Crassigyrinus (dellatín crassus , 'grueso' y griego γυρίνος, griego gyrínos , 'renacuajo') es un género extinto de tetrápodo carnívoro delGrupo de carbón calizo del Carbonífero Temprano de Escocia y posiblemente de Greer, Virginia Occidental . [ 1 ]
El espécimen tipo fue descrito originalmente como Macromerium scoticum y carecía de un cráneo completo . Con descubrimientos posteriores, Crassigyrinus ahora se conoce a partir de tres cráneos, uno de los cuales está articulado con un esqueleto bastante completo, y dos mandíbulas inferiores incompletas. Crassigyrinus creció hasta 2 metros de largo, junto con extremidades diminutas y mandíbulas inusualmente grandes. Crassigyrinus es taxonómicamente enigmático, habiendo confundido a los paleontólogos durante décadas con sus aparentes características de pez y tetrápodo. [2] Tradicionalmente se lo colocó dentro del grupo Labyrinthodontia junto con muchos otros tetrápodos tempranos. Algunos paleontólogos incluso lo han considerado como el tetrápodo del grupo corona más basal , mientras que otros dudan en ubicarlo incluso dentro de la superclase Tetrapoda . [ cita requerida ]
Crassigyrinus tenía un cuerpo aerodinámico de hasta 2 metros de longitud. Sus extremidades eran diminutas y prácticamente inútiles, lo que implica que el animal era casi completamente acuático. Crassigyrinus tenía mandíbulas inusualmente grandes, equipadas con dos filas de dientes afilados , la segunda fila con un par de colmillos palatinos. Los estudios han demostrado que Crassigyrinus puede haber sido capaz de abrir su boca hasta 60 grados, lo que sugiere que era un poderoso depredador con una fuerte mordida. [2] Esto sugiere fuertemente que era ideal para atrapar peces, y el animal probablemente era un depredador de rápido movimiento.
Varias crestas óseas engrosadas recorrían la línea media dorsal del hocico y entre los ojos, y varios paleontólogos han sugerido que ayudaban al cráneo a soportar la tensión cuando el animal mordía a la presa. Crassigyrinus tenía ojos grandes, lo que sugiere que era nocturno o que vivía en aguas muy turbias. [3] Poseía grandes muescas óticas (espiraculares), probablemente para alojar un espiráculo en lugar de una membrana timpánica. [4]
Sus peculiares extremidades anteriores atrofiadas eran diminutas y el húmero medía solo 35 mm de largo (el animal completo medía alrededor de 1,5 m de largo). Varios agujeros en las superficies humerales son muy similares a los observados en Ichthyostega , Acanthostega y peces con aletas lobuladas como Eusthenopteron . [5] [6] Las extremidades traseras eran mucho más grandes que las delanteras, y en la pelvis el íleon carecía de una conexión ósea con la columna vertebral (una característica clásica de los tetrápodos acuáticos). Aunque hay evidencia de que el Crassigyrinus finalmente perdió sus extremidades, [7] hay evidencia contraria en que usó sus extremidades para el movimiento, [8] como lo demuestra la curación de los huesos en caso de lesión. [9] El hecho de que haya una necesidad de curar las extremidades debe significar que hubo una importancia de las extremidades en algún momento, y luego se perdieron. Se supone que la cola, conocida solo a partir de unos pocos fragmentos de vértebras, era larga y comprimida lateralmente. [2]
Panchen (1985) describió un cráneo aplastado del yacimiento de huesos de Dora, cerca de Cowdenbeath . [5] Porro et al. (2023) volvieron a describir el cráneo basándose en una reconstrucción digital derivada de tomografías computarizadas. La reconstrucción del cráneo de 1985 era mucho más alta y estrecha que la de la mayoría de los tetrápodos primitivos, aunque la reconstrucción de 2023 es relativamente baja y ancha. [10]
Crassygyrinus era un depredador acuático capaz de abrir ampliamente sus mandíbulas en un ángulo de 60 grados, con una mordida potente que cerraba rápidamente las mandíbulas, lo que le permitía agarrar y consumir presas relativamente grandes. [10]