La clase Panther fue un grupo de dos cruceros torpederos , el Panther y el Leopard , construidos para la Armada austrohúngara en la década de 1880. El armamento principal de los barcos eran sus cuatro tubos lanzatorpedos , aunque también llevaban una batería de cañones de calibre medio y ligero. Los barcos fueron pedidos en un esfuerzo por fortalecer las capacidades defensivas de la Armada austrohúngara, durante un período en el que no se podía asegurar la financiación del parlamento para buques de guerra acorazados más caros . Dado que los diseñadores navales austrohúngaros no tenían suficiente experiencia en el diseño de buques de este tipo, la armada encargó los barcos al astillero británico Armstrong ; el trabajo duró desde finales de 1884 hasta principios de 1886. Después de llegar a Austria-Hungría en 1886, los dos barcos sirvieron en una variedad de funciones. Estas incluyeron servicio activo con la flota principal en aguas nacionales, cruceros de entrenamiento en el extranjero y mostrar la bandera en el extranjero. Durante la Primera Guerra Mundial , los cruceros fueron movilizados para tareas de defensa costera, pero no vieron acción importante, aparte del bombardeo de los Panther contra las fuerzas montenegrinas en 1916. Después de la guerra, ambos barcos fueron entregados a Gran Bretaña como premios de guerra y fueron desguazados en 1920.
El comandante de la marina austrohúngara , el vicealmirante Maximilian Daublebsky von Sterneck , argumentó en un memorando del 8 de septiembre de 1884 dirigido al káiser Francisco José I que la flota era demasiado débil y debía ampliarse. El núcleo de la flota, diez acorazados, era débil y obsoleto según los estándares internacionales, los torpederos eran demasiado pocos en número y demasiado lentos para ser útiles, y las fragatas y corbetas de madera eran inútiles como buques de guerra. Reconoció que el gobierno no había cumplido con el plan de flota que había sido esbozado por el VAdm Wilhelm von Tegetthoff a principios de la década de 1870, debido a los presupuestos navales crónicamente cortos aprobados por el Consejo Imperial de Austria y la Dieta de Hungría . Dado que no se podían construir acorazados nuevos, más potentes y, por lo tanto, más caros, Sterneck argumentó que se debían adquirir armas defensivas más baratas; Entre ellas se encontraban minas navales y buques torpederos más eficaces. En el memorándum, describía los requisitos para un denominado "crucero torpedero " . Un buque de este tipo debería tener una proa reforzada para embestir , así como torpedos para atacar a buques de guerra más grandes. Los cruceros también serían lo suficientemente pequeños y rápidos como para realizar tareas de patrulla y reconocimiento . [1] [2]
Sterneck sugirió un barco de unas 1.500 toneladas métricas (1.500 toneladas largas ; 1.700 toneladas cortas ), con una velocidad de 18 a 19 nudos (33 a 35 km/h; 21 a 22 mph); también predijo que el tipo conduciría al desarrollo de buques más grandes de alrededor de 3.500 t (3.400 toneladas largas; 3.900 toneladas cortas), armados con cañones de gran calibre y protegidos solo con blindaje de cubierta. Estos últimos barcos serían capaces de enfrentarse directamente a los acorazados y serían mucho más baratos que los acorazados tradicionales. Sterneck pidió que se construyeran tres de los cruceros de 1.500 toneladas, junto con varias otras recomendaciones para reforzar la flota. El 18 de septiembre, Francisco José respondió a Sterneck, autorizándolo a seguir adelante con sus planes. Como la flota no tenía buques de este tipo y, por lo tanto, no tenía experiencia en el diseño de cruceros que se ajustaran a sus requisitos, se extendieron ofertas a cinco astilleros británicos, con los únicos requisitos de diseño siendo una velocidad de al menos 17 nudos (31 km/h; 20 mph), un armamento de cañones de 12 cm (4,7 pulgadas), en el menor desplazamiento posible . La Armada austrohúngara estableció una comisión para examinar los diseños presentados por las empresas británicas; Armstrong recibió el contrato en parte porque podían construir los barcos a un menor costo. La comisión solicitó que se mejorara la ventilación de las calderas y solicitó que el armamento consistiera en cuatro tubos lanzatorpedos montados en cubierta , dos cañones de 12 cm y diez cañones revólver Hotchkiss de 47 mm (1,9 pulgadas) . [3]
