Se ha observado una escasez de suministro de azúcar en el mercado interno de Filipinas tras una mala cosecha para la campaña agrícola 2021-22 . Esto provocó un aumento del precio del producto y ha habido sospechas de que los comerciantes se aprovechan de la situación mediante el acaparamiento y/o el contrabando .
Un plan para importar 300.000 toneladas métricas de azúcar a través de la Orden del Azúcar No. 4 fue objeto de una controversia que llevó a la renuncia de funcionarios de la Administración Reguladora del Azúcar (SRA).
Una Orden del Azúcar posterior de la SRA, específicamente la Orden del Azúcar N.º 6 del 6 de febrero de 2023, [1] también fue objeto de una investigación del Senado, en apoyo de la legislación, a través de la Resolución del Senado PS N.º 497 presentada el 21 de febrero de 2023 [2] por la Senadora Risa Hontiveros y ante el Comité de la Cinta Azul del Senado . [3]
El administrador de la Administración Reguladora del Azúcar (SRA), Hermenegildo Serafica, observó una disminución de la producción de azúcar en Filipinas para la campaña agrícola 2021-22 . Solo se produjeron 1,8 millones de toneladas métricas (TM) hasta el 15 de junio, en contraste con la producción de 2,12 millones de TM producida hasta el 13 de junio de la campaña agrícola 2020-21. Se observó una disminución inusual de la producción de azúcar en Negros según los datos de producción de marzo de 2022 a mayo de 2022. Esto se atribuyó al embate del tifón Rai (Odette) que dañó las hojas de las plantas de caña de azúcar en la isla. [4] Negros Occidental es la principal provincia productora de azúcar del país. Según el directorio regulador del azúcar de la SRA, la provincia alberga cinco de las 12 refinerías de azúcar activas para la campaña agrícola 2021-22. [5]
Filipinas no es un importador habitual de azúcar y sólo importa cuando es necesario. Tailandia , el segundo mayor productor del mundo después de Brasil , es la principal fuente de azúcar importada en Filipinas. [6]
Existen sospechas de que la crisis se debe al acaparamiento . [5] [7] El presidente de la Federación Unificada de Productores de Azúcar (Unifed), Manuel Lamata, insistió en que comerciantes no especificados se dedican a la "manipulación y al acaparamiento" y afirmó que no hay escasez en absoluto. [8] [9]
Según el Secretario Ejecutivo Vic Rodríguez , el gobierno está investigando informes sobre comerciantes que presionan para la importación de 300.000 toneladas métricas de azúcar para poder utilizar el suministro adicional de azúcar como cobertura para vender el azúcar que acumulan. [10]
Tras redadas realizadas en distintos lugares en agosto de 2022 en las que se encontraron 10.700 toneladas métricas de azúcar, el gobierno filipino concluyó que la escasez es "artificial". [11]
También se ha alegado que el contrabando de azúcar patrocinado por el Estado es una de las causas principales de la crisis azucarera filipina. [12] La senadora Risa Hontiveros, a través de la Resolución Senatorial PS No. 497 presentada el 21 de febrero de 2023 [2] y ante el Comité de la Cinta Azul del Senado , alegó que la Orden del Azúcar No. 6 de la Administración Reguladora del Azúcar permitía el contrabando de cuatrocientas cuarenta mil (440.000) toneladas métricas de azúcar por y a favor de tres (3) solo tres importadores en términos que son contrarios a la ley, incluida la Ley contra el Contrabando Agrícola.
