Francis Marion Crawford (2 de agosto de 1854 - 9 de abril de 1909) [1] fue un escritor estadounidense conocido por sus numerosas novelas, especialmente aquellas ambientadas en Italia, y por sus clásicas historias extrañas y fantásticas.
Crawford nació en Bagni di Lucca , en el Gran Ducado de Toscana , el 2 de agosto de 1854. Fue el único hijo del escultor estadounidense Thomas Crawford y Louisa Cutler Ward. Su hermana era la escritora Mary Crawford Fraser ( también conocida como la señora Hugh Fraser ), y él era sobrino de Julia Ward Howe , la poeta estadounidense. [2] Después de la muerte de su padre en 1857, su madre se volvió a casar con Luther Terry, con quien tuvo a la media hermana de Crawford, Margaret Ward Terry , quien más tarde se convertiría en la esposa de Winthrop Astor Chanler . [3]
Estudió sucesivamente en la St Paul's School , Concord, New Hampshire ; la Universidad de Cambridge ; la Universidad de Heidelberg ; y la Universidad de Roma . [1]
En 1879 viajó a la India, donde estudió sánscrito y editó en Allahabad The Indian Herald . Al regresar a Estados Unidos en febrero de 1881, continuó estudiando sánscrito en la Universidad de Harvard durante un año y durante dos años colaboró en varias publicaciones periódicas, principalmente The Critic . [4] A principios de 1882, estableció una estrecha amistad que duraría toda la vida con Isabella Stewart Gardner . [5]
Durante este período vivió la mayor parte del tiempo en Boston, en casa de su tía Julia Ward Howe y en compañía de su tío, Sam Ward . Su familia estaba preocupada por sus perspectivas financieras. Su madre había esperado que pudiera formarse en Boston para una carrera como barítono operístico basándose en sus interpretaciones privadas de lieder de Schubert . En enero de 1882, George Henschel , director de la Orquesta Sinfónica de Boston , evaluó sus perspectivas y determinó que Crawford "nunca sería capaz de cantar en perfecta afinación". Su tío Sam Ward le sugirió que intentara escribir sobre sus años en la India y lo ayudó a desarrollar contactos con editores de Nueva York. [6]
En diciembre de 1882 publicó su primera novela, Mr. Isaacs, un esbozo de la vida angloindia moderna mezclado con un toque de misterio oriental. Tuvo un éxito inmediato y poco después le siguió Dr. Claudius (1883). En mayo de 1883 regresó a Italia, donde se estableció definitivamente. [4] Vivió en el histórico Hotel Cocumella en Sorrento durante 1885 y se instaló definitivamente en Sant'Agnello, donde en otoño compró la Villa Renzi que se convirtió en Villa Crawford. Más de la mitad de sus novelas están ambientadas en Italia. Escribió tres largos estudios históricos de Italia y estaba muy avanzado en una historia de Roma en la Edad Media cuando murió. Esto puede explicar por qué los libros de Marion Crawford se distinguen de cualquier corriente distintivamente estadounidense en la literatura. [7]
Año tras año, Crawford publicó una serie de novelas de éxito. Sin embargo, su novela de 1896, Adam Johnstone's Son, fue considerada "basura" por el novelista inglés de finales del siglo XIX George Gissing . [8] A finales de la década de 1890, Crawford comenzó a escribir sus obras históricas. Estas son: Ave Roma Immortalis (1898), Rulers of the South (1900) retitulada Southern Italy and Sicily y The Rulers of the South en 1905 para el mercado estadounidense, y Gleanings from Venetian History (1905) con el título estadounidense Salvae Venetia , reeditada en 1909 como Venice; the Place and the People . En ellas, su conocimiento íntimo de la historia local italiana se combina con la facultad imaginativa del romántico con un efecto excelente. [4] Su libro más breve Constantinople (1895) pertenece a esta categoría.
