terreno muy blando, terminó segundo detrás de Coq d'Or, que llevaba once libras menos. [4] [7] Antes de las Guineas de 2000, tuvo un desempeño impresionante en una carrera de prueba privada y en el Clásico comenzó como favorito 9/4 en un campo de catorce corredores. El establo Taylor tenía otro contendiente líder en Magpie, y los méritos relativos de los dos potros Manton no estaban claros, ya que Cox se había negado a permitirles galopar juntos. [8] Las etapas finales de la carrera se convirtieron en un duelo entre los compañeros de establo y Gay Crusader, bajo una fuerte monta de Steve Donoghue prevaleció por una cabeza de Magpie y Otto Madden. [9] Magpie fue exportado más tarde a Australia, donde ganó el Caulfield Stakes . [10]
Las restricciones de la guerra se hicieron más severas en el verano de 1917 y durante algún tiempo pareció poco probable que se corriera un Derby sustituto. [11] El "Nuevo Derby" finalmente se organizó y tuvo lugar en Newmarket el 31 de julio, dos meses más tarde de la fecha habitual. La carrera tenía un premio en metálico de solo £ 2,050 y atrajo solo a un puñado de espectadores en un día aburrido y lluvioso. [8] Montado nuevamente por Donoghue, Gay Crusader comenzó como favorito 7/4 contra once oponentes. Antes de la carrera, Gay Crusader impresionó a los observadores con su condición y físico, y parecía ser "el aristócrata de la fiesta". [6] Invincible tomó la delantera desde el principio y siguió corriendo hasta media milla antes de la meta, cuando Dark Legend pasó al frente. El favorito tuvo algunos problemas para obtener una carrera ya que quedó atrapado contra las barandillas en una etapa crucial, [12] pero una vez libre rápidamente tomó la delantera y se alejó para ganar muy fácilmente [2] por cuatro cuerpos de Dansellon y Dark Legend. [13]
Las autoridades del hipódromo de Doncaster se negaron a permitir que otros hipódromos utilizaran el nombre St. Leger Stakes , por lo que la carrera sustitutiva de Newmarket se conoció como September Stakes. Solo tres caballos participaron en la carrera y Gay Crusader comenzó con una probabilidad de 2/11. Completó la "Triple Corona" al vencer a Kingston Black por seis cuerpos, con Dansellon terminando en un remoto tercer lugar. [14] Después de haber demostrado ser, con diferencia, el mejor potro de su generación, Gay Crusader se enfrentó a caballos más viejos en sus dos siguientes carreras. Corriendo sobre dos millas y media ganó la Newmarket Gold Cup, una carrera sustitutiva de la Ascot Gold Cup y luego bajó de distancia para ganar el Champion Stakes sobre una milla y cuarto. En su última salida del año ganó el Lowther Stakes sobre una milla y tres cuartos. Las cuatro victorias de otoño las consiguió con mucha facilidad. [15]
Las ganancias de Gay Crusader de £10,180 le permitieron a Cox ser el propietario campeón y el criador campeón de la temporada británica. [16]
Gay Crusader se mantuvo en entrenamiento con una segunda Copa de Oro como su principal objetivo. A principios de la temporada, Cox insistió en que el caballo corriera en una carrera de prueba privada, a pesar de las preocupaciones de Taylor sobre su estado físico. [8] Gay Crusader ganó la prueba de manera impresionante, pero se descubrió que cojeaba al día siguiente. Se le diagnosticó una lesión en el tendón que resultó tan grave que Gay Crusader no pudo volver a competir. [17]
En su libro A Century of Champions , Tony Morris y John Randall calificaron a Gay Crusader como un "gran" ganador tanto de las 2000 Guineas como del Derby y el decimotercer mejor caballo británico del siglo XX. [18] Steve Donoghue consideró a Gay Crusader como el mejor caballo que jamás montó. [8] Un escritor en The Field describió a Gay Crusader como "un gran caballo y uno de los ganadores más fáciles de la Triple Corona de todos los tiempos". [15]
Gay Crusader fue retirado para el servicio de semental por un precio inicial de 400 guineas. Poco después del retiro de Gay Crusader, Cox rechazó una oferta de £100,000 por el caballo, una cantidad enorme en ese momento de Jack Joel . [17] [19] Engendró a muchos ganadores, pero pocos dignos de mención, aunque sí aparece en el pedigrí del destacado ganador de dos Prix be l'Arc de Triomphe y tres veces campeón de padres de Gran Bretaña e Irlanda, Ribot . Su descendencia incluyó:
Gay Crusader fue sacrificado el 14 de septiembre de 1932 a la edad de 18 años. [20]