Whitney Rogers Cross (1913-1955) fue una historiadora de mediados del siglo XX, mejor conocida como la autora de The Burned-over District: The Social and Intellectual History of Enthusiastic Religion in Western New York, 1800-1850 (Cornell University Press, 1950).
Cross nació en Rochester, Nueva York, en 1913. Después de completar una maestría en Historia en la Universidad de Rochester , enseñó en la escuela secundaria en Painted Post, Nueva York, de 1936 a 1939, cuando se fue para ingresar a un programa de posgrado en la Universidad de Harvard . Los profesores de Cross en Harvard incluyeron a Perry Miller , ampliamente considerado como uno de los inventores de la subdisciplina ahora comúnmente conocida como historia intelectual ; Frederick Merk, un historiador social influenciado por la "hipótesis de la frontera" de Frederick Jackson Turner ; y Arthur M. Schlesinger, Sr., cuyo trabajo pionero tanto en historia social como en historia de las mujeres dio forma a una generación de académicos. Mientras trabajaba en su disertación con Schlesinger, Cross se desempeñó como el primer director de la Colección de Historia Local y Regional en la Universidad de Cornell . Después de completar su título en 1945, ocupó puestos de profesor en Connecticut College for Women, en Smith College y en West Virginia University . Murió en 1955.
En The Burned-over District se afirma que durante la primera mitad del siglo XIX, los habitantes del tercio occidental del estado de Nueva York se mostraron atípicamente dispuestos a entregarse a varios "ismos", incluidos el revivalismo , el mormonismo , el millerismo , el espiritismo , la agitación antimasónica, el abolicionismo , el feminismo y los experimentos de vida comunitaria . Ahora se considera que está abierto a discusión si esta área era de hecho inusualmente hospitalaria para el revivalismo y los movimientos de reforma social. Sin embargo, la metodología de Cross y los contornos de su argumento impresionaron a sus lectores como innovadores y dignos de imitación. Cross utilizó materiales comúnmente asociados con la historia local o regional, como datos demográficos, registros comerciales y relatos de testigos presenciales de individuos relativamente oscuros, para argumentar que el entorno social construido en esta región y era hizo que los habitantes estuvieran más dispuestos y tuvieran más probabilidades que la mayoría de los estadounidenses durante este período de perseguir tanto su propia mejora como la mejora de la sociedad en su conjunto. El libro fue reimpreso en rústica tan recientemente como en 2006.
Judith Wellman, “Cruzando Cross: el distrito quemado de Whitney Cross como historia social” ( Reseñas en American History 17:1 (marzo de 1989), 159 – 174).