Cara Evelyn Knott (11 de febrero de 1966 - 27 de diciembre de 1986) [2] fue una estudiante estadounidense de la Universidad Estatal de San Diego que desapareció el 27 de diciembre de 1986, [3] mientras conducía desde la casa de su novio en Escondido , California , a la casa de sus padres en El Cajón . Al día siguiente, el 28 de diciembre, el automóvil de Knott fue encontrado en un callejón sin salida en la rampa de salida de Mercy Road de la Interestatal 15 en el condado de San Diego . Su cuerpo fue recuperado en el fondo de un barranco de 65 pies cercano.
El asesino de Knott, Craig Alan Peyer (nacido el 16 de marzo de 1950), [4] era un oficial de policía y un veterano de trece años de la Patrulla de Carreteras de California (CHP). En su juicio, se reveló que Peyer había estado buscando mujeres a lo largo de la carretera interestatal y había hecho avances sexuales depredadores a varias conductoras durante los controles de tráfico. [5] Fue condenado por el asesinato de Knott en 1988.
En la noche del 27 de diciembre de 1986, Cara Knott, de veinte años, conducía hacia el sur por la Interestatal 15 desde la casa de su novio en Escondido , California , hasta la casa de sus padres en El Cajón cuando Craig Peyer, que estaba de servicio en un vehículo marcado de la Patrulla de Carreteras de California (CHP), le ordenó a Knott que saliera de la autopista en una rampa de salida aislada y sin terminar. [5] Más tarde se descubrió que Peyer también había estado acosando a varias otras conductoras en la misma área al detenerlas en la misma rampa de salida, supuestamente tratando de recogerlas como citas. En el caso de Knott, se cree que la situación se intensificó a la fisicalidad cuando Knott amenazó con denunciar a Peyer por sus acciones inapropiadas. Cuando intentó agarrarla, ella le cortó y arañó la cara. Luego, Peyer la golpeó con su linterna y la estranguló hasta la muerte con una cuerda. [6] Luego arrojó su cuerpo al borde de un puente abandonado , donde cayó entre la maleza que había debajo.
Por coincidencia, dos días después, mientras cubría la investigación del asesinato, un reportero de la estación KCST-TV de San Diego entrevistó a Peyer durante un segmento de autoprotección para mujeres conductoras. En el momento de la entrevista, Peyer tenía rasguños en la cara que, a medida que se revelaron los detalles del caso, se pensó que habían sido infligidos por Knott durante la pelea con él. [5] Peyer afirmó que los rasguños se produjeron cuando cayó contra una valla en el estacionamiento de la CHP, pero se descubrió que la valla era demasiado alta para haberlos causado. Además, aproximadamente una hora después de que se cree que ocurrió el asesinato, los testigos en una gasolinera vieron a un Peyer desaliñado conduciendo a gran velocidad. Uno de ellos, un oficial de policía de San Diego fuera de servicio , informó haber visto las marcas de rasguños una hora antes de que Peyer afirmara haberlas recibido. [ cita requerida ]
Poco después de la transmisión de KCST, las autoridades recibieron casi dos docenas de llamadas telefónicas, en su mayoría de mujeres, en las que las personas que llamaban informaban que Peyer era el oficial que las había detenido en la misma rampa de salida, aunque en estos casos Peyer no se mostró hostil ni violento con ellas. Dijeron que, si bien Peyer pudo haber sido amistoso con ellas, también las hizo sentir incómodas. En algunos casos, les acarició suavemente el cabello y los hombros, lo que les causó cierta angustia. Además, varias mujeres habían presentado quejas sobre Peyer antes del asesinato, pero estas fueron desestimadas debido a su reputación positiva dentro de la CHP.
