Christoph von Graffenried, primer barón de Bernberg (15 de noviembre de 1661 - 27 de octubre de 1743) fue un noble y explorador suizo que fue uno de los fundadores de New Bern, Carolina del Norte . Nacido en el castillo de Worb en el cantón de Berna , jugó un papel importante en la colonización de América del Norte por colonos alemanes y suizos . En c. 1716 , von Graffenried publicó una memoria titulada Relation of My American Project , que relata su vida tanto en Suiza como en América del Norte.
Christoph von Graffenried nació el 15 de noviembre de 1661 en el castillo de Worb , en el cantón suizo de Berna . Era hijo de Anton von Graffenried y Catherine Jenner. Su padre era señor de Worb y un funcionario gubernamental menor. Von Graffenried estudió en la Universidad de Heidelberg y en la Universidad de Leiden antes de visitar Inglaterra en torno a 1680. Mientras estuvo en Inglaterra, conoció a John Colleton y a otros lores propietarios de Carolina. En 1683, regresó a casa y el 25 de abril de 1684 se casó con Regina Tscharner, con quien tuvo trece hijos. [1] [2]
A medida que su familia crecía, Von Graffenried se dio cuenta de que su salario como funcionario del gobierno local y los ingresos de su patrimonio no eran suficientes para cubrir los gastos y las crecientes deudas. Alrededor de 1708, conoció al explorador y aventurero Franz Ludwig Michel, quien lo convenció de unirse a una iniciativa para explotar los depósitos de plata estadounidenses y establecer una colonia de refugiados suizos que fueran pobres o perseguidos por su religión. En 1709, Von Graffenried se reunió con sus antiguos contactos en Inglaterra y los Lords Propietarios de Carolina otorgaron a la empresa suiza 19.000 acres a lo largo de los ríos Neuse y Trent en Carolina, incluidos 5.000 acres comprados por el propio Von Graffenried. Como importante terrateniente, Von Graffenried fue nombrado "Landgrave de Carolina" y más tarde se le concedió el título provincial de "Barón de Bernburg". Además, la reina Ana proporcionó £4.000 para pagar el transporte de 100 familias palatinas alemanas que habían huido a Inglaterra para escapar de la Guerra de Sucesión Española . [3]
En enero de 1710, Von Graffenried envió 650 colonos palatinos a Carolina bajo el liderazgo de John Lawson , el topógrafo general provincial. Lawson había regresado recientemente de Carolina para publicar su libro, Un viaje a Carolina . Lawson conocía el país y prometió guiar a los colonos hacia los mejores sitios para sus comunidades. Su viaje se vio obstaculizado por una serie de tormentas de invierno y pasaron trece semanas antes de que desembarcaran en Virginia y luego continuaran por tierra hasta Carolina. Las dificultades y las enfermedades cobraron un alto precio al grupo y la mitad de los 650 colonos originales murieron antes de llegar a su destino. [4] [5]
En julio, Von Graffenried zarpó con un contingente de unos 150 colonos suizos. Su travesía transcurrió sin incidentes y, tras desembarcar en Hampton (Virginia) en septiembre, se unió a Michel y Lawson en la zona de Neuse-Trent. Rápidamente trazó una ciudad en la confluencia de los ríos Trent y Neuse y la bautizó como New Bern. Cuando una tribu local se quejó de que la tierra les pertenecía, Graffenried negoció un acuerdo y compró el sitio de la nueva ciudad a la tribu. Los artesanos del grupo fueron asignados a la ciudad, mientras que a los agricultores se les dieron parcelas de 250 acres en las zonas periféricas del río Trent. [6] [7]
A pesar de que el asentamiento comenzó rápidamente, los colonos necesitaban desesperadamente alimentos y otros suministros. Se suponía que el vicegobernador de Carolina del Norte debía proporcionar fondos para comprar lo que se necesitaba, pero una disputa religiosa y política entre facciones del gobierno de Carolina hizo que no se consiguiera dinero. Von Graffenried apeló sin éxito a los propietarios de los señores, a otros inversores y a la legislatura colonial para obtener apoyo. En el verano de 1711, un brote de fiebre amarilla azotó la colonia y varios colonos murieron, incluidos dos sirvientes suizos de la casa de Von Graffenried. [8]
_and_John_Lawson_(1674-1711)_as_prisoners_of_the_Tuscarora,_1711.jpg/1280px-Christoph_von_Graffenried_(1661-1743)_and_John_Lawson_(1674-1711)_as_prisoners_of_the_Tuscarora,_1711.jpg)
Mientras tanto, las relaciones entre los colonos y los nativos americanos de la región seguían deteriorándose. Los nativos estaban resentidos por la constante invasión de los europeos en su territorio y se sentían maltratados en sus tratos comerciales con los colonos. Tal vez su mayor queja era el comercio de esclavos nativos que florecía en las regiones fronterizas: los niños nativos, en particular, eran secuestrados y vendidos como esclavos por los traficantes de esclavos blancos. La nueva colonia de von Graffenried no era un blanco específico de este resentimiento y, en años posteriores, Von Graffenried insistiría en que trataba a los indios con justicia. [9]
Al parecer, Von Graffenried no era consciente de lo grave que se habían deteriorado las relaciones con los tuscarora. En septiembre de 1711, él y John Lawson iniciaron un viaje exploratorio río arriba por el Neuse. Esperaban que el río pudiera proporcionar una ruta para el comercio con Virginia. El viaje estaba previsto que durara unas dos semanas y llevaron consigo dos esclavos negros y dos guías nativos. La ruta llevó al grupo a través del corazón del territorio tuscarora. Los nativos capturaron a Von Graffenried, Lawson y sus esclavos negros y sometieron a Von Graffenried y Lawson a una larga serie de juicios. Al final, se decidió que ambos eran culpables de crímenes contra el pueblo tuscarora y debían ser asesinados. Von Graffenried se defendió, diciendo que no había tenido nada que ver con ninguna disputa con los nativos y que estaba bajo la protección de la reina de Inglaterra, que seguramente vengaría su muerte. Al final, los tuscarora perdonaron a Von Graffenried pero mataron a Lawson. Se desconoce la forma de su muerte. [10]
