Guichen era un gran crucero protegido construido en la década de 1890 para la Armada francesa , el único miembro de su clase . Estaba destinado a servir como un asaltante comercial de largo alcance , diseñado según las teorías de la Jeune École , que favorecía una estrategia de atacar la extensa red de transporte marítimo mercante de Gran Bretaña en lugar de participar en una costosa carrera armamentista naval con la Royal Navy . Como tal, Guichen fue construido con un armamento relativamente ligero de sólo ocho cañones de calibre medio , pero se le dio un largo alcance de crucero y la apariencia de un gran transatlántico de pasajeros , lo que le ayudaría a evadir la detección mientras atacaba barcos mercantes.
La guerra anglo-francesa prevista que impulsó el diseño de Guichen nunca llegó, por lo que los inicios de su carrera transcurrieron sin incidentes. Inicialmente sirvió en el Escuadrón del Mediterráneo durante sus largas pruebas en el mar , seguidas de una temporada en el Escuadrón del Norte. Fue enviada al Lejano Oriente en respuesta al levantamiento de los bóxers en la China Qing a principios de 1901, y regresó a Francia al año siguiente. Otro despliegue en aguas del este de Asia se produjo en 1905 y terminó en 1907 con su regreso a Francia. Había sido reducida a reserva en 1911 y vio poca actividad adicional en los tres años siguientes.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, el barco fue movilizado en el 2.º Escuadrón Ligero y se le asignó la tarea de patrullar el extremo occidental del Canal de la Mancha . Guichen fue transferido al Mar Mediterráneo en mayo de 1915, sirviendo inicialmente con la principal flota francesa que bloqueó a la Armada Austro-Húngara en el Mar Adriático . Más tarde ese mismo año, fue reasignada a la División Siria que patrullaba la costa de la Siria otomana , donde ayudó a evacuar a unos 4.000 civiles armenios que huían del genocidio armenio . En 1917, se había reducido a un transporte rápido que operaba entre Italia y Grecia. Después de la guerra, continuó con sus tareas de transporte, pero después de que su tripulación se amotinara en 1919, fue llamada a Francia, donde finalmente fue eliminada del registro naval en 1921 y disuelta .
A mediados de la década de 1880, elementos del mando naval francés discutieron sobre la futura construcción de buques de guerra; La Jeune École abogó por la construcción de cruceros protegidos rápidos y de largo alcance para su uso como asaltantes comerciales en estaciones extranjeras, mientras que una facción tradicionalista prefería cruceros blindados más grandes y pequeñas flotas de exploración, los cuales operarían como parte de la flota principal en aguas nacionales. Este último curso requería un desafío directo a la Marina Real británica, más grande , y los defensores de la Jeune École esperaban evitar el gasto significativo de una carrera armamentista atacando a Gran Bretaña indirectamente, mediante ataques a sus barcos mercantes. A finales de la década y principios de la década de 1890, los tradicionalistas estaban en ascenso, lo que llevó a la construcción de varios cruceros blindados de la clase Amiral Charner , aunque los partidarios de la Jeune École obtuvieron la aprobación para un gran crucero construido de acuerdo con sus ideas. que se convirtió en D'Entrecasteaux . [1]
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Estos debates tuvieron lugar en el contexto de alianzas y rivalidades geopolíticas cambiantes. Los primeros años de la década de 1890 estuvieron marcados por una grave confusión estratégica en Francia; A pesar de la Alianza Franco-Rusa de 1891, que debería haber producido fricciones entre los dos países y su rival imperial Gran Bretaña, la Armada francesa todavía estaba orientada contra la Triple Alianza liderada por Alemania . Esta perspectiva quedó cimentada en el programa naval de 1894, pero incluso la planificación estratégica de la Armada siguió siendo confusa. El programa autorizó los grandes cruceros protegidos Guichen y Châteaurenault , ambos destinados a asaltantes comerciales de larga distancia. Estos buques eran ideales para atacar la extensa red de transporte marítimo mercante de Gran Bretaña, no las potencias continentales de Alemania o Austria-Hungría. [1]
