Christian Newcomer (1749–1830) fue un granjero y predicador estadounidense, [1] que fue elegido el 5 de mayo de 1813 como el tercer obispo de la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo .
Curiosamente, Newcomer fue elegido obispo por la Iglesia antes incluso de ser ordenado para el ministerio (aunque tenía la condición de ministro pleno). Philip William Otterbein y Martin Boehm , los fundadores de la Iglesia UB , no habían establecido una sucesión en el ministerio UB mediante ningún rito de ordenación. Por lo tanto, la Conferencia Anual de Miami , en agosto de 1813, envió una carta a Otterbein pidiéndole que ordenara por la imposición de manos "a uno o más ministros que luego puedan realizar lo mismo para otros". La carta llegó a Otterbein a fines de septiembre de 1813, y Newcomer lo visitó poco después. Se decidió que Otterbein debía ordenar a Newcomer, Joseph Hoffman y Frederick Shaffer (otros dos ministros UB). En consecuencia, el 2 de octubre de 1813, después de un período solemne de adoración y meditación, con la ayuda de un anciano de la Iglesia Metodista Episcopal , el reverendo William Ryland , Otterbein ordenó por la imposición de manos a estos tres hombres, los primeros en ser ordenados en la Iglesia de los Hermanos Unidos en Cristo. Esto tuvo lugar apenas unas semanas antes de la muerte de Otterbein.
Christian Newcomer era hijo de Wolfgang y Elizabeth (Weller/Weber) Newcomer, el segundo de tres hijos nacidos en esta familia, que también incluía cinco hijas. El abuelo de Christian, Peter Newcomer, trajo a su familia a Estados Unidos desde Suiza en algún momento entre 1719 y 1727. Se establecieron en el condado de Lancaster, Pensilvania . Eran de ascendencia claramente menonita . Christian fue bautizado y se convirtió en miembro de la Iglesia Menonita.
El 31 de marzo de 1772 se casó con Elizabeth Baer. Parece que no sentía mucho afecto romántico por ella, pues escribió en su diario: "Tuve que buscar una ama de llaves, que encontré en la señorita Elizabeth Baer, y entré en matrimonio con ella". Sin embargo, cuando ella murió treinta y nueve años después, demostró que su afecto había madurado, pues escribió : "Esta tarde, a las seis, mi querida compañera partió de esta vida y entregó su espíritu inmortal a los brazos de Jesús, su Salvador. La paz sea con tus cenizas: durante muchos años has sido mi apoyo y mi consuelo; pronto nos reuniremos donde ya no habrá más separaciones". Christian y Elizabeth Newcomer tuvieron cuatro hijos: Andrew, Jacob, David y Elizabeth. Después de la muerte de su esposa, Christian se instaló en casa de Andrew.
De joven, Christian Newcomer aprendió el oficio de carpintero. Con el tiempo, heredó la granja familiar, por lo que se dedicó a la agricultura. Durante estos primeros años, sus amigos lo instaron continuamente a predicar. Esto lo preocupó mucho. En 1775, para escapar del problema, vendió su granja en el condado de Lancaster y se mudó a otra que había comprado en Beaver Creek, Maryland , a siete millas al sur de Hagerstown en el condado de Washington. Poco después de mudarse, enfermó gravemente. Creyó que se estaba muriendo y clamó por la ayuda divina. La enfermedad remitió y quedó decidido a no luchar más contra el llamado a predicar. Poco después de su recuperación, se puso bajo la predicación itinerante de Otterbein y Boehm y decidió dejar de lado sus inhibiciones y salir a predicar. Newcomer también recibió la influencia en el ministerio de un colaborador cercano de Otterbein, George Adam Geeting. De hecho, como afirma Koontz : “En poco tiempo, el creciente grupo conocido como el Pueblo de Otterbein llegó a reconocer no a tres grandes líderes espirituales (es decir, Otterbein, Boehm y Geeting), sino a cuatro, y Newcomer fue el cuarto”. La fecha probable del comienzo del ministerio itinerante de Newcomer es 1777.
Se sabe más de la vida y el ministerio de Newcomer que de cualquier otro líder de los Hermanos Unidos debido al extenso diario que mantuvo, en el que registró sus propias actividades, las actividades contemporáneas en la Iglesia de la UB y también muchos eventos públicos. No mucho antes de su muerte, Newcomer y un viejo amigo y colaborador, (el reverendo) John Hildt (que era miembro de la Iglesia de Baltimore) comenzaron a trabajar en el diario de Newcomer para prepararlo para su publicación. Poco después de su muerte, la Conferencia de la UB nombró un comité para examinar los manuscritos originales, también con vistas a su publicación. Se le pidió a Hildt que se encargara de la tarea de transcribir, traducir al inglés y editar la biografía y el diario escritos personalmente por su íntimo amigo.
En 1834, cuatro años después de la muerte de Newcomer, se publicó por primera vez The Life and Journal of the Rev'd Christian Newcomer, Late Bishop of the Church of the United Brethren in Christ . Abarca principalmente el período del 27 de octubre de 1795 al 4 de marzo de 1830. Una copia de este diario se encuentra en la Biblioteca del Congreso , donde incluso ha servido para establecer fechas y eventos precisos de la historia temprana de los Estados Unidos.
Aunque hay escasos registros de los primeros dieciocho años de ministerio de Newcomer, su nombre aparece en las listas de las conferencias de la UB de 1789 (en la casa parroquial de Otterbein en Baltimore) y 1791 (en la casa de John Spangler en el condado de York, Pensilvania ).