"Crouch End" es una historia de terror de Stephen King , ambientada en el distrito real de Crouch End en el norte de Londres , publicada originalmente en New Tales of the Cthulhu Mythos ( 1980 ), y republicada en una versión ligeramente diferente en la colección Nightmares & Dreamscapes de King ( 1993 ). Contiene referencias distintivas a la ficción de terror de H.P. Lovecraft .
El 12 de julio de 2006 se emitió una adaptación televisiva en TNT , como parte de Nightmares & Dreamscapes: From the Stories of Stephen King . Una canción de la banda británica de black metal/dark ambient The Axis of Perdition utiliza extractos de la historia como letra.
Los agentes de policía Ted Vetter y Robert Farnham están trabajando en el turno de noche en una pequeña comisaría de Crouch End , un suburbio de Londres . Hablan del caso de Doris Freeman, una joven estadounidense que acudió a la comisaría para denunciar la desaparición de su marido, el abogado Lonnie Freeman. Casi histérica, Doris llegó a la comisaría hablando de monstruos y sucesos sobrenaturales.
Doris relata cómo ella y su marido se perdieron mientras buscaban la casa de un posible empleador en Crouch End. Mientras buscan la dirección del empleador en una guía telefónica, el taxi que habían contratado desaparece misteriosamente y todo el vecindario se vuelve extrañamente desierto y extraño, con la única excepción de un gato con la cara llena de cicatrices y dos niños, uno de los cuales tiene una mano deformada. Después de encontrar algo invisible más allá de un seto, Lonnie se desquicia. Finalmente desaparece mientras la pareja camina por un túnel, dejando a Doris sola y asustada mientras los alrededores se vuelven cada vez más extraños; incluso el cielo nocturno ya no muestra las estrellas de la Tierra, sino un cielo alienígena desconocido. Finalmente, Doris se encuentra una vez más con los dos niños desfigurados, que invocan un ser enorme, horrible y de otro mundo desde debajo del suelo de Crouch End (se da a entender que es la diosa lovecraftiana Shub-Niggurath ). El monstruo aparentemente ha consumido a Lonnie junto con muchos otros, cuyos espíritus ahora están atrapados en su cuerpo y cuyos rostros Doris vislumbra atrapados en el cuerpo del ser. Después de eso, Doris no recuerda nada más hasta que se despertó acurrucada en una entrada en el mundo real.
El recién llegado Farnham descarta la historia como un delirio causado por una enfermedad mental, pero Vetter, que ha vigilado Crouch End durante décadas, no está tan seguro, pues recuerda varios casos similares de personas desaparecidas en años pasados. Especula sobre otros planos de existencia y sobre la posibilidad de que Crouch End sea un lugar donde la división entre nuestro mundo y un mundo alienígena y demoníaco es de alguna manera menos sólida.
Vetter sale a dar un paseo. Después de meditar un rato sobre la historia, Farnham se pregunta qué ha sido de él. Dejando la estación vacía, camina por la calle en busca de Vetter y se da cuenta de que algo parece extrañamente diferente en el vecindario, sobre todo que las farolas de la parte inferior de la calle se han apagado. Farnham dobla la esquina al final de la calle y se aleja de la estación, y nunca más se le vuelve a ver. Vetter regresa de su paseo unos minutos después y no encuentra ninguna pista sobre el paradero de Farnham. La investigación oficial sobre su desaparición no encuentra pistas, y Vetter alcanza la edad de jubilación poco después; muere de un ataque cardíaco en su casa seis meses después. Doris regresa a Estados Unidos con sus hijos, donde intenta suicidarse y pasa un tiempo en un hospital psiquiátrico, pero finalmente aprende a vivir con el recuerdo de Crouch End y es liberada. La historia termina con la afirmación de que todavía ocurren sucesos extraños en Crouch End y que, muy de vez en cuando, la gente "... pierde el rumbo. Algunos lo pierden para siempre".
El cuento fue adaptado en un episodio de Nightmares & Dreamscapes: From the Stories of Stephen King de TNT , protagonizado por Eion Bailey y Claire Forlani . Virginia Heffernan de The New York Times dijo que "tiene un encanto más simple" que los episodios anteriores y que el terror de la pareja al perderse lo convierte en "un gran tema de terror". [1] Bryan Pope de DVD Verdict calificó el episodio como D+ y afirmó que la historia no funciona en televisión. [2] Christopher Noseck de DVD Talk criticó el episodio en parte debido a los efectos especiales, que calificó de "risibles". [3]
La versión en audiolibro de esta historia fue narrada por el actor Tim Curry . [4]