A principios de la década de 1890, la Armada de los Estados Unidos construyó dos cruceros muy grandes y rápidos destinados a atacar barcos mercantes en el Atlántico, la clase Columbia . Estos barcos impresionaron enormemente a muchos oficiales superiores de la Armada francesa, incluido el Ministro Naval francés , Félix Faure , quien solicitó propuestas de diseño a finales de 1894. Las características principales eran una velocidad muy alta y un gran alcance de crucero con un desplazamiento de alrededor de 8.500 t ( 8.400 toneladas largas ; 9.400 toneladas cortas ). Debido a que el buque no estaba destinado a enfrentarse a cruceros enemigos, el armamento y el blindaje podían mantenerse livianos para un barco de este tamaño. El Conseil des Travaux (Consejo de Obras) emitió su lista más detallada de especificaciones a los astilleros el 18 de diciembre de 1894 para solicitar propuestas de diseño. [2]
Tres astilleros presentaron diseños a principios de 1895 y, el 15 de enero, el Conseil evaluó las presentaciones; seleccionaron dos, uno de Ateliers et Chantiers de la Loire (que se convirtió en Guichen ) y uno de Société Nouvelle des Forges et Chantiers de la Méditerranée (que se convirtió en Châteaurenault ). El diseño del Guichen había sido preparado por Marie de Bussy, quien basó la forma del casco en sus diseños anteriores, Davout y Dupuy de Lôme , los cuales habían alcanzado las velocidades de diseño. Originalmente había pensado que Guichen tuviera un arco invertido como Dupuy de Lôme , pero el Conseil solicitó en su lugar un arco recto. [3]
Ambos barcos estaban destinados a parecerse a transatlánticos de pasajeros , lo que les ayudaría a evadir el descubrimiento mientras realizaban operaciones de asalto al comercio. Sin embargo, los cruceros franceses adolecían de varios defectos, incluida una velocidad insuficiente para alcanzar los transportes rápidos que se utilizarían para transportar material crítico en tiempos de guerra y su enorme gasto impidió su uso para atacar barcos de bajo valor. Además, su débil armamento impedía su uso contra cruceros enemigos. [1]
Guichen tenía 133 m (436 pies 4 pulgadas) de largo tanto en la línea de flotación como en general , con una manga de 16,71 m (54 pies 10 pulgadas) y un calado promedio de 7,5 m (24 pies 7 pulgadas). Desplazó 8.281,9 t (8.151,1 toneladas largas; 9.129,2 toneladas cortas). [3] Su casco presentaba una roda recta y una forma pronunciada de caída , como era típico de los buques de guerra franceses de la época. Tenía una cubierta de mástil que se extendía por la mayor parte de la eslora del barco. La superestructura de Guichen consistía en una torre de mando principal en proa con una pequeña estructura de puente encima y una torre de mando secundaria más pequeña en popa. Estaba equipada con tres mástiles de luz con fines de señalización, aunque el mástil central, que servía de soporte a las barreras de carbón Temperley, resultó dañado en un accidente en 1906 y fue cortado y convertido en un conducto de ventilación. [3] Estaba equipada con seis reflectores . Su tripulación oscilaba entre 594 y 604 oficiales y soldados. [4] [5]
