Kronos es una misión conceptual a Saturno . Su objetivo es estudiar en detalle la composición química de la atmósfera, la gravedad y los campos magnéticos de Saturno. La propuesta consta de una nave espacial portadora alimentada por energía solar, dos sondas atmosféricas y (posiblemente) dos sondas pequeñas para obtener imágenes de cerca de los anillos de Saturno .
Kronos fue propuesto en 2009 como una colaboración entre la NASA y la ESA . [1]
Tras el lanzamiento y varios sobrevuelos de Venus, la Tierra y Júpiter, Kronos llegaría a Saturno. El tiempo de crucero, que depende de la trayectoria elegida, oscila entre 6 y 17 años. En las proximidades de Saturno se lanzarán dos sondas atmosféricas que entrarán en la atmósfera de Saturno y obtendrán información sobre la composición química (incluidas las proporciones isotópicas ), la temperatura, la velocidad del viento y la estructura de las nubes a presiones de hasta 10 bares .
En caso de implementarse, también se lanzarían dos sondas de anillos para proporcionar imágenes de partículas de los anillos desde una distancia muy cercana (unos pocos kilómetros). Se propone que la nave espacial portadora sobrevuele Saturno a una distancia cercana para obtener información precisa sobre los campos gravitatorios y magnéticos de Saturno, así como sobre la circulación atmosférica y la composición profunda de la atmósfera. [1]
El diseño de la nave espacial portadora sigue de cerca el de la sonda Juno, que orbita Júpiter, incluidos los paneles solares. El diseño propuesto de las sondas de descenso sería similar al de la sonda de entrada atmosférica de Galileo . La misión se basaría en general en la tecnología existente. [1]