Existen tres pasos portuarios para vehículos en Hong Kong que unen la península de Kowloon con la isla de Hong Kong . Son los siguientes:
Antes de la apertura del túnel Cross-Harbour , el tráfico vehicular que atravesaba el puerto Victoria dependía de servicios de ferry desde 1933. [1] El túnel Cross-Harbour se inauguró en 1972. Debido al aumento constante de la población en Hong Kong y a la mejora de la prosperidad, la construcción de más túneles se hizo necesaria. Los servicios de ferry que cruzaban el puerto continuaron hasta 1998, cuando Hongkong and Yaumati Ferry dejó de operar estos servicios de ferry. [1]
Posteriormente se construyeron el Eastern Harbor Crossing (inaugurado en septiembre de 1989) y el Western Harbor Crossing (inaugurado en 1997) a través del puerto Victoria para aliviar la carga del túnel Cross-Harbour. Para los tres túneles, el gobierno optó por una franquicia del sector privado de 30 años basada en un modelo de construcción-operación-transferencia .
Dos razones incluyen la ubicación menos conveniente de los otros dos túneles en comparación con el túnel Cross-Harbour y, más importante, el control de los nuevos túneles por parte del poderoso grupo de inversión estatal CITIC Pacific . Los peajes para cruzar cada uno de los otros dos túneles son significativamente más altos, y se incrementaron aún más en 2005 hasta en un 67% para impulsar los retornos de la inversión. [2] Otra posible razón para el tráfico adicional es la demanda inducida , una teoría en la planificación del transporte que postula que cuanto más carreteras se creen, más personas optarán por viajar en automóvil. En este caso, al agregar túneles adicionales, puede haber alentado a más personas a conducir en general, debido a la percepción de que hay una mayor capacidad vial.
El Gobierno de Hong Kong otorgó las franquicias mediante la promulgación de una legislación que también fijó el modelo de ingresos y tarifas del túnel y, por lo tanto, no puede evitar el fuerte aumento de los peajes a pesar del indignación pública cuando se solicitaron los aumentos.
En Hong Kong se propone la construcción del cuarto túnel submarino que atravesará el puerto Victoria para facilitar el tráfico a través del túnel Cross-Harbour . Aunque el Western Harbour Crossing , operado por CITIC Pacific Limited , se construyó con este fin, los peajes para cruzar triplican las tarifas del túnel Cross-Harbour, lo que demuestra que el Western Harbour Crossing no es eficaz para desviar el tráfico del túnel Cross-Harbour. En esa época, se sugirió la construcción de un nuevo túnel entre North Point y Kowloon Bay para aliviar la presión sobre el túnel Cross-Harbour.
Sin embargo, en 1997 el gobierno de Hong Kong sufrió la crisis financiera del este asiático y todos los proyectos importantes se suspendieron. No fue hasta 2005 que el tema volvió a plantearse, cuando la Eastern Harbour Crossing (también operada por CITITC Pacific Limited) anunció que aumentaría sus tarifas de peaje. Se predijo que un tercio del tráfico procedente de la Eastern Harbour Crossing utilizaría el túnel Cross-Harbour como resultado del aumento de tarifas, y la afluencia sería sin duda desastrosa para el túnel ya sobrecargado. Se reavivó la demanda de un cuarto túnel para contrarrestar el problema.
Una nueva propuesta establecía que el nuevo cruce sería un tubo sumergido que uniría un sitio de recuperación de tierras frente a Hung Hom con Victoria Park en Causeway Bay . Las cabinas de peaje se ubicarían en el extremo de Kowloon y se unirían allí a la Ruta 5. En el extremo de la isla de Hong Kong habría un intercambiador importante ubicado debajo de Victoria Park, que conectaría con el Corredor Oriental de la Isla . Esta propuesta se consideró la más probable de realizarse.
Según el censo anual de tráfico publicado por el Departamento de Transporte, en 2011, el tráfico vehicular diario promedio que cruzaba el puerto ascendió a 247.113 viajes, un aumento interanual del 2,1%. Los viajes totales realizados ascendieron a 90,2 millones, de los cuales el 48,8% se realizó a través del túnel Cross Harbour (44 millones de viajes), el 28,1% a través del Eastern Harbour Crossing (25,4 millones de viajes) y el 23,0% a través del Western Harbour Crossing (20,8 millones de viajes). 40.000 viajes vehiculares a través del puerto se realizaron en ferry. [3] Debido a su conveniente ubicación y sus bajos peajes, el Cross-Harbour Tunnel (CHT) es el más utilizado entre los tres túneles vehiculares. Según el informe de consultoría de 2010, el CHT disfruta de un tráfico diario de aproximadamente 120.000 viajes en vehículo, superando con creces la capacidad de diseño del túnel de 78.000 viajes por día. [4] [5] En el EHC, también diseñado para soportar 78.000 viajes en vehículo, el número medio diario real de viajes es de unos 70.000. El WHC y las carreteras de conexión tienen una capacidad de 55.000 viajes, pero experimentan 60.000 viajes en vehículo cada día (109% de la capacidad). [4]
El gobierno centralizará las tarifas de los tres túneles el 17 de diciembre de 2023 y pondrá en marcha un plan de peajes variable en el tiempo.
A finales de octubre de 2010, un consultor contratado por el Gobierno terminó un estudio para encontrar posibles formas de aliviar la congestión en el túnel. En el estudio, sugirieron que el peaje del túnel Cross Harbour se incrementara en HK$5 y el peaje del EHC se redujera en HK$5. Esto podría reducir a la mitad la cantidad de tráfico en el túnel Cross Harbour. [4] Se ha sugerido que el tráfico se desvíe equitativamente entre los tres túneles igualando los peajes. Sin embargo, los consultores descartaron la igualación ya que proyectan atascos masivos en las carreteras secundarias del WHC: la salida del lado de la isla de Hong Kong a la Ruta 4 hacia Central está muy congestionada durante las horas pico. Este problema persistió hasta que se completó la circunvalación Central-Wan Chai . [4]
HYF, el operador original de transbordadores de automóviles, continúa utilizando los transbordadores para transportar vehículos comerciales en sus rutas de servicio de transbordadores de vehículos de mercancías peligrosas entre North Point, Kwun Tong y Mui Wo. [9]
A principios de 2016, Harbour Cruise Bauhinia operó un breve servicio de ferry de automóviles desde el muelle de ferry de North Point hasta el muelle público de Kwun Tong para conmemorar el 83.° aniversario del primer servicio de ferry de automóviles en Hong Kong. [1]