El sistema de propulsión del barco constaba de tres máquinas de vapor verticales de triple expansión que accionaban tres hélices de tornillo ; Fue el primer crucero protegido francés en adoptar una disposición de tres ejes. [6] El vapor era proporcionado por treinta y seis calderas acuotubulares Lagrafel d'Allest de combustión mixta de petróleo y carbón . Estos se dividieron en dos grupos muy espaciados y ambos grupos se condujeron a un par de embudos . Fue un desarrollo posterior de una disposición utilizada por primera vez en D'Entrecasteaux , y la silueta simétrica se convirtió en una marca registrada de la mayoría de los grandes cruceros franceses siguientes. [7] Su maquinaria estaba clasificada para producir 24.000 caballos de fuerza indicados (18.000 kW ) para una velocidad máxima de 23,5 nudos (43,5 km/h; 27,0 mph), y alcanzó 25.163 ihp (18.764 kW) para 23,54 nudos (43,60 km/h). ; 27,09 mph) durante sus pruebas de velocidad iniciales. El almacenamiento de carbón ascendió a 1.680 t (1.650 toneladas largas; 1.850 toneladas cortas), lo que le proporcionó un radio de crucero de 8.430 millas náuticas (15.610 km; 9.700 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [3] [5]
A pesar de su gran tamaño, el Guichen llevaba un armamento relativamente ligero, ya que estaba destinado a enfrentarse a buques mercantes desarmados, no a otros cruceros. Su batería principal constaba de dos cañones de disparo rápido (QF ) M1893 calibre 45 de 164 mm (6,5 pulgadas ) montados en soportes de un solo pivote , hacia adelante y hacia atrás en la línea central , que disparaban una variedad de proyectiles, incluido el de hierro fundido sólido. proyectiles y proyectiles explosivos perforantes (AP) y semiperforantes (SAP). La velocidad de salida osciló entre 770 y 880 m/s (2500 a 2900 pies/s). [5] [8] Estos cañones estaban sostenidos por una batería secundaria de seis M1893 45-cal de 138 mm (5,4 pulgadas) . Cañones QF transportados en patrocinadores , tres cañones por andanada . [5] También se les suministró proyectiles de hierro fundido, AP y SAP, que disparaban con una velocidad inicial de 730 a 770 m/s (2400 a 2500 pies/s). [9] Para la defensa a corta distancia contra los torpederos , estaba armado con una batería de diez cañones Hotchkiss de 47 mm (1,9 pulgadas) de 3 libras y cinco cañones de 37 mm (1,5 pulgadas) de 1 libra . El barco también estaba armado con un par de tubos lanzatorpedos de 450 mm (17,7 pulgadas) en su casco por encima de la línea de flotación . Los torpedos eran la variante M1892, que llevaba una ojiva de 75 kg (165 lb) y tenía un alcance de 800 m (2600 pies) a una velocidad de 27,5 nudos (50,9 km/h; 31,6 mph). [5] [10]
La protección de la armadura consistía en acero Harvey . Guichen tenía una plataforma blindada curva de 55 mm (2,2 pulgadas) de espesor en la parte plana, que estaba aproximadamente 0,79 m (2 pies 7 pulgadas) por encima de la línea de flotación. Hacia los lados del casco, se inclinaba hacia abajo para proporcionar una medida de protección vertical, terminando en el costado del casco aproximadamente 1,37 m (4 pies 6 pulgadas) por debajo de la línea de flotación. La parte inclinada aumentó su grosor a 100 mm (3,9 pulgadas), aunque hacia la proa y la popa, se redujo a 40 mm (1,6 pulgadas). Una plataforma antiastillas estaba encima de la parte plana de la cubierta principal con una ataguía que la conectaba a la cubierta principal. La torre de mando delantera estaba protegida por 160 mm (6,3 pulgadas) en los lados; un tubo de soporte blindado protegido por 150 mm (5,9 pulgadas) de armadura lo conectaba con el interior del barco. Los cañones principales del barco estaban equipados con escudos de 55 mm de espesor. [5]
Guichen fue construido en los astilleros Ateliers et Chantiers de la Loire en Saint-Nazaire ; el pedido se realizó el 9 de octubre de 1895 y su quilla se colocó allí a finales de mayo de 1896. [11] El barco fue botado el 26 de octubre de 1897 y fue encargado para pruebas en el mar el 10 de octubre de 1898. [11] El 4 de diciembre , dejó Saint-Nazaire para Toulon , donde debía llevar a cabo sus procesos; llegó allí cinco días después y comenzó sus evaluaciones en enero de 1899. [11] Los problemas durante sus pruebas en el mar requirieron modificaciones en el barco, lo que retrasó su incorporación a la flota. Después de las pruebas realizadas en junio de 1899 en las que no logró alcanzar la velocidad de diseño, se tomó la decisión de reemplazar sus tornillos, junto con otras