En las negociaciones con las tribus nativas de la frontera de Virginia, el teniente gobernador Alexander Spotswood de Virginia intercedió en nombre de Von Graffenried y exigió su liberación. Von Graffenried fue liberado después de seis semanas de cautiverio. Cuando finalmente llegó a New Bern, lo encontró abandonado y en llamas. [11] El 22 de septiembre de 1711, mientras Graffenried estaba cautivo, los tuscarora y sus aliados habían atacado a los colonos blancos de la región. El conflicto se conoció como la Guerra Tuscarora . Sesenta suizos y palatinos en New Bern y sus alrededores fueron asesinados y quince fueron hechos prisioneros. Los sobrevivientes huyeron de New Bern y buscaron refugio en un fuerte construido por el dueño de la plantación William Brice. [12]
Los colonos se sorprendieron al ver que Graffenried seguía con vida, pero habían perdido la confianza en su liderazgo y nunca recuperó la autoridad plena. Su negativa a buscar venganza por los ataques nativos fue recibida con resentimiento. Algunos de los colonos lo siguieron de regreso a New Bern, pero otros permanecieron en la plantación de Brice. Una disputa sobre la propiedad de algunas herramientas de herrería casi desembocó en una guerra abierta entre las facciones. Los colonos descontentos presentaron una protesta ante el gobierno colonial y Graffenried se vio obligado a comparecer ante la asamblea para defender sus acciones. [13]
Durante el invierno de 1711-1712, Graffenried y los colonos leales que quedaban se atrincheraron en la ciudad de New Bern e hicieron planes para trasladar su asentamiento a Virginia. Cuando los suministros escasearon, Graffenried fue al condado de Albemarle y consiguió un cargamento de maíz, pólvora y otras provisiones. Desafortunadamente, el barco se incendió durante el viaje de regreso a New Bern y los suministros se perdieron. En la primavera de 1712, Graffenried viajó a Virginia para explorar un nuevo sitio de asentamiento alrededor de las cataratas del Potomac. Antes de partir, arregló con Franz Michel el transporte en barco a Virginia de todos los colonos dispuestos a hacerlo. [14]
En Virginia, el barón contrató al explorador y aventurero francocanadiense Martin Chartier para que le sirviera de guía. Además de localizar un sitio adecuado para el asentamiento, Graffenried estaba ansioso por encontrar una fuente de plata que se rumoreaba que existía en la región. Chartier lo llevó a Sugarloaf Mountain [15] y luego al valle de Shenandoah , donde visitaron Massanutten Mountain , el supuesto sitio de minas de plata que el barón esperaba que repararan su fortuna. Sin embargo, no encontraron rastros de plata. [16]
Cuando se hizo evidente que Michel no transportaría a ningún colono (más tarde afirmó que su barco no estaba en condiciones de navegar), Graffenried decidió regresar a Carolina del Norte. A su regreso, se detuvo para conferenciar con el gobernador Edward Hyde justo cuando una epidemia de fiebre amarilla azotaba la provincia. La enfermedad afectó a la casa del gobernador y Graffenried enfermó, pero se recuperó, mientras que el gobernador no tuvo tanta suerte y murió. [17]
Graffenried intentó durante algún tiempo encontrar alguna forma de revivir su empresa colonial, pero sus inversores habían perdido la fe en él y los acreedores amenazaban con arrestarlo y arrojarlo a la prisión de deudores . En Pascua de 1713, se embarcó hacia Inglaterra, después de hipotecar todas las propiedades de la compañía a Thomas Pollock del condado de Chowan. Regresó a Suiza en 1714. [18] [19]
A finales de 1714, Graffenried regresó a Worb en bancarrota y destrozado. Pasaron varios días antes de que pudiera enfrentarse a su padre, que había criticado sus esfuerzos desde el principio. Tal vez en un esfuerzo por defenderse de las críticas, Graffenried pronto escribió un manuscrito titulado Relación de mi proyecto americano , en el que detallaba sus hazañas en América. Escribió al menos tres versiones, una en alemán y dos en francés. [20]
En 1731, Anton von Graffenried vendió a su hijo Christoph la administración de la finca que acompañaba al cargo, reservándose para sí los ingresos del mismo. La administración de la finca no era muy lucrativa, pero el padre pensó que había hecho un trato bastante generoso para su hijo derrochador. Más tarde, cuando Anton se convirtió en alcalde de Murton, quiso un representante en Iverton; y aunque a Christoph no le gustaba el puesto, aun así, para complacer a su esposa, se presentó como candidato y fue elegido. En 1730, a la muerte de Anton, la finca de Worb pasó a manos de Christoph sin gravámenes, y la conservó hasta 1740, cuando se retiró a favor de sus hijos. Tres años después, en 1743, Graffenried murió y fue enterrado en el coro de la iglesia de Worb. [21]
Su hijo, Christoph, emigró a Estados Unidos y se casó con Barbara Tempest Needham, de Hertfordshire, Inglaterra. Sus descendientes fundaron la rama estadounidense de la familia, que adoptó la versión francesa del apellido, De Graffenried. La familia se hizo prominente tanto en Virginia como en Tennessee. [22]
