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Pacific Creosoting Company era una empresa fundada en la isla Bainbridge que trataba troncos con creosota como conservante.
Comenzó a operar como The Perfection Pile Preserving Company en 1904. Se trasladó en 1905 a Eagle Harbor en Winslow en la ciudad de Bainbridge Island. [1]
La empresa fue adquirida y rebautizada por Horace Chapin Henry en 1906, cuando introdujo el nuevo proceso Bethell . El vicepresidente y director general de la empresa fue víctima del hundimiento del RMS Titanic en 1912. [2]
Después de la muerte de Henry en 1928, su empresa y su competidora, la empresa de creosota de J. M. Colman (ubicada en West Seattle ), se fusionaron en 1930 para formar la West Coast Wood Preserving Company. En 1947, Walter Wyckoff compró la participación de la familia Colman y, después de unirse a J. H. Baxter en 1959, rebautizó la empresa como Baxter-Wyckoff Company. En 1964, Wyckoff compró Baxter y rebautizó la empresa como Wyckoff Company. [3]
El sitio de Eagle Harbor fue uno de los mayores productores de productos de madera tratada en los EE. UU. La madera tratada del sitio se utilizó para construir muelles en San Francisco , canales de control de inundaciones en Los Ángeles y el Canal de Panamá . [4]
Los edificios restantes de las instalaciones, ubicados a lo largo del lado sur de Eagle Harbor en Bainbridge Island , fueron documentados en un proyecto de Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense (HAER) de 1996. La documentación histórica se realizó antes de que la EPA los retirara para remediar la contaminación. [5]
La gravedad de la contaminación de la planta de tratamiento de madera de Wyckoff Company fue documentada por primera vez en la década de 1970 por agencias estatales y federales, pero fue solo cuando los valores de las propiedades comenzaron a caer en 1983 que la comunidad de Bainbridge en general se involucró. [6] El valor de la propiedad cayó en el terreno donde operaba Wyckoff, debido a informes internos de que el terreno estaba contaminado. En 1984, el Distrito de Salud de Kitsap prohibió la pesca en Eagle Harbor, [7] donde continúa estando prohibida en el año 2022, [8] debido a la contaminación ambiental y los problemas de salud. El hecho de que esta contaminación ambiental haya dañado un ecosistema hasta el punto de que no se pueden recolectar mariscos en esa área viola directamente el Tratado de Point Elliott. El Tratado de Point Elliott fue el acuerdo inicial firmado en 1855 donde los Pueblos Nativos, representados por los, “Dwamish, Suquamish, Sk-kahl-mish, Sam-ahmish, Smalh-kamish, Skope-ahmish, St-kah-mish, Snoqualmoo, Skai-wha-mish, N'Quentl-ma-mish, Sk-tah-le-jum, Stoluck-wha-mish, Sno-ho-mish, Skagit, Kik-i-allus, Swin-a-mish, Squin-ah-mish, Sah-ku-mehu, Noo-wha-ha, Nook-wa-chah-mish, Mee-see-qua-guilch, Cho-bah-ah-bish, y otras tribus y bandas aliadas y subordinadas de Indios que ocupaban ciertas tierras situadas en dicho Territorio de Washington” [9] cedieron sus tierras al gobierno de los EE.UU., con la estipulación de que se asignarían y proporcionarían tierras de reserva, y que tendrían acceso continuo a sus zonas tradicionales de caza y pesca. La tribu Suquamish habitó originalmente la isla Bainbridge antes del Tratado de Point Elliott, y se trasladó a la reserva india de Port Madison en los años posteriores. Durante este tiempo, hay poca información disponible sobre el proceso de transición para los pueblos Suquamish, aunque se ha observado que continuaron cosechando sus alimentos tradicionales de las playas mientras que la zona se estaba difundiendo en gran medida de sus recursos madereros. [10] [11] Eagle Harbor es una zona de pesca tradicional para la tribu Suquamish, y está representada como tal en su mapa de regulación de la pesca y la caza tribal. [12] La NOAA ha publicado advertencias de consumo contra organismos que habitan en el fondo, como almejas y geoducks , ambos alimentos culturales para la tribu Suquamish, [13] en el área desde 1985, citando a Eagle Harbor como el área más contaminada en Puget Sound de un hidrocarburo cancerígeno específico encontrado dentro de la creosota. [14] Aunque Wyckoff Co. no operaba en tierras tribales reconocidas en el momento de su operación, sí operaba en tierras ancestrales Suquamish, y la contaminación que Wyckoff Co. generó se extendió a áreas de pesca tribales reconocidas, prohibiendo el acceso a las formas de alimentación tradicionales.