correcciones. Completó pruebas a máxima potencia en noviembre, donde alcanzó una velocidad máxima de 23,54 nudos (43,60 km/h; 27,09 mph). [12] Aunque todavía no estaba en pleno servicio en 1899, [11] Guichen fue asignada al Escuadrón Mediterráneo , la principal flota de batalla de Francia. En ese momento, la unidad estaba formada por seis acorazados pre-dreadnought , tres cruceros blindados, otros siete cruceros protegidos y varios buques más pequeños. [13] Se llevaron a cabo más evaluaciones hasta principios de 1900, incluida una prueba el 10 de febrero para determinar la velocidad desarrollada utilizando únicamente las hélices externas. [12] Finalmente, el 9 de marzo, fue puesta en pleno cargo. [11]
El 17 de abril, Guichen fue transferida al Escuadrón Norte, con base en el Canal de la Mancha , aunque permaneció allí sólo brevemente. El 23 de junio, se le ordenó viajar al este de Asia en respuesta al levantamiento de los bóxers en Qing China . [11] A principios de 1901, otros ocho cruceros fueron asignados a la estación. [14] Los combates continuaron en la provincia de Zhili hasta febrero. [15] Una vez suprimidos los combates en China a finales de año, Guichen regresó a Francia y llegó el 17 de octubre, [11] habiendo viajado en compañía del crucero blindado Amiral Charner . [16] En 1902, Guichen participó en una visita del presidente Émile Loubet a San Petersburgo , Rusia (junto con el Montcalm y barcos más pequeños), y en 1903 llevó al presidente Loubet a Dover . [17] Regresó al servicio con el Escuadrón Norte en 1903, que se mantuvo en servicio durante seis meses al año. [18] Permaneció en la unidad en 1904, [19] pero más tarde ese año, fue dada de baja para que su tripulación pudiera usarse para encargar el nuevo crucero blindado Amiral Aube . [20]
El barco volvió a estar en servicio para otra gira por el este de Asia en 1905; Durante este período, su tripulación observó el paso del Segundo Escuadrón Ruso del Pacífico a través de la Bahía de Cam Ranh en la Indochina Francesa en mayo en su camino hacia la Batalla de Tsushima de la Guerra Ruso-Japonesa . [21] En 1906, Guichen se había convertido en el buque insignia de la División Naval del Lejano Oriente y el Pacífico Occidental. [22] Perdió su mástil central, roto el 25 de junio, mientras cargaba carbón en Chefoo . [3] Sirvió como buque insignia hasta el 15 de agosto, cuando D'Entrecasteaux llegó para relevarla. [22] Guichen regresó a Francia más tarde ese año. [23] En 1911, Guichen había sido asignado a la División de Reserva del Escuadrón Norte, junto con los cruceros blindados Dupetit-Thouars , Gueydon , Montcalm , Jeanne d'Arc y Kléber . La unidad tenía su base en Brest . [24] Guichen sirvió como barco escuela para fabricantes de velas y carpinteros en Brest en 1912 y 1913. [11]
Después del inicio de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Guichen fue asignado al 2.º Escuadrón Ligero, que en ese momento estaba formado por los cruceros blindados Marsellesa , Amiral Aube , Juana de Arco , Gloire , Gueydon y Dupetit-Thouars . La unidad tenía su base en Brest y se reforzó con la incorporación de varios otros cruceros durante los días siguientes, incluidos los cruceros blindados Kléber y Desaix , los cruceros protegidos Châteaurenault , D'Estrées , Friant y Lavoisier , y varios cruceros auxiliares . Luego, los barcos realizaron una serie de patrullas en el Canal de la Mancha junto con una fuerza de cuatro cruceros británicos. [25]
Los franceses comenzaron a retirar cruceros del Canal de la Mancha durante el año siguiente, particularmente después de que los británicos erigieran el Dover Barrage , una barrera de minas navales y redes patrulladas por destructores . Guichen estuvo entre los barcos transferidos al Mediterráneo en mayo de 1915. Inicialmente se unió a la flota principal, con base en Malta ; Hacia finales de mes, Italia entró en la guerra del lado de Francia y la Triple Entente . La flota italiana asumió la responsabilidad del bloqueo de la Armada austrohúngara en el Mar Egeo y la flota francesa fue luego encargada de patrullar el área entre Malta y Bizerta en el Túnez francés . Guichen y el crucero blindado Amiral Charner fueron enviados a unirse a la 1.ª División Ligera para patrullar el área entre Cerdeña y Capo Colonna ; la unidad en ese momento estaba formada por los cruceros blindados Waldeck-Rousseau , Ernest Renan y Edgar Quinet . A finales de julio, los barcos fueron trasladados a Argel, en la Argelia francesa . [26]