El arquitecto naval Siegfried Popper fue enviado a Gran Bretaña para supervisar la construcción de los barcos. Mientras los buques estaban en construcción, Popper descubrió que los diseñadores habían cometido un grave error al distribuir el peso de los barcos, de modo que la diferencia entre el calado de proa y de popa era de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas). Para rectificar el problema, Armstrong hizo una serie de propuestas, desde simplemente añadir 30 t (30 toneladas largas; 33 toneladas cortas) de lastre a la proa, extender la cubierta del castillo de proa o reemplazar los cañones de 12 cm por cañones más pesados de 15 cm (5,9 pulgadas). Todas estas propuestas fueron rechazadas. En su lugar, se realizaron una serie de cambios menores para corregir el ajuste, que incluyeron añadir 7 t (6,9 toneladas largas; 7,7 toneladas cortas) de lastre de hierro, aumentar el almacenamiento de carbón, aumentar el grosor de las paredes de la torre de mando , alargar ligeramente el castillo de proa y desplazar el almacenamiento de la pinaza y el cúter hacia adelante. [4]
Al adquirir buques construidos en el extranjero, la Armada austrohúngara también ganaría experiencia en la construcción de pequeños cruceros modernos. De hecho, el Panther y el Leopard proporcionaron la base para el diseño posterior, el SMS Tiger , que era una versión ligeramente ampliada de los buques anteriores. [5] [6] Originalmente se clasificaron como "barcos torpederos" ( Torpedoschiff ), equivalente a un crucero torpedero en otras armadas. En 1903 fueron reclasificados como cruceros de tercera clase, luego en 1909 como cruceros pequeños ( Kleine Kreuzer ). [1]
Los cruceros clase Panther tenían 69 metros (226 pies 5 pulgadas) de largo entre perpendiculares , 71,38 m (234 pies 2 pulgadas) de largo en la línea de flotación y 73,19 m (240 pies 1 pulgada) de largo total . Tenían una manga de 10,39 m (34 pies 1 pulgada) y un calado de 4,28 m (14 pies 1 pulgada) normalmente y 4,5 m (15 pies) cuando estaban completamente cargados. Desplazaban 1.582 t (1.557 toneladas largas; 1.744 toneladas cortas) normalmente y hasta 1.730 t (1.700 toneladas largas; 1.910 toneladas cortas) a plena carga . La superestructura de los barcos era bastante mínima, consistiendo principalmente en una pequeña torre de mando a proa. Tenían una proa invertida y una cubierta de castillo de proa que se extendía por el primer tercio de los buques. Estaban equipados con un par de mástiles de mástil . Su tripulación estaba formada por 13 oficiales y 165 hombres, aunque posteriormente aumentó a 198. [7] [8] [9]
El sistema de propulsión de los barcos consistía en un par de motores de vapor compuestos verticales de dos cilindros . El vapor era proporcionado por seis calderas de tubos de humos cilíndricos que estaban canalizadas en dos chimeneas . Los motores tenían una potencia nominal de 6000 caballos de fuerza indicados (4500 kW) para una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). En las pruebas, el Panther alcanzó una velocidad de 18,4 nudos (34,1 km/h; 21,2 mph) desde 5940 ihp (4430 kW), ligeramente más lento que su barco gemelo Leopard , que alcanzaba 18,7 nudos (34,6 km/h; 21,5 mph) desde 6380 ihp (4760 kW). [7] [8] Estas velocidades se lograron utilizando tiro forzado ; El funcionamiento normal de la maquinaria dio como resultado una velocidad de 17,6 nudos (32,6 km/h; 20,3 mph). Durante las pruebas de velocidad, Armstrong experimentó con el uso de hélices más pequeñas con un paso más bajo en un intento de superar los 19 nudos (35 km/h; 22 mph), pero las pruebas resultaron infructuosas. [10] Los barcos tenían un radio de crucero de 2.800 millas náuticas (5.200 km; 3.200 mi) a una velocidad más económica de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [7] [8] A diferencia de los buques de crucero anteriores de la Armada austrohúngara, el Panther y el Lussin no llevaban un aparejo de vela para complementar sus motores de vapor. [6]