La Agencia de Protección Ambiental comenzó a investigar los problemas ambientales en el sitio Wyckoff en Eagle Harbor en 1971. Los estudios mostraron una alta concentración de contaminación por HAP en el puerto y la relacionaron con lesiones hepáticas en los peces. [15] El sitio Wyckoff fue incluido en la lista Superfund en 1987 por contaminación por HAP, metales pesados y PCB . [16] El sitio Pacific Sound Resources en West Seattle fue incluido en la lista Superfund en 1994. [17] La empresa había cambiado su nombre a Pacific Sound Resources y, debido a los gastos asociados con la limpieza, la empresa se declaró en quiebra en 1993. [18]
Entre 1994 y 2002, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. creó una capa de sedimentos limpios de 30 a 91 cm de espesor sobre el fondo del Eagle Harbor para contener los sedimentos contaminados . [19] El sitio de West Seattle fue tapado y se restringió su uso. [17]
La Asociación de Comunidades de Bainbridge (ABC) trabajó en estrecha colaboración con la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en 1985 para recibir un lugar en la Lista Nacional de Prioridades, lo que luego haría que la contaminación de Wyckoff estuviera disponible para fondos federales de limpieza bajo la asignación Superfund. Se entregaron firmas por un total de 2.000 personas al representante del congreso de los EE. UU., lo que finalmente otorgó fondos de la Lista Nacional de Prioridades en 1987. [20] En este momento, Wyckoff Co. comenzó su propio plan de tratamiento de la contaminación, utilizando un sistema de bombeo y tratamiento con la construcción de una nueva instalación de tratamiento de aguas residuales. Sin embargo, en 1988, la EPA se hizo cargo de la operación de limpieza después de que Wyckoff Co. luego pasó a Pacific Sound Resources y se declaró en quiebra. [21] De 1992 a 1994, la EPA eliminó 29.000 toneladas de lodos de creosota y 100.000 galones de aceites contaminados. [22] [23] También durante este período de tiempo, se inició el taponamiento de la bahía, que es el proceso de verter arenas y gravas limpias sobre las áreas contaminadas para enterrar la contaminación. [24] [25] El objetivo del taponamiento es aislar la contaminación, en este caso la fuga de creosota del sitio inicial que causó un aumento de HAP, el hidrocarburo cancerígeno que se encuentra en la creosota. Desde el comienzo del proceso de taponamiento en 1993 hasta 1997, todavía se identificaba creosota en toda la bahía, lo que impulsó la construcción de un muro de contención alrededor del sitio inicial de Wyckoff en 1997. [25]
Sin embargo, la respuesta se intensificó después de que se siguieran registrando derrames continuos de lodos de creosota en la bahía. En un ejercicio de monitoreo en 1997, los buzos de la EPA registraron charcos de creosota de 20 a 40 pies de ancho en el lecho del fondo del puerto. [26] Más tarde ese año, la EPA emitió un plan propuesto final para tapar y contener el resto de los contaminantes en el sitio y los que se habían filtrado en Eagle Harbor y las playas vecinas, sin embargo, después de enfrentar mucha oposición de la comunidad y el estado, se ideó y publicó un nuevo plan en 2000 para continuar la operación de bombeo y tratamiento con nueva tecnología de inyección de vapor. [27] [23] El tratamiento con vapor de contaminantes comenzó en 2002 en un esfuerzo por no dejar ningún contaminante en el medio ambiente, pero finalizó seis meses después debido a problemas técnicos dentro de las tuberías. [28] Dentro de los compartimentos presurizados, se formaron cristales que bloquearon el paso del líquido, junto con un flujo inconsistente de flujo de agua y temperatura debido a la estacionalidad. [23] Por estas razones, el proyecto de bomba de tratamiento mejorada con vapor y operación de tratamiento finalizó en 2003. Es importante señalar que los registros de la EPA son inconsistentes con la revisión de esta información, ya que el cuarto informe quinquenal publicado en 2017 no reconoce el uso ni la falla de la bomba de inyección de vapor y la operación de tratamiento, [29] mientras que el registro de enmienda de decisión redactado en 2019 reconoce el uso y la falla de la inyección de vapor. [25]