Después de que se publicaran la mayoría de sus obras de ficción, la mayoría llegó a pensar que era un narrador talentoso; y sus libros de ficción, llenos de vitalidad histórica y caracterización dramática, se hicieron muy populares entre los lectores a quienes el realismo de los problemas o las excentricidades del análisis subjetivo les resultaban repulsivos. [4] En The Novel: What It Is (1893), defendió su enfoque literario, concebido por él mismo como una combinación de romanticismo y realismo, definiendo la forma de arte en términos de su mercado y audiencia. La novela, escribió, es "una mercancía comercializable" y "lujo artístico intelectual" (8, 9) que "debe divertir, de hecho, pero debe divertir razonablemente, desde un punto de vista intelectual... Su intención es divertir y complacer, y ciertamente no enseñar y predicar; pero para divertir bien debe ser una creación finamente equilibrada..." (82).
La serie Saracinesca es quizás conocida por ser su mejor obra, con el tercero de la serie, Don Orsino (1892), ambientado en el contexto de una burbuja inmobiliaria, narrado con una concisión eficaz. El segundo volumen es Sant' Ilario [Hilary] (1889). Un cuarto libro de la serie, Corleone (1897), fue el primer tratamiento importante de la mafia en la literatura, y utilizó el recurso ahora familiar pero entonces original de un sacerdote incapaz de testificar sobre un crimen debido al secreto de confesión ; la novela no es una de sus obras principales, ya que no estuvo a la altura del estándar establecido por los libros anteriores de la serie. Crawford terminó Rulers of the South (1900) con un capítulo sobre la mafia siciliana .
El propio Crawford era aficionado a Khaled: A Tale of Arabia (1891), una historia de un genio ( genio es la palabra de Crawford) que se convierte en humano, que fue reimpresa (1971) en la serie Ballantine Adult Fantasy de principios de la década de 1970. A Cigarette-Maker's Romance (1890) fue dramatizada y tuvo una considerable popularidad tanto en el escenario como en su forma de novela; y en 1902 una obra original de su pluma, Francesca da Rimini, fue producida en París por su amiga Sarah Bernhardt . La dramatización más conocida de Crawford fue la de The White Sister (1909). Su actriz principal fue Viola Allen , cuya primera película fue la película de 1915 de esta novela ; se filmó nuevamente en 1923 y 1933. In the Palace of the King (1900) se filmó en 1915 y 1923 ; El Sr. Isaacs (1882) fue filmada en 1931 como Hijo de la India .
Varios de sus cuentos, como "The Upper Berth" (1886; escrito en 1885), "For the Blood Is the Life" (1905, un cuento de vampiresas), "The Dead Smile" (1899) y "The Screaming Skull" (1908), son clásicos del género de terror que a menudo aparecen en antologías. Se puede encontrar un ensayo sobre los cuentos extraños de Crawford en The Evolution of the Weird Tale (2004) de ST Joshi ; hay muchos otros ensayos e introducciones. Las historias extrañas recopiladas se publicaron póstumamente en 1911 como Wandering Ghosts en los EE. UU. y como Uncanny Tales en el Reino Unido, ambos sin el olvidado "The King's Messenger" (1907). La edición definitiva actual es la editada por Richard Dalby como Uncanny Tales y publicada por Tartarus Press (1997; 2008). La novela corta de Crawford Man Overboard! (1903) a menudo se pasa por alto, pero pertenece a sus obras sobrenaturales.
En 1901, la firma estadounidense Macmillan comenzó a realizar una edición uniforme de lujo de sus novelas, a medida que las reimpresiones lo requerían. En 1904, la PF Collier Co. (NY) recibió autorización para publicar una edición de 25 volúmenes, que luego se amplió a 32 volúmenes. Alrededor de 1914, la firma de suscripciones McKinlay, Stone, Mackenzie recibió autorización para publicar una edición utilizando las decoraciones de encuadernación de Macmillan. En 1919, la firma estadounidense Macmillan publicó la "Edición Sorrento". También habían publicado algunas primeras ediciones estadounidenses y reimpresiones en una encuadernación uniforme desde 1891 hasta 1899. La firma británica Macmillan utilizó dos encuadernaciones uniformes separadas desde 1889 hasta después de 1910.
Crawford escribió numerosos artículos para importantes publicaciones periódicas y algunas contribuciones a libros. Véase la sección "Historia bibliográfica" en An F. Marion Crawford Companion (1981) de John C. Moran.
