El Cruel Coppinger ( en córnico : Coppinger cayó ) es una figura semilegendaria del folclore de Cornualles . Coppinger fue una persona real, pero varias leyendas crecieron a su alrededor, lo que le dio poderes casi sobrehumanos y una reputación temible. Se lo representa como un danés enorme y temible que, después de naufragar en Cornualles, se convirtió en el líder de una temida banda de contrabandistas .
La leyenda de Cruel Coppinger reconocida hoy en día es la registrada por el reverendo Robert Stephen Hawker , el compositor del himno de Cornualles The Song of the Western Men , quien recopiló las leyendas existentes y, con algunas adiciones propias, las publicó en la revista de Charles Dickens All the Year Round en 1866.
Su historia fue precedida por el verso:
¿Oiréis hablar del Cruel Coppinger?
Vino de una especie extranjera;
Fue traído a nosotros por el agua salada,
¡Fue arrastrado por el viento! [1]
Según la leyenda, una noche, durante una gran tormenta, un barco tuvo problemas cerca de la costa de Cornualles. Los habitantes del lugar acudieron a la playa como solían hacer cuando existía la posibilidad de que un barco naufragara y llegaran a la orilla mercancías valiosas.
En la cubierta del barco vieron la figura solitaria de un hombre enorme que, saltando al mar, vadeó las olas hasta llegar a la orilla. Allí agarró la capa de una anciana y saltó sobre el caballo de una joven que había bajado a la orilla. Gritando algo en una lengua extranjera, que más tarde se consideró que era la lengua de los vikingos , se fue con la muchacha y se dirigió a su casa, donde se instaló sin ser invitado. Se presentó como Coppinger de Dinamarca y poco a poco se fue ganando el favor de Dinah Hamlyn, la muchacha a la que había raptado.
Finalmente consiguió casarse con ella. Misteriosamente, consiguió reunir suficiente dinero para comprarse una casa y tierras, y se convirtió en el líder de una temida banda de contrabandistas , náufragos y piratas en Cornualles. Controlaba una serie de caminos para caballos y senderos que convergían en un acantilado escarpado, al pie del cual había una cueva donde guardaba su botín y el ganado robado .
Para desalentar la vigilancia de los agentes de Hacienda, uno de sus miembros decapitó a uno de ellos. Entre los barcos utilizados por la banda de los "Crueles" se encontraba el Black Prince , un barco construido según el propio diseño de Coppinger en los astilleros de Dinamarca, con el que aterrorizó al Canal de la Mancha . Utilizando su conocimiento de las aguas de la costa de Cornualles, atrajo a un cúter de la Hacienda hasta las aguas poco profundas de una ensenada y lo hizo naufragar.
Cuando murió su suegro, Coppinger estaba ansioso por asegurarse el resto de su dinero y para obligar a su suegra viuda a entregárselo, amenazaba con azotar a su esposa con un gato de nueve colas .
Su hijo nació sordomudo . Se decía que, debido al crimen de su padre, nació sin alma . Era conocido por ser travieso y cruel, y un día lo encontraron riéndose en lo alto de un acantilado, en cuyo fondo estaba el cuerpo del hijo de un vecino.
Se dice que Coppinger desapareció una noche cuando la presión de los agentes fiscales finalmente se volvió excesiva. Un hombre solo lo vio cuando lo llevaron en un pequeño bote hacia un barco anclado en la costa, que izó las velas y desapareció en la noche. Coppinger fue "arrastrado por el viento" y nunca más se lo volvió a ver.
Se sabe poco del verdadero Coppinger. Dos modelos posibles son John Coppinger, que llegó a Cornualles en torno a 1793, y Daniel Coppinger, que naufragó en 1792. Es probable que el Cruel Coppinger de la leyenda se base en una amalgama de los dos.
John Coppinger era de origen danés, pero su familia se había establecido en Irlanda . Los informes de su historia familiar sugieren que abandonó Cork alrededor de 1760 y se mudó a Roscoff en Bretaña, donde tenía propiedades. Su propiedad en Bretaña fue destruida durante la Revolución Francesa en 1793 y en esa época se mudó a Cornualles, donde compró una propiedad llamada Trewhiddle , cerca de St Austell . Es probable que suministrara contrabando desde Bretaña a Cornualles.
Daniel Coppinger se acerca más a la versión de Cruel Coppinger en la leyenda. Naufragó en 1792 y se casó con una mujer llamada Hamlyn, aunque era mucho mayor que la joven que aparece en la leyenda y se llamaba Ann en lugar de Dinah. Tenía propiedades en Hartland y era conocido por ser un "comerciante libre" (pirata o contrabandista). Afirmaba ser un ex cirujano de la Marina; un Coppinger sirvió en la Marina Real como cirujano en esa época, pero se desconoce si estos dos eran la misma persona.
