El asunto Crichel Down fue un escándalo político británico de 1954, con efecto y notoriedad posteriores. Las Crichel Down Rules son directrices aplicables a la expropiación forzosa , elaboradas a la luz del asunto. [1]
El caso se centró en 725 acres (2,93 km2 ) de tierra agrícola en Crichel Down, cerca de Long Crichel , Dorset . Gran parte del terreno en cuestión formaba parte de la propiedad de Crichel House , propiedad del tercer barón Alington . El terreno fue comprado obligatoriamente en 1938 por el Ministerio del Aire para su uso en prácticas de bombardeo por parte de la Royal Air Force . El precio de compra cuando fue requisado era de 12.006 libras esterlinas.
En 1940, el propietario murió mientras estaba en servicio activo en la RAF, y la propiedad de Crichel pasó a manos de su única hija, Mary Anna Sturt (que entonces tenía 11 años), quien se casó con el comandante Toby Marten en 1949. [2]
En 1941, Winston Churchill prometió en el Parlamento que las tierras serían devueltas a sus propietarios después de la Segunda Guerra Mundial , cuando ya no fueran necesarias para el fin para el que habían sido compradas, pero se incumplió la promesa. [ cita necesaria ] En cambio, la tierra (entonces valorada en £ 21,000) se entregó al Ministerio de Agricultura , quien aumentó enormemente el precio de la tierra más allá de la cantidad que los propietarios originales podían permitirse (£ 32,000) y la arrendó.
En 1949, Toby y Mary Marten (hija del tercer Lord Alington), los entonces propietarios de la finca Crichel, iniciaron una campaña para que se cumpliera la promesa del gobierno mediante la venta a cambio del terreno. Obtuvieron una investigación pública . Esta investigación fue realizada por Sir Andrew Clark QC, cuyo informe fue condenatorio sobre las acciones tomadas en el caso por quienes actuaban en nombre del gobierno. El material de archivo publicado posteriormente provocó cierto cambio en la interpretación. [3] En 1954, el ministro responsable, Sir Thomas Dugdale , anunció que Marten podría volver a comprar parte del terreno de la finca Crichel, [4] y dijo a la Cámara de los Comunes que renunciaba.
La dimisión de Dugdale se ha tomado como precedente en materia de responsabilidad ministerial , aunque la doctrina que se supone que surge del asunto sólo se apoya parcialmente en los detalles; Más tarde se sugirió que dimitió porque apoyaba las acciones de los funcionarios públicos y no estaba de acuerdo con que el gobierno aceptara las conclusiones de la investigación. [5] Lord Carrington , el ministro junior de Dugdale, ofreció su renuncia pero le dijeron que permaneciera. Peter Carrington dimitiría más tarde como Secretario de Asuntos Exteriores inmediatamente después de la invasión argentina de las Islas Malvinas en 1982 , un ejemplo en sí mismo del principio de Responsabilidad Ministerial. En 1959, Dugdale fue elevado a la nobleza como Barón Crathorne . [6]
Crichel tuvo otra lucha contra la "autoridad" en la década de 1990, cuando el comandante Marten se opuso a los planes de reconstruir una antigua fábrica de papel que la finca había vendido al ayuntamiento a mediados de la década de 1950. [7] Se utilizó una versión ficticia del asunto en un episodio de Foyle's War transmitido por ITV el 7 de abril de 2013, que examinó el conflicto entre "el bien mayor del Estado" y la justicia natural en su medida que afecta al gobierno y los servicios de seguridad. El asunto Crichel Down también se menciona en The Late Scholar , una novela policíaca de Jill Paton Walsh .
En 2002, Roger Gibbard escribió:
En la historia del parlamento moderno, el asunto Crichel Down adquiere una importancia trascendental y ha sido descrito como una "bomba política". La investigación pública sobre los acontecimientos de Crichel Down reveló un catálogo de ineptitud y mala administración y resultó directamente en la dimisión del Secretario de Estado de Agricultura (Sir Thomas Dugdale), entonces un alto cargo del gabinete, y fue el primer caso de dimisión ministerial desde 1917. Si bien el caso subyacente era, en términos de escala, trivial, ya que implicaba la transferencia de unos setecientos acres de tierra agrícola mediocre en Dorset, las ramificaciones para el procedimiento gubernamental posterior han sido enormes y se considera uno de los acontecimientos clave. lo que llevó a la creación del cargo de Defensor del Pueblo . Crichel Down fue probablemente el primer caso de escrutinio cercano y muy público dirigido a un Ministro de la Corona en el desempeño de sus funciones. [8]