Cristián Samper (nacido el 25 de septiembre de 1965) es un biólogo tropical colombo-estadounidense especializado en biología de la conservación y política ambiental. Es el director gerente y líder de Nature Solutions en Bezos Earth Fund. Se desempeñó como presidente y director ejecutivo de WCS ( Wildlife Conservation Society ) de 2012 a 2022. [1] Fue director del Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano , la colección de historia natural más grande del mundo, de 2003 a 2012, y se desempeñó como secretario interino del Smithsonian de 2007 a 2008, el primer latinoamericano en ocupar el cargo. [1] En abril de 2015, Samper fue incluido en la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias . [2]
Samper nació el 25 de septiembre de 1965 en San José, Costa Rica , hijo menor de Armando Samper Gnecco , un agrónomo y economista de Colombia , y Jean Kutschbach, un estadounidense de Nueva York . Fue criado en Colombia , desde el año de edad y pasó parte de su infancia en Chile . Sus otros hermanos son Marta, Belén y Mario. [3]
Samper se graduó en 1987 de la Universidad de los Andes en Bogotá, Colombia , con una licenciatura en Biología. Luego se mudó a los Estados Unidos para asistir a la Universidad de Harvard , donde se graduó en 1989 con una maestría y recibió su doctorado en Biología en 1992 con su disertación Natural disturb and plant establishment in an Andean cloud forest. [4]
En Colombia, Samper se convirtió en el primer director del Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt , un instituto de investigación financiado con fondos públicos de 1995 a 2001. Encabezó la delegación colombiana ante el Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica y se desempeñó como Presidente del Órgano Subsidiario de Asesoramiento Científico, Técnico y Tecnológico (OSACTT) de 1999 a 2001.
Se convirtió en subdirector y científico del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá en 2001, [5] y se convirtió en Director del Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsonian en Washington, DC , en 2003.
En 2006, realizó cambios en una exhibición en el Museo Nacional de Historia Natural sobre el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico , "Estaciones de la vida y la tierra". [6] Tras la renuncia del secretario Lawrence M. Small , la Junta de Regentes nombró a Samper como secretario interino del Smithsonian en 2007 y 2008. [7] Regresó al museo en julio de 2008 tras el nombramiento de G. Wayne Clough . En julio de 2012, renunció a la dirección del museo para asumir el cargo de presidente y director ejecutivo de WCS ( Wildlife Conservation Society ). [8]
Samper se desempeñó como presidente y director ejecutivo de la Wildlife Conservation Society (WCS) de 2012 a 2022, donde supervisó la colección de parques urbanos más grande del mundo, incluidos el Zoológico del Bronx , el Acuario de Nueva York , el Zoológico de Central Park , el Zoológico de Queens y el Zoológico de Prospect Park , y un programa de conservación global en 60 países y en todos los océanos del mundo. Abogó por poner fin a la caza furtiva de elefantes [9] y a todo el comercio ilegal de vida silvestre. [10] Samper abogó por una prohibición estatal del marfil en Nueva York. [11]
En julio de 2020, Samper emitió una disculpa pública por el trato dado a Ota Benga, [12] un joven centroafricano del pueblo Mbuti de la actual República Democrática del Congo que fue exhibido en la Feria Mundial de San Luis y luego exhibido en el Zoológico del Bronx.
Samper se unió al Bezos Earth Fund como asesor principal en 2021 y se convirtió en su director general y líder de soluciones naturales en 2022. [13]
La Junta de Regentes del Smithsonian le otorgó a Samper la Medalla de Oro al Servicio Excepcional en 2008, y también le fue otorgada la Medalla Joseph Henry cuando dejó el Smithsonian en 2012. El presidente colombiano Juan Manuel Santos le entregó a Samper la Orden de San Carlos en septiembre de 2014.
En abril de 2015, Samper fue incluido en la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , y también es miembro de la Academia Colombiana de Ciencias, la Academia de Ciencias para el Mundo en Desarrollo y el Consejo de Relaciones Exteriores.
En 2002, Samper se casó con Adriana Casas Isaza, una abogada ambientalista de Colombia con quien tiene dos hijos. [14] [15] El expresidente colombiano Ernesto Samper es su primo. [16] [17]