Twilight of Honor , estrenada en el Reino Unido como The Charge is Murder , es una película policial neo noir estadounidense de 1963 dirigida por Boris Sagal y protagonizada por Richard Chamberlain , Nick Adams , Claude Rains y con Joey Heatherton y Linda Evans en sus debuts cinematográficos. Twilight of Honor es un drama judicial basado en la novela de Al Dewlen, con un guion de Henry Denker . Al igual que el drama judicial de 1959 Anatomy of a Murder , continuó una tendencia reciente de descripciones de cosas nunca antes mencionadas en el cine estadounidense, como relatos vívidos de agresión sexual, adulterio y prostitución.
Fue el primer papel protagónico de Chamberlain en un largometraje.
David Mitchell ( Richard Chamberlain ), un abogado viudo de una pequeña ciudad de Nuevo México, es designado por el juez Tucker para defender a Ben Brown ( Nick Adams ), acusado de asesinato. Norris Bixby, un ambicioso fiscal local, ha sido asignado para llevar el caso, con la esperanza de ocupar el lugar de Art Harper ( Claude Rains ), un famoso fiscal local, además de amigo y mentor de David, que está retirado.
Esa noche, Mitchell va a ver a Art Harper para pedirle consejo y recibe una charla motivadora de Harper, exigiéndole que utilice todos los trucos legales a su alcance para defender a su nuevo cliente. Son interrumpidos por Susan ( Joan Blackman ), la hija de Harper, que tiene sentimientos románticos por David y que ha regresado a la ciudad desde Chicago.
Durante la cena, Mitchell dice que Ben Brown confesó haber cometido el asesinato y que la fiscalía pide la cámara de gas. Sabe que es poco probable que Brown reciba un juicio justo en la ciudad, e incluso él confiesa que tiene ideas preconcebidas sobre él.
Harper dice que él jugó un papel importante en la designación de Mitchell como defensor en el caso, y que si bien él mismo no está lo suficientemente sano como para defender el caso personalmente, ayudará a Mitchell a tratar de obtener justicia para los acusados. Susan también se ofrece como voluntaria para ser su secretaria legal, con la esperanza de pasar tiempo con Mitchell.
A la mañana siguiente, Mitchell va a la prisión para ver a su nuevo cliente. Se encuentra con la esposa de Ben, Laura-Mae Brown ( Joey Heatherton ), quien denunció a su esposo y revela que lo desprecia y "espera que muera", alegando que Ben la golpeaba con frecuencia.
Ben dice que asesinó a un hombre en un intento fallido de robo y luego huyó en el auto del hombre. También afirma que su esposo es un mentiroso compulsivo y que Mitchell no se topó con ella por casualidad; Bixby quería que ella hablara con él, para que pareciera que el juicio sería justo. A pesar de lo que su esposa dijo sobre él, Ben parece estar preocupado solo por la libertad de su esposa, alegando que quiere que ella tenga un buen abogado. Ben dice que lo privaron de comida, lo amenazaron y lo golpearon para que firmara la confesión. También revela que se solicitó una segunda confesión y que partes de la primera se omitieron a propósito, incluida la afirmación de Ben de que el hombre asesinado, Cole Clinton, un oficial de policía fuera de servicio, estaba cometiendo adulterio con su esposa antes del asesinato.
Mitchell y Harper investigan la ley de Nuevo México y encuentran un precedente que establece que un asesinato que ocurre durante el adulterio de la esposa de un hombre se considera homicidio justificable. Mitchell también revela que la lista completa del jurado está compuesta por amigos de Clinton, que era un hombre popular en la ciudad. A pesar de esto, sienten que finalmente tienen una defensa sólida para el caso. Después de que Harper se va a la cama, Susan le dice a Mitchell que lo ama.
A la mañana siguiente, Mitchell, Morris Bixby y el juez Tucker llegan para elegir al jurado. Mitchell y Bixby discuten sobre la imparcialidad del caso y, al elegir al jurado, el juez Tucker se niega a descalificar a los amigos y miembros del club de Clinton. Durante el almuerzo, David descubre que un periódico local se vende fuera del tribunal a la vista de los jurados y que la noticia de primera plana presenta la confesión de Ben. Mitchell se entera de que Bixby filtró la confesión a la prensa, sabiendo que los jurados la leerían.
De nuevo en el tribunal, un testigo afirma que Ben maltrató a su esposa en un bar y que estaba mirando el dinero de Clinton. Otro testigo afirma que Ben vio a Clinton tirar su dinero y que sabía claramente que tenía un gran fajo de billetes encima. Cuando Mitchell afirma que Clinton tenía la intención de pasar la noche con Laura-Mae, la señora Clinton se desmaya.
Después del día en la corte, Mitchell visita a la Sra. Clinton a pedido de ella. Ella revela que las sospechas de Mitchell son ciertas y que durante los últimos años, su esposo estuvo persiguiendo mujeres más jóvenes. Ella ofrece pedir clemencia para Ben si David abandona su defensa de adulterio por respeto a la hija de Clinton, que idolatraba a su padre. Mitchell rechaza su oferta, con la esperanza de ayudar a Ben a evitar ser declarado culpable por completo.
