El caso Crichel Down fue un escándalo político británico de 1954 que tuvo repercusiones y notoriedad posteriores. Las Reglas de Crichel Down son directrices aplicables a las expropiaciones, elaboradas a raíz de este caso. [1]
El caso se centró en 725 acres (2,93 km2 ) de tierras agrícolas en Crichel Down, cerca de Long Crichel , Dorset . 328 acres de la tierra eran parte de la propiedad de Crichel House , propiedad del tercer barón Alington . La tierra fue comprada obligatoriamente en 1938 por el Ministerio del Aire para su uso en prácticas de bombardeo por parte de la Real Fuerza Aérea . El precio total de compra cuando fue requisada fue de £12.006.
En 1940, el Alington murió en servicio activo en la RAF, y el patrimonio de Crichel pasó en fideicomiso a su única hija, Mary Anna Sturt (que entonces tenía 11 años), quien se casó con el comandante Toby Marten en 1949. [2]
En 1950, la tierra (que entonces estaba valorada en 21.000 libras esterlinas) fue entregada al Ministerio de Agricultura , que aumentó enormemente el precio de la tierra más allá de la cantidad que los propietarios originales podían permitirse (32.000 libras esterlinas) [ aclaración necesaria ] y la arrendó. [ dudoso – discutir ]
En 1949, Toby y Mary Marten (hija del tercer Lord Alington), los entonces propietarios de la finca Crichel, iniciaron una campaña para que se cumpliera la promesa del gobierno mediante una venta de devolución de la tierra. Consiguieron una investigación pública . Esta investigación fue realizada por Sir Andrew Clark QC cuyo informe fue condenatorio sobre las acciones en el caso tomadas por quienes actuaban en nombre del gobierno. El material de archivo publicado posteriormente provocó un cambio de interpretación. [3] En 1954, el ministro responsable, Sir Thomas Dugdale , anunció que Marten podía comprar parte de la tierra de la finca Crichel, [4] y le dijo a la Cámara de los Comunes que dimitía.
La renuncia de Dugdale se ha tomado como un precedente sobre la responsabilidad ministerial , a pesar de que la doctrina que supuestamente surgió del asunto solo está parcialmente respaldada por los detalles; más tarde se sugirió que renunció porque apoyaba las acciones de los funcionarios públicos y no estaba de acuerdo con que el gobierno aceptara las conclusiones de la investigación. [5] Lord Carrington , el ministro junior de Dugdale, presentó su renuncia, pero se le dijo que permaneciera. Carrington luego renunció como Ministro de Asuntos Exteriores inmediatamente después de la invasión argentina de las Islas Malvinas en 1982 , en sí misma un ejemplo del principio de responsabilidad ministerial. En 1959, Dugdale fue elevado a la nobleza como Barón Crathorne . [6]
Crichel tuvo otra lucha contra la "autoridad" en la década de 1990 cuando el comandante Marten se opuso a los planes de remodelación de una antigua fábrica de papel que la finca había vendido al consejo local a mediados de la década de 1950. [7] Una versión ficticia del asunto se utilizó en un episodio de Foyle's War transmitido por ITV el 7 de abril de 2013, que examinó el conflicto entre "el bien mayor del Estado" y la justicia natural en la medida en que afecta al gobierno y los servicios de seguridad. El asunto de Crichel Down también se menciona en The Late Scholar , una novela policíaca de Jill Paton Walsh .
En 2002 Roger Gibbard escribió:
En la historia del parlamento moderno, el caso de Crichel Down adquiere una importancia trascendental y ha sido descrito como una "bomba política". La investigación pública sobre los acontecimientos de Crichel Down reveló un catálogo de ineptitud y mala administración y tuvo como consecuencia directa la dimisión del Secretario de Estado de Agricultura (Sir Thomas Dugdale), que entonces ocupaba un alto cargo en el gabinete, y fue el primer caso de dimisión ministerial desde 1917. Aunque el caso subyacente fue, en la escala de las cosas, trivial, ya que implicaba la transferencia de unas setecientas hectáreas de tierras agrícolas mediocres en Dorset, las ramificaciones para los procedimientos gubernamentales posteriores han sido enormes y se considera uno de los acontecimientos clave que llevaron a la creación del cargo de Defensor del Pueblo . Crichel Down fue probablemente el primer caso de escrutinio minucioso y muy público dirigido a un Ministro de la Corona en el ejercicio de sus funciones. [8]