El Stade de la Croix du Prince , oficialmente llamado Stade Albert-Cazenave desde 1982, fue el estadio principal de Pau hasta principios de los años 1990. Fue la sede de la Section Paloise de 1910 a 1990 y sigue siendo un lugar emblemático en la historia del rugby francés. Diseñado en estilo inglés, con gradas de madera inauguradas el 2 de octubre de 1913, el estadio era famoso por su ambiente apasionado y su proximidad a los hinchas.
El estadio, que hasta 1993 era propiedad de la Section Paloise, se ha reducido desde entonces en capacidad, pero sigue albergando partidos de juveniles. Por motivos de seguridad y dificultades económicas, la Section se trasladó al Stade du Hameau en los años 90 y, finalmente, vendió la Croix du Prince al ayuntamiento local.
A pesar de su declive en la década de 1990 y la demolición de sus gradas en marzo de 2019, el Stade de la Croix du Prince sigue siendo un monumento preciado en Pau , que refleja la rica historia y la pasión por el rugby en la región.
La Section Paloise comenzó su andadura en el Champ Bourda, [1] que más tarde se convertiría en la «Pelouse des Jeux» o «Campo de la Liga Girondina», inaugurado en 1906. El Champ Bourda estaba situado en la zona que hoy es la plaza Mazoyer, al oeste de la calle 14 Juillet. Albergó partidos de polo en la década de 1890 y se utilizó para el rugby desde principios de la década de 1900. [2]
El 16 de octubre de 1910, el Stade de la Croix du Prince fue inaugurado durante un partido contra Bergerac , con más de 3000 espectadores. [3] La sección ganó 13-0. En 1913 , el estadio tuvo que sufrir renovaciones para aumentar su capacidad y comodidad. [4]
La construcción de las tribunas comenzó en 1913, cuando la Section Paloise decidió mejorar sus infraestructuras en respuesta al aumento de la asistencia. Para financiar estas mejoras, la asamblea general aprobó un préstamo y en una semana se consiguieron 20.000 francos . Las obras, dirigidas por la empresa Lalaserre y el arquitecto Jules-Antoine Noutary, comenzaron en verano y finalizaron antes del 10 de septiembre de 1910. El estadio se inauguró el 5 de octubre de 1913, durante un partido contra el CA Périgueux , que terminó con una victoria decisiva de la Section Paloise por 35-6.
El 23 de noviembre de 1913, la Sección Paloise logró una hazaña memorable al derrotar al actual campeón francés, Aviron Bayonnais , por 10-0 frente a una multitud de 8.000 espectadores. [5] Este partido fue visto como un momento crucial en la historia del rugby en Pau, destacando el potencial del club solo unos años después de haber decidido comprometerse por completo con el Rugby Union , dejando atrás su enfoque anterior en la barrette .
Posteriormente, el estadio se convirtió en sede de varios encuentros importantes de rugby. El 7 de diciembre de 1913, recibió a una selección de la selección francesa de rugby , reuniendo a 10.000 espectadores. La prensa elogió la calidad de las instalaciones y la accesibilidad del estadio gracias al servicio de tranvía . [6]
Otro momento histórico ocurrió el 4 de mayo de 1919, cuando el estadio fue elegido para albergar un partido contra los All Blacks, un equipo militar neozelandés que estaba de gira por Europa. [7] Este partido enfrentó a una selección regional de Béarn & Gascuña contra los All Blacks, que salieron victoriosos con un marcador de 16-6. [8] Este evento atrajo la atención de los medios y marcó un momento significativo en la historia del rugby en Pau.
En 1923, el estadio fue sede de un importante partido de selección nacional que determinó la composición final del equipo francés. [9] A pesar del mal tiempo, el partido atrajo a más de 10.000 espectadores. [10] En 1925, la Section Paloise se enfrentó a los jugadores de la Universidad de Oxford , consolidando aún más su reputación en el escenario internacional. En 1926, el estadio recibió a los Māori All Blacks , que jugaron contra una selección de Gascuña , ganando el partido 11-6 durante una gira europea muy esperada. [11] En 1928, la Section Paloise consiguió su primer título de campeón de Francia, consolidando su lugar en la historia del rugby francés. [12]
El 20 de diciembre de 1932, el estadio acogió un partido amistoso entre la Section Paloise y el FC Barcelona , campeón de España, que los seccionales ganaron con un resultado de 36-27. [13]
En la década de 1950, el estadio registró un récord de asistencia, con más de 14.000 espectadores durante los derbis contra el FC Lourdes . [14] En 1960, un partido preparatorio entre Francia A y Francia B atrajo a más de 16.000 personas. [14] Los Wallabies australianos también se enfrentaron a una selección regional en el estadio en 1958, ganando el partido 17-14. [15] En 1964, para celebrar el título del campeonato francés, 30.000 personas se reunieron allí para dar la bienvenida a los jugadores.
En 1965, la selección nacional de rugby de Francia recibió a Italia en La Croix du Prince. El equipo francés ganó 21 a 0. [16]
Sin embargo, a partir de la década de 1980, el estadio comenzó a sufrir falta de mantenimiento y el incumplimiento de las normas de seguridad. La Sección Paloise se trasladó al Stade du Hameau en octubre de 1990. [17] En 1993, el estadio fue comprado por la ciudad de Pau y se convirtió en un centro para equipos juveniles y partidos de rugby ocasionales. En 2002, se prohibió el acceso a las gradas, y estas fueron finalmente demolidas en marzo de 2019. Aunque ha cerrado sus puertas, su legado sigue influyendo en la cultura del rugby de Béarn y del suroeste de Francia.