Crisis of Empire es unatetralogía de ciencia ficción militar de 1988 de David Drake y cuatro coautores, que comprende:
La portada de los cuatro volúmenes fue ilustrada por Paul Alexander .
La serie es una versión moderna de la ópera espacial de la Edad de Oro , ambientada en el año 5341 del Pacto (equivalente al 9095 CE ). El Imperio titular es el Pacto, una entidad política interestelar de cuatro mil mundos, fundada y dominada por humanos pero que incorpora muchos especies exóticas "firmantes", que no son elegibles para la ciudadanía y están relegadas a ocupaciones serviles a pesar de constituir la gran mayoría de su población.
Nominalmente una república, el Pacto es en la práctica una monarquía constitucional semihereditaria inspirada en el Principado Romano . Su estructura es bizantina y oligárquica: está dividida en grupos autónomos, cuyos gobernadores aristocráticos (que son simultáneamente senadores y electores) equilibran los intereses de las burocracias, las ramas locales y centrales del Pacto militar, los intereses mercantiles y el poderoso Kona Tatsu. (" Polvo de hierro ") policía secreta.
La crisis titular de la serie se precipita por el repentino asesinato del jefe de estado del Pacto (oficialmente simplemente el "Alto Secretario Hereditario del Consejo del Pacto en ausencia"), lo que desencadena crisis locales en grupos individuales, así como una lucha por el poder a nivel del Pacto. entre los partidarios del heredero legítimo del Secretario (un menor de edad) y aquellos que compiten por el poder.
El libro alterna entre varios narradores, pero está contado principalmente desde el punto de vista de Taddeuz Bertingas, un alto burócrata de comunicaciones en el Cúmulo Aurora, una provincia del Pacto con treinta planetas habitados. La gobernadora de Aurora, Deirdre Sallee, pretende permanecer leal a la sucesión legítima, mientras que otros gobernadores más ambiciosos están considerando sus propias candidaturas al cargo de Alta Secretaria. Bertingas, normalmente apolítico, se ve arrastrado a un vórtice de intrigas palaciegas; Después de sobrevivir a un intento de asesinato, se une a la facción leal, que ya incluye a su conocido Halan Follard, el jefe local de la policía secreta Kona Tatsu del Pacto, Mora Koskiusko, la hija del comandante de Gemini, la base naval local del Pacto, y el la ingeniosa mercenaria Patty Firkin. Un ataque sorpresa a Gemini por parte de una enorme flota de buques de guerra improvisados convertidos a partir de cargueros lleva al descubrimiento de que el conglomerado mercantil Haiken Maru está conspirando con Aaron Spile, el ambicioso gobernador del vecino Arachne Cluster. Después de varios atentados adicionales contra su vida, Bertingas toma el control de la milicia del Departamento de Comunicaciones, una fuerza de no humanos originalmente reclutados como carne de cañón barata por los conspiradores, y se gana su lealtad con la promesa de promover la causa de la igualdad de los no humanos. . Lidera la milicia en un exitoso asalto terrestre a Batavia, la base planetaria fortificada y el astillero de Haiken Maru. La armada del gobernador Spile llega a Aurora Cluster y sitia la base de Gemini por segunda vez, precipitando una gran batalla en la que las fuerzas de Arachne son derrotadas por una revuelta de los no humanos a bordo de sus barcos y el propio Spile es capturado. Llega una segunda flota al mando de Anson Merikur (el personaje principal del siguiente volumen), quien se presenta como el gobernador interino de Harmony Cluster y propone que el gobernador Sallee se una a su expedición a la Tierra, donde asegurarán la sucesión del Alto. Heredero legítimo del Secretario.
Los eventos del volumen ocurren más o menos al mismo tiempo que el anterior, y comienzan con el ascenso de Merikur a general y el mando de las fuerzas del Pacto en el Clúster de la Armonía. Viaja allí en compañía de su nuevo gobernador, el senador Anthony Windsor, de quien los conservadores desconfían por su defensa radical de la plena igualdad para los no humanos. Merikur se ve obligado a contraer matrimonio político con la sobrina de Windsor, Bethany, inicialmente sin amor, pero poco a poco desembocando en un sentimiento genuino el uno por el otro. Harmony Cluster resulta tener su propia situación problemática en Haiken Maru, con una rebelión abierta en las minas del brutal planeta selvático de Teller. La ejecutiva local de Haiken Maru, Nola Rankoo, intenta inmediatamente asesinar a Windsor, pero sobrevive y envía a Merikur y a su asesor alienígena cerniano, Eitor Senda, para pacificar a Teller, donde una coalición de rebeldes humanos y cernianos está recibiendo apoyo desde fuera del Pacto: la Confederación Cerniana. . Senda descubre que una facción política cerniana ha hecho un trato secreto con Haiken Maru para sacar al planeta del Pacto; Merikur expone este hecho, poniendo fin al brutal régimen corporativo y poniendo a los rebeldes a su lado. Teller es invadido poco después por una fuerza combinada de Cernian y Haiken Maru.
La tercera novela sigue a una oficial naval del Pacto, la capitana Allison Spencer, que es enviada con una flota de barcos al sistema Daltgeld, donde se encuentra con un enemigo desconocido que amenaza a toda la galaxia. Después de divorciarse a la fuerza de su esposa por razones políticas, Spencer intenta abrirse camino a bordo del barco en el que se encuentra. Después de ser expulsado, se emborracha y le implantan un dispositivo para "sentirse bien" que estimula los centros de placer del cerebro. Spencer es salvado de este destino adictivo y letal gracias a un agente desconocido de Kona Tatsu (policía secreta). Lo limpian y lo cuidan, luego lo envían a una misión al sistema Daltgeld.
Trabajando con el agente Suss Nanahbuc, Spencer recibe el mando de un grupo de trabajo y le dicen que los agentes de Kona Tatsu (KT) están desapareciendo del planeta. A su llegada, el ``Duncan`` aterriza en el muelle para realizar reparaciones, y Nanahbuc sale para conocer el destino de los otros agentes.
Mientras está atracado, Spencer recibe la visita de McCain, un agente de KT que se esconde del enemigo. Sin embargo, el enemigo está a bordo y mata a McCain antes de que puedan analizar los datos que encontró. El enemigo resulta ser una pequeña masa parecida al mercurio que parece reaccionar a su entorno, pesa 16 toneladas y puede controlar los dispositivos que infecta. Spencer abandona el barco y lo cierra herméticamente, pero ya es demasiado tarde.
Al final, resulta que recientemente se descubrió un artefacto alienígena en un asteroide, y el capitán del carguero minero fue "convencido" de llevar el artefacto al jefe de un conglomerado local, Jameson. El dispositivo, un casco hecho de una sustancia similar al mercurio, se apodera de Jameson y lo utiliza como centro de control para apoderarse del sistema, con planes de abandonarlo y extenderse por toda la galaxia. Después de perder su nave insignia para evitar que un extraterrestre abandone el sistema, Spencer y Nanahbuc localizan el asteroide principal del enemigo y se dirigen con el grupo de trabajo para acabar con él para siempre.