Luego fue transferida al 3.er escuadrón en el Mediterráneo oriental y participó en un bloqueo de la costa siria, entonces parte del Imperio Otomano . Durante estas patrullas, navegó con Desaix y el portaaviones Foudre en la sección más al norte del bloqueo en las cercanías de Latakia . Los barcos tuvieron poco éxito, ya que la mayor parte del transporte marítimo otomano en la región consistía en pequeños veleros. Se consideró que la base del escuadrón en Port Said en el Canal de Suez estaba demasiado lejos para Guichen , Desaix y Foudre , por lo que los franceses ocuparon la pequeña isla de Arwad para asegurar un fondeo más cercano. Los días 12 y 13 de septiembre, Guichen participó en la evacuación de unos 4.000 armenios de la ciudad de Antioquía , junto con el almirante Charner , Desaix , D'Estrées , Foudre y el portaaviones británico HMS Anne . Guichen , al mando del comandante Jean-Joseph Brisson, fue el primer barco en observar las señales de socorro enviadas por los armenios, que habían sido perseguidos por las fuerzas otomanas durante el genocidio armenio y asediados en la montaña Musa Dagh . Los barcos franceses y británicos transportaron a los evacuados a Port Said. [27] [28] [29] La propia Guichen transportó casi la mitad del número total: 1.941 [17] o 1.952 refugiados. [11]
A finales de 1915, se reorganizó el 3.er Escuadrón y nuevos barcos reemplazaron al Guichen . [30] En abril de 1916, Guichen y Desaix fueron enviados a Dakar en el Senegal francés para reemplazar a la 3.ª División Ligera. Guichen permaneció en la estación sólo brevemente, ya que una reorganización de los cruceros de la flota la reemplazó por los cruceros blindados Dupleix y Kléber en julio. [31] En agosto, Guichen fue equipado en Brest para su uso como transporte de tropas, siendo las modificaciones principales la instalación de espacios de cocina adicionales y la instalación de más botes salvavidas. [11] El mes siguiente, comenzó a transportar tropas por el Mediterráneo, incluidos soldados rusos y serbios a Salónica , Grecia. También llevó tropas a Itea y Corfú en Grecia, entre otros lugares. Estos deberes continuaron hasta el final de la guerra. [11]
Después de la guerra, continuó con sus tareas de transporte de tropas, pero en 1919 las condiciones a bordo del barco se habían vuelto graves. En junio, Guichen se había retirado al golfo de Patras, en el oeste de Grecia, donde su tripulación se amotinó por la monotonía aparentemente interminable y las malas condiciones a bordo del barco; Charles Tillon , que más tarde dirigió el Partido Comunista de Francia , desempeñó un papel importante en el motín. También estallaron disturbios entre numerosos buques franceses, incluso en los puertos nacionales, el Mar del Norte y otros lugares, debido al cansancio de la guerra, el deseo de regresar a casa, la insatisfacción con la desigualdad a bordo de los barcos y la ira con las operaciones anticomunistas de la flota. Las autoridades francesas recurrieron al envío de un batallón de Tirailleurs senegaleses para abordar Guichen y restablecer el orden. [11] [32] [33] Posteriormente, el barco regresó a Brest, donde estuvo amarrado para reparar la caldera, pero en noviembre de 1920, había sido asignado a la flota de reserva en Landévennec . Guichen fue dado de baja en marzo de 1921 y condenado a su eliminación el 12 de noviembre. Fue eliminada del registro naval el día 29 antes de ser vendida el 11 de marzo de 1922 en Brest. [11]