En 1880, Crawford se convirtió al catolicismo romano . [9] En octubre de 1884 se casó con Elizabeth Berdan, hija del general de la Unión de la Guerra Civil estadounidense Hiram Berdan . [7] Tuvieron dos hijos y dos hijas, Eleanor, Harold, Clara y Bertram. [10]
Crawford murió en Sorrento el Viernes Santo de 1909 en Villa Crawford de un ataque al corazón. [11] [12] [1] Fue el resultado de una grave lesión pulmonar diez años antes, causada por la inhalación de gases tóxicos en una fábrica de fundición de vidrio en Colorado, que ocurrió durante su gira de conferencias americana en el invierno de 1897-1898. Estaba reuniendo información técnica para su novela histórica Marietta (1901), que describe la fabricación de vidrio en la Venecia de finales de la Edad Media. Después de su muerte, su viuda lo demandó por incumplimiento de contrato relacionado con la producción de las novelas de Crawford en una película. [13]
En su artículo de 1929 "Some Remarks on Ghost Stories" ( Algunas observaciones sobre las historias de fantasmas) , MR James elogió la ficción sobrenatural de Crawford. James afirmó que "Marion Crawford y su horrible historia de 'The Upper Berth', que (con 'The Screaming Skull' a cierta distancia) es la mejor de su colección de Uncanny Tales , y se destaca entre las historias de fantasmas en general". [14] H. Russell Wakefield , en un ensayo sobre historias de fantasmas, calificó a "The Upper Berth" de Crawford como "la mejor" de tales historias. [15] Norman Douglas atribuye el éxito financiero de Crawford como un factor decisivo para animarse a escribir (aunque siguió siendo crítico con el hábito de Crawford de insertar comentarios editoriales en primera persona en su ficción). [16]
La F. Marion Crawford Memorial Society fue fundada en 1975 y publicó la revista literaria The Romantist desde 1977 hasta 1997. En 1997 se fundó el Centro Studi e Ricerche Francis Marion Crawford en Sant'Agnello di Sorrento. Está formalmente asociado con la FMC Memorial Society y continúa con The Romantist en su revista anual Genius Loci (1997–).
A principios de mayo de 1988, en Sant'Agnello, se celebró una conferencia para conmemorar a Crawford. Fue organizada por el Comune di Sant' Agnello di Sorrento y el Istituto Universitario Orientale (Nápoles). Sus "Acta" se publicaron en inglés e italiano con el título Il Magnifico Crawford. Scrittore per Mestiere / El magnífico Crawford. Escritor de profesión (1990), editado por Gordon Poole. A mediados de mayo de 2009, el Centro Studi e Ricerche Francis Marion Crawford y el Comune di Sant' Agnello organizaron otra conferencia -Francis Marion Crawford; 100 Anni Dopo- para recordar a Crawford en el centenario de su muerte. Sus "Acta" se publicaron en italiano e inglés con el título Nuova Luce Su Francis Marion Crawford. Cento Anni Dopo 2009-1909 / A Hundred Years Later: New Light on Francis Marion Crawford, a principios de 2011, editado por Gordon Poole. La F. Marion Crawford Memorial Society colaboró en la organización de ambas conferencias.
En la ciudad italiana de Sant'Agnello di Sorrento (la ciudad donde murió) hay una calle importante que lleva su nombre: Corso Marion Crawford . Hay un marcador histórico en la casa donde nació Crawford, en Bagni di Lucca. La Villa Crawford fue donada hace muchos años por las hijas de Crawford, Lady Eleanor Rocca-Crawford y Madre Clare Marion-Crawford, a las Hermanas Salesianas , que la dirigen hoy como una escuela secundaria para niñas. [17]
En San Nicola Arcella , en la provincia de Cosenza , se recuerda como Torre Crawford la torre sarracena donde se alojaba en verano Francis Marion Crawford. En 2020, el escritor Andrea Carlo Cappi junto a Matteo Fazzolari y Cosimo Gentile, crearon el premio literario de relato breve «Torre Crawford», cuyo tema anual está tomado de un relato breve de Francis Marion Crawford (el tema de la primera edición fue «Porque la sangre es la vida»). [18]
