Craig Richard Coley (nacido el 7 de junio de 1947 en el condado de Los Ángeles , California ) [1] es un hombre estadounidense que fue condenado injustamente por un doble asesinato en Simi Valley, California , y pasó 39 años en prisión. Fue indultado por el gobernador de California en 2017 porque las pruebas de ADN , que no estaban disponibles en su juicio original, no respaldaron su condena. [2]
Coley nació en junio de 1947 y estuvo en la Marina de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam . Su servicio incluyó varios despliegues en Vietnam a bordo del USS Enterprise y el USS Bainbridge . [3] [4]
El 11 de noviembre de 1978, Rhonda Wicht, de 24 años, y su hijo de 4 años, Donald Wicht, fueron encontrados muertos en su apartamento en Simi Valley , un suburbio de Los Ángeles, California. [5] Donald Wicht había sido asfixiado y Rhonda Wicht había sido violada, golpeada y estrangulada. La policía sospechó que Coley era el asesino porque había sido novio de Rhonda Wicht durante dos años y la pareja había roto recientemente, y porque un vecino también afirmó haberlo visto a él y a su camioneta en el apartamento después de escuchar un alboroto. [6] [7]
Coley fue arrestado el mismo día de los asesinatos y acusado de doble asesinato. El primer juicio resultó en un jurado indeciso. El segundo juicio en 1980 condujo a su condena [8] y fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional. [9] Después de que Coley perdiera su apelación final a su condena, el juez ordenó que se destruyeran todas las pruebas. [10] Durante su encarcelamiento, Coley estuvo encarcelado en la prisión estatal de California, el condado de Los Ángeles y la prisión estatal de Folsom . [11] [12]
Michael Bender, un detective en servicio en el Departamento de Policía de Simi Valley, comenzó a investigar nuevamente el caso de Coley en 1989 y descubrió que había problemas con él. Hasta sus muertes, el padre y la madre de Coley, un oficial de policía retirado y un maestro respectivamente, habían estado tratando de liberar a su hijo. [13] [14] El jefe de policía de Simi Valley, Dave Livinstone, solicitó una nueva investigación por parte del detective de casos sin resolver Dan Swanson. El detective Swanson localizó la evidencia que faltaba y la hizo examinar forensemente. Las pruebas de ADN, no disponibles en el juicio original, mostraron que no había rastro del ADN de Coley en la evidencia, pero que había ADN de un sospechoso desconocido. [15] Los investigadores también refutaron el testimonio de un testigo del juicio original que afirmó haber visto a Coley en la escena del crimen. [16] En un informe a la policía local, tres oficiales de policía actuales y antiguos testificaron que el detective en el momento del juicio de Coley había "manejado mal la investigación o incriminado al Sr. Coley". El fiscal local consideró que los detectives originales decidieron demasiado rápido que Coley era culpable y que eran víctimas de " visión de túnel ". [6]
El gobernador de California, Jerry Brown, indultó a Coley el 22 de noviembre de 2017 [17] porque las pruebas demostraban que era inocente de los asesinatos. [6] En febrero de 2018, la Junta de Compensación de Víctimas de California le otorgó a Coley casi 2 millones de dólares en compensación por su encarcelamiento injusto durante casi 40 años. [16] [10]
El 23 de febrero de 2019, Coley recibió un acuerdo de $21 millones de la ciudad de Simi Valley. El administrador de la ciudad, Eric Levitt, dijo sobre el caso que "si bien ninguna cantidad de dinero puede compensar lo que le sucedió al Sr. Coley, resolver este caso es lo correcto para el Sr. Coley y nuestra comunidad. El costo monetario de ir a juicio sería astronómico y sería irresponsable de nuestra parte avanzar en esa dirección". [18] De los $21 millones que se le otorgarían a Coley, la ciudad de Simi Valley dijo que pagarían alrededor de $4.9 millones, y el resto se compensaría con otras fuentes, incluido el seguro. [ cita requerida ]
La condena de Coley, de casi 39 años, es la más larga en California para alguien cuya condena ha sido revocada. El tiempo que Coley pasa tras las rejas es el decimocuarto más largo a nivel nacional por un caso de condena injusta demostrada. [19]
Después de la liberación de Coley y el posterior arresto del asesino en serie Joseph James DeAngelo , se realizaron pruebas de ADN para ver si él era el verdadero asesino. Las pruebas de ADN posteriormente exculparon tanto a Coley como a DeAngelo y el verdadero asesino sigue siendo desconocido. [20] [21]