La clase California fue un par de cruceros de misiles guiados de propulsión nuclear operados por la Armada de los Estados Unidos entre 1974 y 1998. Aparte de su suministro de energía nuclear y la falta de hangares para helicópteros, los barcos de la clase California eran comparables a otros cruceros de misiles guiados de su época, como la clase Belknap . La clase fue construida como una continuación de las clases de propulsión nuclear Long Beach , Bainbridge y Truxtun . Como todos los cruceros nucleares, que podían navegar durante años entre reabastecimientos, la clase California fue diseñada en parte para proporcionar una escolta de alta resistencia para los portaaviones nucleares de la marina , que a menudo tenían un alcance limitado debido a que sus escoltas de propulsión convencional necesitaban ser reabastecidos continuamente.
El California (CGN-36) fue el cuarto crucero de propulsión nuclear de la Armada de los Estados Unidos ; los tres anteriores fueron el Long Beach (CGN-9) , el Bainbridge (CGN-25) y el Truxtun (CGN-35) . El segundocrucero de la clase California , el South Carolina (CGN-37) , fue el quinto crucero de propulsión nuclear de la Armada de los Estados Unidos. Solo se construyeron dos barcos de la clase, el California y el South Carolina , y ambos fueron dados de baja a finales de 1999. A estos barcos les siguieron los cuatro cruceros de propulsión nuclear de la clase Virginia . Estos cruceros recibieron el nombre de estados porque se los consideraba barcos bastante grandes, potentes, capaces y con capacidad de supervivencia. Aparte de los cuatro barcos de la clase Kirov de la Armada soviética , que se construyeron con una combinación de propulsión nuclear y de combustible fósil, ningún otro país ha lanzado cruceros de propulsión nuclear.
El California y su buque gemelo , el South Carolina , estaban equipados con dos lanzadores Mk 13 , a proa y a popa, capaces de disparar los misiles tierra-aire estándar SM-1MR o SM-2MR, un lanzador Mk 112 para misiles ASROC y ocho tubos de lanzamiento Mk 141 para misiles Harpoon . Estaban equipados con dos cañones de fuego rápido Mk 45 de 5 pulgadas , a proa y a popa. Se instalaron cuatro lanzadores de torpedos de 12,75 pulgadas (dos a cada lado, que sobresalían de su espacio de almacenamiento en la cubierta principal) para torpedos antisubmarinos ligeros . En la década de 1980 se instalaron dos sistemas de armas de corto alcance Mk 15 Phalanx de 20 mm . [ cita requerida ]
Los buques fueron diseñados originalmente para transportar y lanzar el torpedo Mark 48 desde un gran espacio debajo de la cubierta de vuelo en la popa. Aunque nunca se fabricó una versión del Mk 48 lanzada desde la superficie, los buques conservaron este gran espacio de almacenamiento hasta su retiro. [ cita requerida ]
Ambos buques se sometieron a un reabastecimiento de combustible y una revisión a mitad de su vida útil a principios de la década de 1990 para darles otros 18 años de servicio activo. Esta modernización actualizó sus dos plantas de reactores D2G de 150 MW con nuevos núcleos de reactores D2W de 165 MW, instaló la Actualización de Nueva Amenaza (NTU) para mejorar su capacidad de guerra antiaérea (AAW) y eliminó su capacidad de guerra antisubmarina (ASW), lo que implicó desactivar su sonar SQS-26 y retirar sus armas antisubmarinas ASROC. Sin embargo, se conservaron los dos lanzadores de torpedos triples Mk 32 ASW. Las diferencias externas resultantes de esta modernización incluyeron la eliminación del lanzador ASROC y la gran caseta de cubierta delantera que servía como polvorín ASROC, el reemplazo de la antena de radar SPS-40 con la antena SPS-49 y el reemplazo del SPS-48C con la antena más grande SPS-48E. Ambos buques conservaron las cúpulas de sonar en forma de bulbo en la proa (debajo de la línea de flotación) hasta su retiro, incluso después de que sus sistemas de sonar fueran desactivados. Si bien los buques fueron modernizados al máximo y pudieron prestar servicio hasta 2010, todavía sólo podían disparar misiles SM-2MR desde sus lanzadores Mk 13, y su alto costo de operación los convirtió en objetivos para un retiro anticipado. Ambos fueron dados de baja en 1999. [ cita requerida ]
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