Aunque no se realizó una autopsia, el médico de Clinton alega que no había mantenido relaciones sexuales durante su muerte. Bixby llama a declarar a la viuda de Clinton a pesar de las objeciones de Mitchell. Ella dice que las acusaciones contra su difunto marido son falsas y, aunque Mitchell podría demostrar que está equivocada, siente lástima y se niega a interrogarla.
Al día siguiente, el oficial al mando de Ben durante su servicio en la Fuerza Aérea testifica que Ben cambió después de casarse, se ausentó sin permiso varias veces para ver a su esposa, se volvió malhumorado y mostró signos de inestabilidad mental. Después de que le negaran el permiso para buscar a su esposa, también intentó ahorcarse.
Mitchell llama a Ben al estrado. Ben le cuenta cómo conoció a su esposa en un bar después de verla bailar seductoramente en la máquina de discos. Quedó prendado de ella y bailaron y hablaron durante horas. Ella lo acompañó a su habitación y, a pesar de que recién la había conocido, Ben le propuso matrimonio. Ella fue arrestada por prostitución y, después de sacarla de la cárcel, comenzaron a hacer autostop por todo el país, donde conocieron a Clinton, quien los recogió después de ver a Laura-Mae. Le mostró su placa y su arma, diciéndole que no se preocupara por las multas. En un motel, Ben encontró a Laura-Mae y Clinton juntos. Entró corriendo cuando Clinton sacó su arma. En la pelea, Ben agarró el arma y lo golpeó hasta matarlo con ella. Huyeron en el auto de Clinton. Ben también admite entre lágrimas que todavía ama a su esposa y que no le guarda rencor, a pesar de que ella lo delató y solicitó el dinero de la recompensa. Bixby comienza su contrainterrogatorio, afirmando que Ben le vendió su esposa a Clinton, golpeándolo hasta matarlo cuando él se negó. Bixby no puede llamar a Laura-Mae al estrado para que testifique contra su marido, por lo que presiona a Mitchell para que la llame, cosa que hace. El juez desestima la demanda antes de que ella pueda testificar.
David visita a Laura-Mae para convencerla de que diga la verdad y se da cuenta de que está a punto de tener visitas. Espera y ve a un hombre entrar en su habitación. Al mirar por la ventana, se da cuenta de que es Judson Elliot, el fiscal adjunto de Bixby, y que está teniendo una aventura con ella a pesar de estar casado y tener cuatro hijos. A la mañana siguiente, en el tribunal, Laura-Mae sube al estrado. Cuando Bixby comienza su interrogatorio, David revela en la habitación del juez que los vio y que revelará la historia si la interrogan. También descubre que Elliot lleva el clip de billetes de Clinton, que Laura-Mae le dio. Después de despedir a Elliot, Bixby se niega a ceder y, cuando se reanuda el juicio, llega Harper y Mitchell la lleva en silla de ruedas a la sala del tribunal.
Mitchell comienza su alegato final. Repasa todos los puntos del juicio, así como las conspiraciones del estado para proteger la reputación de Clinton y hacer avanzar la carrera de Bixby. La refutación de Bixby enfatiza la confesión y juega con las emociones del jurado, la mayoría de los cuales eran amigos de Clinton. Afirma que no pueden declarar inocente a Ben sin declarar culpable a Clinton. El jurado se retira a deliberar y Harper desafía jovialmente a Mitchell a declarar sus intenciones con respecto a Susan.
Ben es declarado inocente de todos los cargos. Bixby está indignado por la derrota, sabiendo que dañará su carrera y reducirá sus ambiciones. Harper confiesa que la nueva fama de Mitchell lo convertirá en el objetivo de cualquiera en el suroeste que esté en serios problemas, y le pasa el manto. Mitchell declara sus intenciones para Susan, y la película termina con ellos compartiendo un beso frente al juzgado, luego caminando a casa.
La película se basó en una novela de Al Dewlin que ganó el premio McGraw-Hill Fiction Award en 1961. [1] El New York Times calificó el libro como "absorbente". [2] El Los Angeles Times lo calificó como "entretenimiento intensamente cautivador". [3]
Los derechos cinematográficos del libro fueron adquiridos por el equipo de George Seaton y William Pearlberg, que tenían una unidad en MGM. Decidieron que Pearlberg produciría, pero contratarían a un nuevo director mientras Seaton rodaba 36 Hours . [4] Henry Denker escribió un guion. En septiembre de 1962, Nick Adams firmó para protagonizar la película. [5]
En marzo de 1963, el papel protagonista lo ocupó Richard Chamberlain, que tenía contrato con la MGM y se había hecho famoso internacionalmente interpretando al Dr. Kildare en televisión. Esto fue un poco controvertido porque Chamberlain tenía una imagen impecable y la novela se consideraba muy adulta. Boris Sagal, más conocido en ese momento por su trabajo en televisión, firmó para dirigir. [6]
Joey Heatherton fue elegida tras su éxito en The Nurses . El reparto también incluía a Linda Evans, que en ese momento tenía contrato con MGM. [7]
El rodaje tuvo lugar en mayo de 1963, durante un descanso del rodaje de Dr Kildare . [8] Fue parte de una serie de películas que estuvieron entre las primeras realizadas por el nuevo presidente de MGM, Robert O'Brien. [9]
Johnny Green regresó a MGM por primera vez en cinco años para escribir la música. [10]
Los derechos de autor de la película fueron renovados. [11]
La película fue nominada a dos premios Oscar : [12]