La inflación de los precios de los alimentos ha aumentado como causa de la crisis del azúcar. En mayo de 2022, el precio general de los bienes de consumo aumentó un 4,9%. El precio minorista del azúcar también ha aumentado. [13]
Debido a la escasez de azúcar, los fabricantes de refrescos Coca-Cola Beverages Philippines , Pepsi-Cola Products Philippines y ARC Refreshments Corporation publicaron una declaración conjunta el 16 de agosto de 2022 en la que afirman que están experimentando una escasez de suministro de azúcar refinada o azúcar de grado embotellador. [14] Según el representante del distrito 2nd Albay , Joey Salceda , los fabricantes de refrescos pueden cambiar al jarabe de maíz con alto contenido de fructosa si continúa el problema del suministro de azúcar, que está sujeto a impuestos más altos según la Ley de Reforma Fiscal para la Aceleración y la Inclusión (TRAIN) . Como resultado, los fabricantes pueden aumentar los precios de sus productos para compensar en caso de un cambio al edulcorante con impuestos más altos. [15]
La crisis también ha amenazado las operaciones de la única y más antigua empresa azucarera de la provincia de Cebú , Bogo-Medellin Milling Company, Inc. (Bomedco), en la ciudad de Medellín . [16]
Salceda advirtió contra la dependencia de las importaciones de azúcar para aliviar la crisis azucarera, señalando que el azúcar es un "problema político y social", ya que la industria emplea directamente a 700.000 personas. Según él, la dependencia excesiva de las importaciones podría afectar el sustento de estas personas. [15]
La Orden del Azúcar (SO) No. 4 fue emitida por la Administración Reguladora del Azúcar (SRA) el 9 de agosto de 2022, que ordenó la importación de 300.000 TM de azúcar a Filipinas. Tenía la intención de "llenar el vacío en la producción". La orden fue firmada por el administrador de la SRA, Hermenegildo Serafica, y los miembros de la junta Roland Beltran (representante de los molineros) y Aurelio Gerardo Valderrama Jr. (representante de los plantadores). [19] El subsecretario de Agricultura Leocadio Sebastian también firmó la orden en nombre del presidente Bongbong Marcos , quien también se desempeña simultáneamente como presidente de la SRA y secretario de Agricultura . [20]
Sin embargo, la secretaria de prensa Trixie Cruz-Angeles publicó un comunicado en el que afirmaba que el presidente Marcos no autorizó ni firmó la orden. [19] El administrador de la SRA, Serafica, renunció el 10 de agosto de 2022, debido a la Orden del Azúcar No. 4 (SO 4), que fue aprobada por el presidente Marcos y publicada seis días después. [21] [22] El subsecretario de Agricultura, Sebastián, [20] y el miembro de la junta directiva de la SRA, Beltrán, también renunciaron a sus cargos. [23]
La directiva fue analizada en ambas cámaras del Congreso : la Cámara de Representantes [24] y el Senado (a través del Comité de la Cinta Azul ). [25]
Sebastian citó un memorando del 15 de julio del Secretario Ejecutivo Vic Rodríguez cuando se le preguntó por qué firmó la SO 4 en nombre de Marcos. Los miembros de la Cámara de Representantes le preguntaron por su decisión, creyendo que no tenía ninguna autorización explícita de Marcos. Sebastian sostuvo que firmó la orden de buena fe y admitió que podría haber "interpretado mal" la intención de Marcos, Rodríguez y otros funcionarios de la SRA. [26]
En una carta de explicación dirigida a Marcos, el miembro de la junta de la SRA, Valderrama, sostuvo que la orden de importación se basa en datos oficiales de la SRA, análisis de la oferta y la demanda, así como en los altos precios vigentes en el mercado y que se realizó con consultas con los comerciantes de azúcar. [27] Serafica, hablando ante el Comité de la Cinta Azul del Senado, admitió que no consultó a la junta cuando redactó la SO 4, aunque solicitó la orden luego de una reunión en línea de la SRA con las partes interesadas, incluidos los comerciantes, el 29 de julio de 2022. [28]
El presidente Marcos anunció que reorganizaría la SRA en medio de la controversia sobre la importación de SO 4. [29] Marcos nombró a David John Thaddeus Alba como administrador interino y a Pablo Luis Azcona y Maria Mitzi Mangwag como miembros de la junta. [30]
A pesar de la evitación de la Orden del Azúcar Nº 4, a mediados de agosto el Presidente Marcos todavía planteó la posibilidad de importar azúcar a Filipinas para abordar la crisis azucarera. [31] [32] Dijo que se podrían importar alrededor de 150.000 TM de azúcar para abordar las necesidades del país durante el resto de 2022 y proyectó que el suministro actual duraría hasta octubre. [32] Marcos también está tratando de obtener concesiones de los comerciantes para mantener el precio del azúcar a una tasa "razonable" y ha considerado permitir a los fabricantes importar directamente azúcar para satisfacer sus propias necesidades. [33]
En diciembre de 2022, la Oficina del Presidente (OP) desestimó el caso contra ex funcionarios del Departamento de Agricultura y la SRA, incluidos Sebastián, Serafica, Beltrán y Valderrama, con el argumento de que no había pruebas claras de que los demandados firmaran de mala fe la importación de 300.000 toneladas métricas de azúcar. La OP también señaló que el memorando del ex secretario ejecutivo Vic Rodríguez , fechado el 15 de julio de 2022, fue la fuente de la falta de comunicación de los demandados. [34]