George Lynn Cross (12 de mayo de 1905 - 31 de diciembre de 1998) fue un botánico , escritor y el presidente de la Universidad de Oklahoma que más tiempo estuvo en el cargo [1] (de 1943 a 1968). Después de ser nombrado presidente a la edad de 38 años, Cross ayudó a integrar pacíficamente la universidad; construyó y supervisó el programa de fútbol universitario más ganador de la década de 1950; encabezó la expansión de numerosos programas e instalaciones académicas; y luego ayudó a liderar la universidad durante el período de protesta de la década de 1960. [2] Después de retirarse como presidente, Cross escribió varios libros, el primero de los cuales, Blacks in White Colleges , describió sus experiencias personales durante el litigio constitucional de desegregación que surgió casi inmediatamente después de que se convirtiera en el joven presidente de la universidad.
Cross nació en una familia pobre en Woonsocket, Dakota del Sur . Algunos de sus medios hermanos habían sido afectados por la enfermedad de Huntington , lo que trajo descrédito a su familia en la pequeña comunidad. Debido a estas circunstancias, asistir a la universidad parecía inviable para Cross. En cambio, aspiraba a convertirse en profesor de ciencias de secundaria. Sin embargo, su talento en el atletismo, particularmente el fútbol, llamó la atención del programa de fútbol del South Dakota State College . [3] Lo ayudaron a conseguir un trabajo de lavaplatos en el dormitorio de mujeres, lo que le permitió financiar su educación allí. Durante su primer día de escuela, Cross conoció a Cleo Sikkink de Waubay, Dakota del Sur , y los dos se embarcaron en un romance. A pesar de la oposición de la familia de Cleo, que desaprobaba a Cross debido a sus malas perspectivas y antecedentes familiares, la pareja se fugó unos meses después. Al darse cuenta del precio que el fútbol estaba cobrando en su cuerpo y su futuro limitado, Cross decidió cambiar su enfoque a lo académico como una posible carrera. Estudió botánica y obtuvo una maestría en 1927. [2] Posteriormente, realizó un doctorado en botánica en la Universidad de Chicago , que completó a la edad de 23 años.
Cross comenzó su carrera docente en Dakota del Sur a principios de la década de 1930. En el verano de 1934, en una estación biológica en Gothic, Colorado , Cross conoció y se hizo amigo de uno de los decanos de ecología y biología de la conservación, Paul B. Sears, que en ese momento enseñaba en la Universidad de Oklahoma . Sears le ofreció un trabajo a Cross y Cross, su esposa Cleo y su hija Mary-Lynn se mudaron a Norman, Oklahoma en 1934. Cross recibió una oferta de trabajo como profesor asociado. Antes de su muerte, Cross comentó que asumió en gran medida las responsabilidades docentes de Sears, para que Sears pudiera terminar su trabajo sobre la cuenca hidrográfica, Deserts on the March, que se considera un clásico de la biología de la conservación.
La especialidad académica de Cross era la botánica , y el George Lynn Cross Hall, que alberga el departamento de botánica y microbiología de la OU, recibió su nombre en su honor y en homenaje a este hecho. Mientras fue presidente, Cross preparó muestras que todavía se utilizan en las clases de botánica.
La popularidad de Cross creció rápidamente entre el profesorado y el personal, y cuando el presidente de la universidad en ese momento renunció, fue nombrado presidente interino mientras la junta de regentes buscaba un nuevo candidato. Finalmente se dieron cuenta de que no existía un candidato mejor y permaneció como presidente durante 24 años.
Cross supervisó la universidad durante un período de aumento vertiginoso de la matrícula después de la Segunda Guerra Mundial, ya que miles de veteranos asistieron bajo el GI Bill . [1] Vio la construcción de 37 nuevos edificios y la donación por parte de la Marina de los EE. UU., en mayo de 1946, de 1.400 acres (5,7 km 2 ) al campus. [1] Cross también supervisó la integración de la Universidad de Oklahoma y las protestas estudiantiles de la década de 1960. [1]
Siete años después de asumir la presidencia, al decidir sobre la apelación de George W. McLaurin contra Oklahoma State Regents , la Corte Suprema rechazó la política de "Separados e Iguales" impuesta a los estudiantes afroamericanos en la Universidad de Oklahoma. Para equilibrar la posición de la universidad sobre los estudiantes negros y la nueva norma, Cross improvisó una solución ordenando al estudiante que se sentara en un rincón del aula donde pudiera ver y escuchar las clases, pero separado físicamente del resto de la clase. [4]
Cross era conocido por su habilidad para hablar en público y su ingenio rápido. Su frase más famosa se produjo en una reunión presupuestaria con legisladores estatales. Después de una larga presentación y una justificación de 45 minutos del presupuesto de la OU, un legislador le preguntó por qué la universidad necesitaba más dinero. Cross, frustrado, respondió: "Me gustaría construir una universidad de la que el equipo de fútbol pudiera estar orgulloso". [2]
David L. Boren , quien se desempeñó como presidente de la universidad entre 1994 y 2018, proclamó que quería que su período como presidente de la universidad fuera paralelo al de Cross.