La Cruz de Centerville Beach es un monumento que conmemora a los 17 pasajeros y 21 tripulantes que murieron en el naufragio del SS Northerner el 6 de enero de 1860. El barco, propiedad de la Pacific Mail Steamship Company , chocó contra una roca cerca de Cape Mendocino y naufragó cerca de Centerville Beach , en el condado de Humboldt , California . [1] El monumento está registrado como Hito Histórico de California n.º 173. [2]
El barco de vapor de ruedas de paletas Northerner , construido en Nueva York en 1847, dobló el Cabo de Hornos en 1850 y estuvo en servicio activo de correo durante los siguientes diez años. [3] El 4 de enero de 1860, salió de San Francisco en ruta regular a Victoria y Olympia con el correo. A las 4 p. m. del 5 de enero, el barco navegaba en un mar tranquilo y vientos del sur. A cuatro millas del Cabo Mendocino, el barco de vapor pasó entre el cabo y un grupo de rocas en alta mar conocido como Blunt's Reef cuando sintió un ligero golpe. Al examinarlo, se encontró que varias tablas del fondo del barco estaban raspadas. El capitán se dio cuenta de que era imposible salvar el barco y se dirigió a tierra. Los pasajeros y la tripulación achicaron el agua del barco mientras los vientos aumentaban a niveles de tormenta y un enorme oleaje golpeaba la playa. [4]
En mares agitados, el barco encalló a 20 millas por debajo de la desembocadura de la bahía de Humboldt , aproximadamente a una milla de la costa de la aldea de Centerville. [4] [5]
El primer bote que se hundió, pilotado por el primer oficial, el Sr. A. French, iba lleno de cuatro mujeres y cuatro niños, todos los cuales llegaron sanos y salvos a la orilla. El siguiente bote volcó y dos de sus tripulantes se ahogaron, mientras que otra mujer que estaba en este bote llegó a la orilla y fue rescatada. El tercer bote también volcó entre el naufragio y la playa y cuatro tripulantes murieron. [4]
El ingeniero jefe y dos bomberos tomaron el bote de popa, remaron hasta tierra y colocaron una cuerda entre la tierra y el barco naufragado. Otros botes estaban llenos de pasajeros y tripulantes, aunque muchos de los sobrevivientes usaron la cuerda directamente para llegar a la orilla. [5] El Sr. French llevó su bote de regreso al naufragio para salvar a otros, pero se quedó atascado en un remolino debajo del naufragio y el Sr. French y tres de sus tripulantes se ahogaron. [4]
El último bote fue enviado a tierra con el Sr. O'Neill, el ingeniero jefe, portando una cuerda. Cuando llegó a la orilla, se tiró de una cuerda más grande hasta la orilla y los pasajeros intentaron seguir la cuerda hasta la orilla. Sin embargo, la fuerza del oleaje hizo que la mayoría de ellos fueran arrastrados por la corriente, incluso aquellos que habían tratado de atarse a la cuerda se perdieron. Otros murieron al ser golpeados por los restos del naufragio que fueron arrastrados por las fuertes olas. [4]
Los residentes de Centerville ayudaron a las mujeres heridas y las llevaron a los dos edificios del pueblo. Por la mañana, se encontraron catorce cadáveres tirados en la arena; una pasajera (la señorita Gregg, que se negó a dejar a su hermano) fue encontrada todavía atada al timón [6] y los cuerpos restantes, incluido el hermano de la señorita Gregg, se perdieron en el océano. Todos los cuerpos fueron enterrados cerca de la playa [7] .
El residente local y montañés de fama nacional Seth Kinman fue alertado por las señales de socorro del Northerner . En medio del vendaval furioso, Kinman se ató a la orilla y se adentró en las olas para salvar a muchos pasajeros. Más tarde, fue aclamado como un héroe y se le concedió una Biblia y un pasaje gratuito de por vida en los barcos de vapor Pacific Mail. [8]
De las 108 personas que iban a bordo inicialmente, 38 se ahogaron, de las cuales 17 eran pasajeros y 21 tripulantes. Entre los pasajeros que perdieron la vida se encontraban los hermanos Gregg y Frank Blomfield, hijo del difunto obispo de Londres, Charles James Blomfield . Entre los oficiales y la tripulación que perdieron la vida se encontraban el primer oficial French, el piloto del río, el Sr. Gladwell, el Sr. Barry (quien, a pesar de no saber nadar, salvó muchas vidas y murió como un héroe), el tercer oficial, el Sr. Mayhood, nueve miembros de la tripulación del mayordomo, un fogonero, un carbonero, cinco marineros, el carpintero y un hombre que trabajaba en su pasaje.
Treinta y ocho pasajeros, incluidas cinco de las seis mujeres y los cuatro niños a bordo, se salvaron, al igual que 32 miembros de la tripulación, incluido el capitán Dall y su camarero favorito, que también salvó 500 monedas de dólar. [6] Seis pasajeros que se negaron a abandonar el barco fueron llevados a tierra con vida sobre los restos. [9] Los supervivientes fueron atendidos en Centerville hasta el día siguiente, cuando el vapor Columbia, también propiedad de la Pacific Mail Steamship Company, llevó a los supervivientes y las 45 bolsas de correo recuperadas hacia el norte. Entre las propiedades perdidas en el vapor se encontraban 13 bolsas de correo y 14.000 dólares en fondos del gobierno de los Estados Unidos. [7]
Como se describe en la placa de bronce del monumento, en 1921, el Ferndale Parlor of the Native Sons of the Golden West colocó una cruz y un marcador en la colina que domina la playa de Centerville. [5] El primer marcador fue destruido en los terremotos de Cape Mendocino de 1992. Se colocó un nuevo marcador y se volvió a inaugurar el 11 de febrero de 1995. [5]
Naufragio del Northerner en la playa de Centerville.