El Panther y el Leopard estaban armados con una batería principal de dos cañones de 12 centímetros (4,7 pulgadas) calibre 35 fabricados por Krupp en montajes individuales, que estaban auspiciados a la altura de las chimeneas. Estos estaban apoyados por una batería secundaria de cuatro cañones de disparo rápido de 47 mm y seis cañones revólver Hotchkiss de 47 mm, que proporcionaban defensa de corto alcance contra los torpederos . También estaban armados con cuatro tubos lanzatorpedos de 14 pulgadas (356 mm). Los tubos lanzatorpedos estaban ubicados individualmente, en la proa, la popa y en cada travesaño. En junio de 1909, el Panther fue rearmado con cuatro cañones de 66 mm (2,6 pulgadas) calibre 45 y diez cañones QF de 47 mm, junto con sus tubos lanzatorpedos originales. El Leopard fue reequipado de manera similar al año siguiente. Los buques de la clase Panther estaban protegidos por una fina cubierta blindada de 12 mm (0,47 pulgadas). Las escotillas sobre la sala de máquinas tenían un espesor de 50 mm (2 pulgadas). [7] [8]
Después de que sus tripulaciones llegaran para llevarlos de regreso a Austria-Hungría a principios de 1886, ambos buques fueron llevados al astillero de la marina en Pola , donde se instaló su armamento a lo largo de 1887, incluidos sus tubos lanzatorpedos. Ambos barcos participaron en la Exposición Universal de Barcelona , en la que se envió un escuadrón de acorazados y cruceros para representar a Austria-Hungría en las ceremonias de apertura. Casualmente, ambos barcos encallaron durante las operaciones de entrenamiento a fines de junio de 1888. Los dos cruceros pasaron gran parte de la década de 1890 amarrados, y el Panther se reactivó en 1896 para un importante crucero de entrenamiento en el océano Pacífico desde mayo de 1896 hasta febrero de 1898, y el Leopard regresó al servicio en 1897 para participar en una demostración naval internacional frente a la isla de Creta durante la guerra greco-turca . El Leopard realizó un crucero de entrenamiento en el Pacífico entre 1900 y 1901 para cadetes navales , mientras que el Panther pasó esos años en la reserva . Este último realizó un crucero a Marruecos en 1902 y al este de África en 1905 para concertar un tratado comercial con Etiopía antes de embarcarse en otro crucero por el Pacífico. Mientras tanto, el Leopard sirvió con la principal flota austrohúngara en aguas nacionales a mediados del siglo XX. [11] [12]
El Leopard realizó otra gira por el Pacífico entre 1907 y 1909, y fue relevado en aguas del este de Asia por el Panther en abril de 1909, permaneciendo este último allí hasta noviembre de 1910. El Leopard estuvo en desuso desde 1910 hasta 1913, tiempo durante el cual el Panther sirvió como buque de estación en Trieste . [11] Al estallar la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, ambos barcos fueron asignados al Grupo Especial de Defensa Costera. El Panther bombardeó a las fuerzas montenegrinas en el monte Lovcen con vistas a la base naval de la bahía de Cattaro en enero de 1916, apoyando una ofensiva del ejército austrohúngaro para tomar las alturas; la acción finalmente obligó a Montenegro a abandonar la guerra. El Leopard estuvo estacionado en Pola durante la guerra. [13] [14] [15] Después de la derrota de Austria-Hungría en noviembre de 1918, ambos barcos fueron cedidos como premios de guerra a los aliados victoriosos , y Gran Bretaña recibió ambos buques según los términos del Tratado de Saint-Germain-en-Laye . Ambos fueron vendidos a desguazadores de barcos italianos en 1920. [11]