En el cierre oficial de la operación de bombeo y tratamiento mejorados con vapor en 2004, se estima que aún se necesitaba tratamiento de 1 millón de galones de contaminación. [30] [31] La EPA ha seguido tratando las aguas subterráneas y los suelos contaminados desde entonces, utilizando una versión actualizada de la construcción original de 1994. [25] También construyeron un muro de pilotes de chapa de acero para contener las filtraciones de creosota en la bahía, [32] sin embargo, no está claro cuánta agua subterránea y suelos se han procesado desde que falló la operación de bombeo y tratamiento mejorados con vapor. En 2008, la EPA volvió a abordar una filtración de creosota a través de una de sus áreas formalmente declaradas "gestionadas" mediante la creación de un sistema de barrera de exposición, que es una tapa de tres pies de profundidad sobre toda el área expuesta. [25] Esta reparación continua de las tapas colocadas en la región, junto con la adición de rocas para abordar la erosión, ha sido el principal curso de acción hasta que se propuso un nuevo plan en 2016. Este plan obtuvo la aprobación en 2019 y exigía dos fases definidas. La primera fase describe la construcción de un nuevo camino de acceso al sitio, reemplazando el muro perimetral alrededor del sitio de procesamiento original de Wyckoff para contener la creosota en las capas superiores del acuífero, y un dragado y tapado continuo de las playas vecinas. La segunda fase del plan no está clara; el sitio web oficial de Wyckoff Superfund a través de la EPA no especifica lo que implica la segunda fase, ni tampoco ninguno de los documentos pdf vinculados. Sin embargo, se incluye una descripción general amplia del plan, que incluye: retirar toda la maquinaria de la bomba mejorada a vapor fallida y la operación de tratamiento, crear un muro subterráneo de desviación para desviar el agua subterránea limpia de modo que no se mezcle con el agua subterránea infiltrada con creosota, inmovilizar 267,000 yardas cúbicas de contaminantes en el acuífero superior contaminado con creosota actual con una lechada de cemento (es importante señalar que la contaminación del acuífero inferior no se aborda en este plan de acción actual), crear desagües y tapas para todas las áreas afectadas y crear nuevos "controles institucionales" para saber cómo no alterar mejor la tapa en el futuro. [33] [34] Está previsto que todos estos pasos se completen en 2032. [35]
Junto con la EPA, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha estado trabajando en proyectos de restauración a partir de 2009. Esto ha incluido la restauración de las costas y la vegetación, junto con la eliminación de los mamparos que quedaron de la operación de tratamiento de madera de Wyckoff Co. En 2012, la NOAA se asoció con la tribu Suquamish para un proyecto de restauración que plantaba zosteras marinas en áreas de canales dragados rellenados alrededor de Eagle Harbor que se crearon en la construcción de la operación de tratamiento de madera de Wyckoff Co. [36] El hábitat de las zosteras marinas es nativo del estrecho de Puget y proporciona praderas importantes para el salmón, otros peces e invertebrados marinos. [37] [38] Se cita a la NOAA diciendo que "aumentar la cantidad de zosteras marinas es una de las principales prioridades para restaurar la salud del estrecho de Puget". [39] La restauración de los hábitats de las zosteras marinas es vital para apoyar los proyectos de recuperación del salmón, [40] lo que es especialmente importante para el salmón Chinook en la región. [41] La tribu Suquamish recibió el Premio a la Excelencia en la Restauración en 2016 por su trabajo para replantar zosteras marinas en una parte de las aproximadamente 500 acres de aguas dañadas por creosota. [42]
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