Irvin Acie Cross (27 de julio de 1939 - 28 de febrero de 2021) fue un jugador de fútbol americano profesional y comentarista deportivo . Jugó como cornerback en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y fue dos veces seleccionado para el Pro Bowl con los Philadelphia Eagles . Trabajando con CBS , Cross fue el primer analista deportivo afroamericano en la televisión nacional. Fue uno de los primeros copresentadores de The NFL Today , que se convirtió en el estándar de los programas previos al partido para todas las cadenas de televisión.
Después de jugar fútbol americano universitario para los Northwestern Wildcats , Cross fue seleccionado por Filadelfia en la séptima ronda del draft de la NFL de 1961. Jugó seis de sus nueve temporadas en la NFL con los Eagles. Fue traspasado a Los Angeles Rams y jugó allí durante tres temporadas antes de regresar a los Eagles y terminar su carrera como jugador. Mientras jugaba, Cross también fue reportero deportivo de radio y televisión en Filadelfia . Se unió a CBS en 1971, donde trabajó hasta 1994. El Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional le otorgó el Premio Pete Rozelle de Radio y Televisión en 2009, convirtiéndose en la primera persona negra en recibir el premio. También fue director deportivo en la Universidad Estatal de Idaho y el Macalester College .
Cross nació en Hammond, Indiana , como el octavo de 15 hijos. [1] Asistió a la escuela secundaria Hammond , donde jugó fútbol y baloncesto y también fue atleta de pista . [2] The Times lo nombró Atleta Masculino del Año 1957. Fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Hammond. [3]
Cross se graduó con una licenciatura en Ciencias de la Escuela de Educación y Política Social de la Universidad Northwestern en 1961, la misma clase de graduados que el futuro colega de radiodifusión Brent Musburger . Fue parte de la primera clase de reclutamiento de Ara Parseghian con los Wildcats . [4] Un jugador de fútbol americano de tres años desde 1958 hasta 1960, [5] Cross jugó como receptor abierto , back defensivo y ala defensiva para Northwestern. [6] Fue capitán del equipo y una selección de mención honorífica para toda la conferencia en el Big Ten en 1960. [1] [7] También brilló en atletismo y fue honrado como el Atleta Masculino del Año de la universidad como estudiante de último año . [4]
Cross fue seleccionado por los Philadelphia Eagles en la séptima ronda (posición 98 en general) del Draft de la NFL de 1961. [5] Fue uno de los primeros titulares afroamericanos de la franquicia. [8] Después de comenzar su año de novato en 1961 como tercera fila, [9] se convirtió en el esquinero derecho titular de los Eagles ocho juegos después de que una pierna rota terminara con la carrera de Tom Brookshier . [8] Cross sufrió numerosas conmociones cerebrales ese año, lo que llevó a sus compañeros de equipo a llamarlo "Cabeza de papel". La más grave fue en Pittsburgh , cuando quedó inconsciente después de bloquear una devolución de despeje para Timmy Brown . Pasó tres noches en un hospital. [8] El médico del equipo dijo que un golpe importante en la cabeza podría ser fatal si regresaba demasiado pronto. Para protegerse, Cross mandó a hacer un casco con acolchado adicional. "Intentaba mantener la cabeza fuera del camino mientras hacía los placajes, pero así eran las cosas. La mayoría de las veces, te daban sales aromáticas y volvías a entrar. No lo sabíamos", recordó en 2018. [8] [10]
En su segunda temporada en 1962 , Cross tuvo un récord personal de cinco intercepciones . [11] Tuvo temporadas consecutivas de Pro Bowl en 1964 y 1965 , [6] antes de ser traspasado a Los Angeles Rams por Aaron Martin y Willie Brown en 1966. [12] En 1969 , regresó a los Eagles y se convirtió en jugador/entrenador. [8] Cross se retiró del juego antes de la temporada de 1970 , convirtiéndose en entrenador de los Eagles. [7] Terminó su carrera como jugador con 22 intercepciones, 14 recuperaciones de balones sueltos , ocho balones sueltos forzados y dos touchdowns defensivos . [13] Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano de Indiana . [7]
Durante su carrera como jugador, Cross hizo reportajes deportivos en horario de coche en WIBG (ahora WNTP ) antes de hacer reportajes deportivos de fin de semana en KYW-TV . [3] [8] Fue la primera persona de raza negra en hacer reportajes deportivos para televisión en Filadelfia. [8]
Cross se convirtió en analista y comentarista de CBS Sports en 1971, cuando se convirtió en el primer afroamericano en trabajar como analista deportivo en la televisión nacional. [1] [8] En 1975, se asoció con Musburger y Phyllis George en The NFL Today y se convirtió en el primer afroamericano en copresentar un programa deportivo de la cadena. [3] El programa fue el modelo previo al juego que todas las cadenas usaron a partir de entonces. [14] Anteriormente, los programas previos al juego eran menos prestigiosos que sus contrapartes posteriores al juego, que presentaban todos los aspectos destacados del domingo. [15] Cross copresentó The NFL Today desde su inicio hasta 1989. [11] En 1990, la cadena renovó el programa después de despedir a Musburger en una disputa contractual, lo que puso fin a la carrera de Cross en el programa. Volvió a ser analista de juegos. [10] Además de su trabajo en la cobertura de la NFL de CBS , Cross refirió baloncesto de la NBA , atletismo y gimnasia en varios momentos para la cadena. Trabajó como analista hasta el final de la temporada de 1991. [16] No volvió a la televisión abierta. "No tenía un agente y no busqué un puesto en la televisión tan agresivamente como debería haberlo hecho", dijo en 1996. [10]
Cross se desempeñó como director deportivo en la Universidad Estatal de Idaho de 1996 a 1998. [17] Luego fue director de atletismo en Macalester College en Saint Paul, Minnesota , durante seis años hasta junio de 2005. [18] Fue el director ejecutivo de Big Brothers Big Sisters of Central Minnesota hasta mayo de 2010, y regresó a los comentarios de fútbol para la estación Fox de Twin Cities KMSP-TV . [1]
Cross recibió en 2009 el premio Pete Rozelle de radio y televisión , un premio que otorga anualmente el Salón de la Fama del Fútbol Profesional y que reconoce "contribuciones excepcionales a largo plazo a la radio y la televisión en el fútbol profesional". [11] Fue la primera persona de raza negra en recibir el premio. [13]
Cross tuvo dos hijas de un primer matrimonio y dos hijos con su segunda esposa Elizabeth. [7] [19] Le diagnosticaron una forma leve de demencia en 2018. [8] Sospechaba que la afección, junto con sus dolores de cabeza, de cuello y de espalda, era el resultado de una encefalopatía traumática crónica (ETC) causada por golpes en la cabeza que había sufrido durante su carrera como jugador. Cross hizo arreglos para que su cerebro fuera donado al Centro de ETC de la Universidad de Boston después de su muerte, [8] [10] y más tarde se confirmó que tenía el nivel más grave de ETC, etapa 4. [20] Es uno de los al menos 345 jugadores de la NFL a los que se les diagnosticó esta enfermedad después de la muerte. [21]
Cross murió el 28 de febrero de 2021, a los 81 años, en un hospicio en North Oaks, Minnesota , cerca de su casa en Roseville . La causa de su muerte fue una enfermedad cardíaca ( miocardiopatía isquémica ). [10] [22]