Knott fue visto con vida por última vez en una gasolinera Chevron a sólo dos millas de la escena del crimen. El encargado recordó haber visto un coche patrulla de la CHP marcado como tal dando un giro en U en la carretera justo después de que Knott se hubiera marchado. Además, el propio registro de Peyer reveló una falsificación apresurada sobre la hora del asesinato, así como cambios que hizo en varias multas de tráfico que se habían escrito algún tiempo después, según los automovilistas a los que se les habían escrito las multas. El dentista forense Norman Sperber examinó la cuerda encontrada en el coche patrulla de Peyer y determinó que parecían coincidir con las marcas de cuerda alrededor del cuello de Knott, aunque más tarde se le prohibió a Sperber testificar sobre sus hallazgos en el tribunal. [7]
En el vestido de Knott se encontró una fibra de rayón dorada, distintiva e inusual (que se descubrió que estaba hecha con un pigmento amarillo en lugar de un tinte) que coincidía con un parche de hombro que Peyer llevaba en su uniforme de la CHP. [8] Las huellas de neumáticos en el puente mostraban que un coche había salido apresuradamente, dejando marcas negras en el pavimento. También se encontró una gota de sangre en una de las botas de Knott, que se encontró que era consistente con el tipo de sangre de Peyer (AB negativo, el tipo más raro ) [5] y otros marcadores genéticos, aunque no se disponía de pruebas de ADN concluyentes en el momento de la investigación. Las fibras microscópicas de color púrpura también vincularon a Peyer con el asesinato de Knott. [8]
Los compañeros de Peyer testificaron sobre las extrañas acciones del acusado después del asesinato, con sus constantes solicitudes de actualizaciones sobre el estado de la investigación y sus intentos de justificar el crimen del perpetrador como un error. [ cita requerida ] Una investigación interna mostró que, si bien Peyer detuvo a muchos conductores por diversas infracciones legítimas, la mayoría de ellos eran mujeres que conducían solas. Además, eran del mismo grupo de edad y descripción física que Knott. [9]
El primer juicio resultó en un jurado indeciso , después de una votación de 7-5 a favor de la condena. [10] En el nuevo juicio, el testimonio sobre un posible segundo sospechoso y una explicación de oídas sobre los rasguños del acusado se consideraron inadmisibles, y Peyer fue declarado culpable de asesinato, la primera condena por asesinato por parte de un oficial de la CHP en servicio. [11] El 4 de agosto de 1988, Peyer fue sentenciado a entre 25 años y cadena perpetua . [6]
Después de la condena, Peyer siguió afirmando su inocencia. En 2004, se le preguntó si estaría dispuesto a contribuir con una muestra de su ADN a un programa del condado de San Diego, que había sido diseñado e iniciado para utilizar muestras de ADN con el fin de exonerar a personas encarceladas injustamente, ya que dichas pruebas aún no estaban disponibles en el momento de su juicio y condena. [ cita requerida ]
Peyer se negó a proporcionar ADN para la prueba. En una audiencia inicial de libertad condicional en 2004, después de haber cumplido 17 años de prisión, cuando se le preguntó por qué no proporcionaría una muestra de ADN, Peyer se negó a responder. Por esta razón y por su falta de remordimiento, la junta rechazó su solicitud de libertad condicional. [ cita requerida ]
Poco después del juicio, se informó de una ola de incidentes en los que mujeres que viajaban solas se negaron a detenerse cuando la policía se lo ordenó. [ cita requerida ]
El 30 de noviembre de 2000, Sam Knott, el padre de Cara Knott, murió de un ataque cardíaco a sólo unos metros del lugar donde se descubrió el cuerpo de Cara, donde la familia había construido un jardín conmemorativo para ella. [5] [12]
A Peyer se le ha negado la libertad condicional dos veces más: en 2008 (después de cumplir 21 años), [13] [14] y 2012 (después de cumplir 25 años). [15] Su próxima elegibilidad para una audiencia de libertad condicional se fijó para 15 años después, en enero de 2027, cuando tendrá casi 77 años. Peyer está cumpliendo su condena en la Colonia de Hombres de California en San Luis Obispo, California , que se considera un "club de campo" y un "lugar de jardín" entre las prisiones de California. En el momento de su segunda audiencia de libertad condicional en 2008, tenía "un historial penitenciario casi intachable" y "trabajó como electricista en la instalación" [14] durante años, ganando $ 52 por mes en salario del trabajo en 2003. [16] Había trabajado brevemente como aprendiz de electricista después de ser despedido de CHP mientras estaba en libertad bajo fianza antes del juicio. [17] [18] Su tercera esposa, Karen, con quien se casó 18 meses antes del asesinato y que lo visitaba regularmente, se divorció de él alrededor de 2007. [16] [14]
El caso de Craig Peyer ha sido tratado en varios libros:
El caso también fue objeto de algunos episodios de diferentes programas de televisión: